Ambtenaren van de Transportation Security Administration worden tijdens deze crisis geconfronteerd met toenemend geweld terwijl ze onbetaald werken gedeeltelijke regeringsshutdown.
“We hebben een toename van meer dan 500% gezien in de frequentie van aanvallen op onze officieren sinds het begin van de shutdown.” Acteren TSA-beheerder Ha Nguyen McNeill Dat heeft het Congres woensdag gezegd.
“Dit is onaanvaardbaar en zal niet worden getolereerd”, voegde hij eraan toe. “We gebruiken alle juridische mogelijkheden om dit incident te vervolgen.”
Nguyen McNeill heeft niet gespecificeerd hoeveel aanvallen er zijn geweest tegen TSA-agenten sinds het begin van de shutdown.
TSA-agenten zijn sinds 14 februari niet meer betaald en een groot deel van hen zit zonder werk. Op sommige grote luchthavens heeft tot 50% van het personeel een oproep gedaan, zei Nguyen McNeill.
“Dit heeft geleid tot de hoogste wachttijden in de geschiedenis van TSA, met sommige wachttijden van meer dan vier en een half uur”, voegde hij eraan toe.
Bovendien hebben volgens beheerders ongeveer 480 TSA-agenten hun baan opgezegd.
Hij uitte zijn bezorgdheid over de personeelsaantallen in de aanloop naar de FIFA Wereldbeker van deze zomer en merkte op dat het vier tot zes maanden zou duren om TSA-agenten op te leiden.
Terwijl de wachttijden voortduren, hebben sommige luchthavens en ambtenaren een beroep gedaan op het geduld van de passagiers.
Houston kende de langste wachttijden tijdens de sluiting.
Donderdag deelde George Bush Intercontinental Airport een video met advies van Jim Szczesniak, luchtvaartdirecteur van Houston Airport.
Ten eerste: zorg ervoor dat je geduld hebt, zegt hij. ‘Wees aardig tegen onze TSA-agenten.’
Hij raadt passagiers ook aan om de app van hun luchtvaartmaatschappij te downloaden en te proberen de hoeveelheid handbagage die ze meenemen te minimaliseren.
“We stellen uw geduld in deze moeilijke tijden enorm op prijs, en we vragen u nogmaals uw vriendelijkheid te betuigen aan de TSA-agenten die hier werken”, zei Szczesniak.
“Het is veertig dagen geleden dat ze zijn betaald. Het is een heel moeilijke situatie waarin ze zich momenteel bevinden.”
LAX, dat in vergelijking met veel andere luchthavens minimale hinder heeft ondervonden, vraagt om steun voor haar medewerkers.
“Als er één ding is aan Angelenos, dan is het dat we er zijn voor onze gemeenschap. We zijn onze TSO’s bij LAX erg dankbaar, die blijven verschijnen om ervoor te zorgen dat onze gasten veilig kunnen reizen en dat de activiteiten soepel blijven verlopen. Nu is het onze beurt om hen te bedanken en te steunen”, aldus het bericht van X.
Jackson Airport in Mississippi stuurde een soortgelijk bericht en zei tegen passagiers: “Kom vroeg aan. Wees geduldig. Zeg dank je wel. Samen blijven we veilig reizen.”
De eindtijd is wellicht in zicht
Vrijdagochtend vroeg keurde de Senaat een overeenkomst om de TSA te financieren en vele andere binnenlandse veiligheidsdiensten. De Tweede Kamer buigt zich er waarschijnlijk vrijdag over.
En donderdag zei president Donald Trump in een Truth Social-post dat hij een bevel zou ondertekenen waarin hij de minister van Binnenlandse Veiligheid zou opdragen “onze TSA-agenten onmiddellijk te betalen.”
