Nu een plek in het play-in-toernooi van de Western Conference vrijwel zeker is, zullen de Golden State Warriors proberen hun positie te verbeteren, te beginnen met de wedstrijd van vrijdag tegen de Washington Wizards in San Francisco.
Golden State (35-38) herstelde zich van een recente inzinking waarin ze acht van de negen wedstrijden verloren door hun laatste twee te winnen, waaronder een thuisoverwinning van 109-106 op de Brooklyn Nets op woensdag. De wedstrijd opent een traject waarin de Warriors zeven van de acht wedstrijden thuis zullen spelen, waaronder een wedstrijd tegen Washington (17-55).
De Warriors kunnen niet slechter eindigen dan hun huidige positie, 10e in de Western Conference, de laatste play-in-plek. Ze staan 8 1/2 wedstrijden achter de zesde gerangschikte Houston Rockets, die een gegarandeerde finaleplek in de play-offs hebben, met nog negen wedstrijden te gaan.
Nu Golden State een aantal belangrijke bijdragers mist, waaronder tweevoudig Meest Waardevolle Speler Stephen Curry, die sinds eind januari aan de kant staat met een knieblessure, rekent coach Steve Kerr op een wisselende groep spelers om op te treden.
Onder hen was Gui Santos, die in de overwinning van woensdag 31 punten scoorde in zijn carrière.
“Hij heeft hier de afgelopen maand veel minuten gespeeld vanwege alle blessures, en hij wordt steeds beter”, zei Kerr over Santos, die een gemiddelde van 8,6 punten per wedstrijd heeft, maar in elf van de laatste twaalf wedstrijden dertien of meer punten heeft gescoord. “Hij is echt sluw. Hij heeft een manier gevonden om zijn grenzen te bereiken.”
Golden State blijft ook naar Brandin Podziemski kijken als de leider van de perimeteraanval, een eenheid die maandag opnieuw een zware klap kreeg toen vleugel Moses Moody zijn linker patellapees scheurde tijdens een overwinning in de verlenging tegen de Dallas Mavericks.
De Warriors kregen ook meer hulp van de middenseizoenaanwinst van Kristaps Porzingis. De grote man startte vier van zijn laatste vijf wedstrijden en scoorde 22 punten en zeven rebounds tegen Dallas, daarna 17 punten en vijf boards tegen Dallas.
Porzingis had 30 punten, vijf rebounds, vier assists en drie blocks de laatste keer dat de Warriors de Wizards ontmoetten – de 125-117 overwinning van Golden State in Washington op 16 maart.
Het verlies maakte deel uit van de franchiserecord van 16 wedstrijden van de Wizards, die de Wizards woensdag beëindigden met een 133-110 overwinning op de Utah Jazz in Salt Lake City.
Jaden Hardy kwam van de bank en scoorde 21 punten voor Washington, na een prestatie van 25 punten in het verlies van de Wizards op zondag tegen New York. Ondertussen zette rookie Julian Reese opnieuw een geweldige prestatie neer in zijn beperkte optreden bij de Wizards dit seizoen, waarbij hij 26 punten in zijn carrière noteerde en 17 rebounds pakte tegen de Jazz.
Reese, de broer van WNBA-ster Angel Reese, bracht het grootste deel van het seizoen door in de G League. In zes wedstrijden met Washington scoorde hij gemiddeld een double-double met 12 punten en 10,7 rebounds per wedstrijd.
Reese voegde zich bij Shaquille O’Neal en Tim Duncan als de enige rookies in de afgelopen 40 jaar die 20 rebounds pakten in een van de eerste vijf wedstrijden van hun carrière. Hij noteerde er 20 tegen Utah op 5 maart.
“Hij heeft gewoon een instinct om de bal te pakken, en hij is er heel goed in”, zei Washington-coach Brian Keefe over Reese.
“Mijn rebound heeft veel te maken met het hart”, zei Reese. “Ik ben niet de langste man die er is. Ik probeer gewoon de hoek te vinden en die vast te pakken… Het kost gewoon veel consistente inspanning.”
Het bezoek van vrijdag aan Golden State markeert Washington’s derde van vijf wedstrijden op het programma. De Wizards spelen zeven van hun acht wedstrijden onderweg.
–Media op veldniveau
