In een wedstrijd die hen ontglipte, verloren de Nashville Predators met 4-2 van de New Jersey Devils in de Bridgestone Arena, waarbij twee late strafschoppen cruciaal bleken. De spanningen namen toe naarmate de derde periode vorderde, gekenmerkt door een controversiële struikelstraf die werd toegekend aan Fedor Svechkov voor zijn controle op Jack Hughes. Hoewel de Predators erin slaagden de penalty te redden, leidde de daaropvolgende oproep aan Matthew Wood wegens het struikelen van Evgenii Dadonov tot verdere frustratie onder de spelers en fans van Nashville.
Het keerpunt kwam toen Nico Hischier een schot van Hughes tijdens een powerplay omleidde, waardoor de Devils op voorsprong kwamen. Terwijl de klok tikte, bezegelde Timo Meier de overwinning met een leeg netdoelpunt in de laatste minuut, waardoor de Predators zich afvroegen wat er had kunnen gebeuren.
“Het is frustrerend en een beetje verontrustend voor mij om de wedstrijd te zien eindigen met dat powerplay-doelpunt”, zei Steven Stamkos, die zijn ontevredenheid uitte over de scheidsrechter. Ondanks zijn frustratie erkende hij dat ambtenaren handelen op basis van wat ze op het ijs waarnemen. “Het is moeilijk. De scheidsrechters beoordelen wat ze zien, hoe hard we ook schreeuwen en schreeuwen, ze zullen hun beslissing niet meer veranderen als het eenmaal is gedaan.”
Stamkos wees erop dat de Predators zich bewust waren van de reputatie van de Devils als het minst straffende team in de NHL, met een totaal van 506 minuten. Nashville slaagde erin slechts één powerplay-kans uit New Jersey te halen, die kwam na een call van Jonas Siegenthaler, maar slaagde er niet in deze te kapitaliseren. ,,Dat wisten we al vóór de wedstrijd”, zei hij. “We gaan geen drie, vier, vijf halen op de powerplay. We kunnen het ons niet veroorloven om er zelf drie of vier te nemen. Wij nemen er twee, zij pakken er één. Het is zonde om in zo’n situatie minstens een punt te verliezen.”
De wedstrijd begon slecht voor Nashville, want ze kwamen al snel met 2-0 achter na doelpunten van Jesper Bratt en Hischier. Reid Schaefer zorgde echter voor een vonk in de tweede helft en scoorde zijn zesde doelpunt van het seizoen. Stamkos maakte vervolgens gelijk en bekeerde zich na een backhand nadat hij de puck had gestolen van Luke Evangelista.
In de laatste momenten, toen de Predators probeerden de controle terug te krijgen, deed Evangelista een dappere poging om het schot te stoppen, maar verloor de puck uit het oog, die tussen zijn benen gleed. Meier profiteerde snel van de kans en stak hem in het net om de overwinning van de Devils te versterken.
Nashville had het de hele wedstrijd moeilijk, kreeg een outscore van 30-18 en verloor 65% van het totale aantal confrontaties. Met late strafschoppen voor Stamkos en Evangelista sloten de Predators de avond af met 26 strafminuten vergeleken met de twee van New Jersey. Hoofdcoach Andrew Brunette dacht na over de wedstrijd en zei: “Zij (de scheidsrechters) riepen wat ze zagen, en we hebben het afgehandeld. Helaas heeft dit waarschijnlijk de uitkomst van de wedstrijd beïnvloed. We hebben het aan het toeval overgelaten, en als je het aan het toeval overlaat, zullen er avonden als deze zijn.”
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
