Michael Jeffries – de eerste Abercrombie & Fitch De CEO wiens pittige advertenties de snelle opkomst van de keten in de jaren 2000 hebben aangewakkerd, is mentaal voorbereid om terecht te staan wegens sekshandel, zei een vervolgingspsycholoog donderdag.
Jeffries, 81, was logisch, ‘gemoedelijk’ en vaak humoristisch tijdens de twee testdagen vorig jaar, volgens Tracy O’Connor Pennuto, de enige forensisch neuropsycholoog in het federale gevangenissysteem.
“We hadden kunnen trouwen”, herinnerde Pennuto zich dat de voormalige CEO hem tijdens een evaluatie vertelde. “Ik ben homo, maar dat maakt niet uit”, voegde hij eraan toe.
“Hij heeft de juiste humor”, zei hij tegen de federale rechter die het proces voorzat Jeffries competentiehoorzitting in Centraal Islip, NY. “Hij is schattig.”
De voormalige CEO kon zijn commissarisrekeningen afhandelen en zijn telefoontijd beheren tijdens zijn vier maanden in een gevangenis voor geestelijke gezondheidszorg in North Carolina, getuigde Pennuto.
En dat terwijl zijn advocaat zegt Jeffries lijdt aan ernstige cognitieve stoornissen – het resultaat van de voortschrijdende ziekte van Alzheimer en een neurodegeneratieve aandoening die Lewy body dementie wordt genoemd – Jeffries vertoonde slechts een milde beperking, wierp Pennuto tegen.
De voormalige CEO vertoonde niet het geheugenverlies en het gebrek aan functioneren dat verband houdt met de ziekte van Alzheimer, getuigde hij. In feite waren zijn prestaties “beter dan waarschijnlijk 90% van de patiënten die we op competentie hebben beoordeeld”, zei hij.
De getuigenis van donderdag kwam op de derde dag van de week competentiehoorzitting voor de Amerikaanse districtsrechter Nusrat Chowdhury, die ook voorzitter zal zijn Jeffries proces tegen sekshandel, start op 26 oktober.
De vraag is of de voormalige CEO van Abercrombie & Fitch de aanklachten tegen hem begrijpt en in staat is om te assisteren bij zijn eigen verdediging, wat twee criteria zijn voor competentie.
Chowdhury heeft niet gezegd wanneer hij zal beslissen over de competentie van Jeffries; Het proces, dat oorspronkelijk drie dagen zou duren, wordt nu op vrijdag voortgezet.
Eerder deze week getuigden drie getuigen van de verdediging dat uit scans en mondelinge beoordelingen bleek dat de hersenen van Jeffries aan het atrofiëren waren.
Psychiaters van Defensie citeerden woensdag het soortgelijke antwoord van de voormalige CEO toen hem werd gevraagd toen hij afstudeerde aan de middelbare school, de universiteit en de London School of Economics: “1962.”
Wat nog belangrijker is, Jeffries kon de aanklachten tegen hem niet begrijpen of zelfs maar uitspreken, en was vatbaar voor godslastering en uitbarstingen, vertelden defensie-experts aan de rechter.
“Er is geen gevoel van zwaartekracht”, zei verdedigingspsychiater Dr. Alexander Bardey woensdag tegen de rechter. “Haar gedrag was alsof ze op een soort cocktailparty was.”
Donderdag zei gevangenispsycholoog Jeffries dat hij haar tijdens hun interview een ‘bitch’ en een ‘vrouw’ noemde, en ook vloekte toen hij gefrustreerd raakte door moeilijkere vragen op haar examen.
“Hij testte doelbewust zijn grenzen en genoot ervan, om te zien wat mijn reactie zou zijn,” zei Pennuto, “maar hij was in staat dat gedrag te beteugelen” toen hem ernaar werd gevraagd, voegde hij eraan toe.
Jeffries was CEO van 1992 tot zijn pensionering in 2014leidde een internationale kledingketen die favoriet was bij millennial-tieners en was jarenlang het brein achter reclamecampagnes met atletische, shirtloze jonge mannen.
Aanklagers zeiden dat Jeffries tijdens de laatste acht jaar als leider van de retailgigant zijn rijkdom en macht heeft gebruikt om tientallen aspirant-A&F-modellen te misbruiken tijdens door drugs aangewakkerde ‘seksevenementen’ in afgelegen gebieden van de Hamptons en in luxe hotels in Manhattan, Europa, Marokko en Saint Barthelemy.
De medeverdachten van Jeffries in de zaak zijn zijn oude partner, Matthew Smith, en James Jacobson, een voormalige medewerker van A&F.
De drie werden in oktober 2024 gearresteerd op beschuldiging van interstatelijke sekshandel en prostitutie waarbij vijftien aanklagers betrokken waren, en hebben onschuldig gepleit.
Bij veroordeling riskeren ze een minimumstraf van vijftien jaar en levenslang.
