Volgens alle aanwijzingen is Bungie’s heropleving Marathon de franchise had niet moeten werken. Ondanks het vertrek van een CEO, onbepaalde vertragingen, enige controverse en het zich richten op een verzadigd genre, Marathon kwam eerder deze maand uit en was een van de onverwachte successen van het jaar.
Marathonontwikkeld door Bellevue, het in Washington gevestigde Bungie (Halo 2, lot), is een online multiplayer-shooter en het vervolg op het klassieke spel van Bungie Marathon trilogie op Mac. Oorspronkelijk aangekondigd in 2023, Marathon is ook een player-vs-player “game as a service” (GaaS, of gewoon live service), bedoeld om consequent te worden bijgewerkt, zodat het voor onbepaalde tijd kan worden gespeeld.
Dat was het eerste waarschuwingssignaal. Als GaaS, Marathon heeft sinds zijn debuut te maken gehad met hevige concurrentie, zowel van andere online shooters zoals Fortnite En Plichtsroep en andere soortgelijke ‘forever-spellen’ Wereld van Warcraft En Dood bij daglicht.
Een succesvolle GaaS kan een licentie zijn om geld te verdienen voor zijn uitgevers, wat ertoe heeft geleid dat veel gamestudio’s het model de afgelopen jaren hebben overgenomen. Bungie zelf was dat wel gekocht door Sony Entertainment in 2022 als onderdeel van Sony’s plannen om de interne game-ontwikkeling te verschuiven naar de nadruk op GaaS, grotendeels dankzij Bungie’s expertise in het runnen ervan Bestemming serie.
De wijdverbreide belangstelling van uitgevers heeft de markt echter overspoeld, vooral de afgelopen jaren. Het probleem met games die bedoeld zijn om eeuwig mee te gaan, is dat spelers, als ze eenmaal verslaafd zijn geraakt, zelden van de game afstappen, vanwege de tijdsinvestering, de banden met de gemeenschap en – laten we eerlijk zijn – de misvatting over de verzonken kosten. Veel live-servicespellen zijn zelfs ontworpen om spelers te belonen die elke dag consequent inloggen. Spelers die een deel van hun beperkte vrije tijd gebruiken om concurrerende producten te bekijken, kunnen hun algehele ervaring actief schaden.
Als gevolg hiervan zal iedereen die in 2026 een GaaS (of eigenlijk elke videogame) wil lanceren, hard moeten vechten om een publiek te vinden. Ze moeten niet alleen geïnteresseerde consumenten bereiken, maar ze moeten ze vaak ook impliciet overtuigen om te stoppen met het spelen van andere games.
Als je bijvoorbeeld ‘hero shooters’ op de markt probeert te brengen, moet je je realiseren dat bijna al je potentiële spelers al zwaar in dat veld hebben geïnvesteerd. Overwatch, Marvel’s rivalen, of Waarde. Het is niet genoeg om ze alleen maar een goed spel aan te bieden. Je moet ze een reden geven om over te stappen.
Dit is een moeilijke taak. Zelfs grote uitgeverijen die met bekende licentiehouders samenwerken, hebben moeite gehad om deze sector van de markt te betreden, wat tot bloedvergieten heeft geleid. Er is al een virtueel kerkhof van onlangs stopgezette live-servicegames, met releases zoals Anthem, Multiversus, Rumbleverse, en de nieuwste Hoge Gardedie minder dan 50 dagen na de lancering eind januari sloot.
Dat helpt niet Marathon vooral door waarschuwingsborden te blijven plaatsen. Dat was het voor onbepaalde tijd uitgesteld afgelopen zomer, de volgende verschillende golven van ontslagen bij Bungie; Oude CEO Pete Parsons verlaat het bedrijf in augustus 2025; marathon uitgever Sony heeft plotseling andere GaaS verlaten, Harmoniein oktober 2024, wat erop lijkt te wijzen dat het land zich terugtrekt van zijn weddenschappen op live servicegames; en er was controverse, sindsdien opgelostover de gebruikte beelden Marathon dat was het gestolen van een Schotse freelancekunstenaar. In eerste instantie leek het daar wel op Marathon is op weg naar een ramp.
In plaats van, Marathon is vertrokken. Op het moment van schrijven heeft het een zeer positieve beoordeling op Steam meer dan 33.500 spelers tegelijken eervol 79 op Metacritic. Tegen de verwachtingen in lijkt Bungie een krachtige streak te hebben.
Marathon is een heropleving van een van Bungie’s eerste franchises. De eerste drie Marathon games was een van de eerste en enige exclusieve games voor de Mac in de jaren 90 en kan worden gezien als een spirituele voorloper van Halo: gevecht geëvolueerd. (Beide games zijn first-person shooters over cyborgs in power armour die AI-commando’s volgen terwijl ze tegen buitenaardse wezens vechten. De subtielere slagen verschillen, maar er zijn een aantal bindweefsel.)
in 2026 Marathon is een interquel die zich 99 jaar na de gebeurtenissen uit de eerste game afspeelt, op de planeet Tau Ceti IV. Het is sindsdien enkele honderden jaren geleden UESC-marathon verliet het zonnestelsel van de aarde op een missie om een kolonie buiten de wereld te stichten en verdween toen. In 2893 ontving de Aarde eindelijk een noodsignaal van het schip.
De aarde reageert door een leger van ‘hardlopers’, mensen die hun geest hebben gedigitaliseerd en deze in cybernetische granaten kunnen downloaden, naar Tau Ceti IV te sturen. Eenmaal daar worden de lopers in een voortdurende strijd geworpen tussen troepen van de UESC, buitenaardse indringers, kwaadaardige AI en elkaar. Elke individuele loper is een wild card, die ervoor kan kiezen om voor verschillende facties zowel binnen als buiten de wereld te werken.
Marathon, als spel wordt dit vaak een “extraction shooter” genoemd. Spelers werken samen in groepen van één tot drie personen om verschillende locaties in Tau Ceti IV te infiltreren en moeten het opnemen tegen zowel computergestuurde als door mensen bestuurde vijanden om alles te pakken wat ze vinden. Als je de missie overleeft en het gebied met succes hebt geëvacueerd, kun je houden wat je hebt gevonden en de resterende grondstoffen gebruiken om je uitrusting voor de volgende reis te upgraden.
Het geeft Marathon, en andere extractieschieters zoals Ontsnap uit Tarkovunieke spanning vergeleken met PVP-actiegames in het algemeen. Je overleving doet er eigenlijk toe, vergeleken met andere shooters waarbij je zes keer in één keer doodgaat Goed overeenkomen, en je zult iets missen.
Marathon gecombineerd met vreemde, dromerige beelden die vooral doen denken aan cyberpunk uit de jaren 90 Spook in de schelp. De verlaten faciliteiten van Tau Ceti zijn allemaal kleurrijke doolhoven, vol vreemde bezienswaardigheden en smalle gangen, en al je medelopers zijn gewoon mensachtige robots. De hele game voelt alsof het zich in een archief van half kapotte experimentele digitale kunstwerken bevindt, tot aan de lettertypekeuzes en de complexe menustructuur toe. Het is een doelbewuste mix van de toekomstvisie uit de jaren negentig met de allernieuwste graphics uit 2026, en het is als niets anders dat momenteel in de winkel ligt.
Dat betekent ook dat er een aantal duidelijke leercurven zijn. Na een weekend met dit spel te hebben doorgebracht, heb ik niet het gevoel dat ik het onder de knie heb, noch als schietspel, noch als audiovisuele ervaring. MarathonDe menu’s zijn opzettelijk een rel, en hoewel de basismechanismen bekend zullen zijn als je andere recente extractieshooters hebt gespeeld, is het iets moeilijker om te navigeren dan zou moeten.
Voor nu het grootste wat ik kan wegnemen Marathon is dat het de kansen verslaat. Vorig jaar had ik niet verwacht dat het deze tijd zou zijn Marathon zal een succesvolle lancering kennen, tussen de problemen van Bungie en de huidige marktkrachten in, maar er lijkt nog steeds weinig ruimte te zijn voor dit soort FPS in de moderne markt.
