Haaien op de Bahama’s consumeren stoffen zoals cafeïne, pijnstillers en zelfs cocaïne, volgens een nieuw onderzoek uitgevoerd door mariene wetenschappers die zeggen dat dit de potentie heeft om de gezondheid en het gedrag van de dieren te beïnvloeden.
Het onderzoeksteam, bestaande uit mariene biologen en wetenschappers van verschillende internationale programma’s, analyseerde bloedmonsters van 85 haaien van vijf verschillende soorten. De haaien werden ongeveer zes kilometer uit de kust van een afgelegen eiland gevangen en hun bloedwaarden werden getest op 24 legale en illegale drugs.
Achtentwintig haaien hadden een detecteerbaar gehalte aan cafeïne, twee vrij verkrijgbare ontstekingsremmende pijnstillers of, in één voorbeeld, cocaïne in hun bloed. volgens onderzoek. Sommigen testten positief op meer dan één stof.
Drugs, illegale drugs en andere stoffen worden “steeds meer erkend als zorgwekkende stoffen” in oceanen en andere wateren, aldus de onderzoekers. Ze merken op dat gebieden “die een snelle verstedelijking en een door toerisme aangedreven ontwikkeling ervaren” bijzonder gevaar lopen. Dit is de eerste studie waarin wordt gekeken naar de impact van deze verontreinigende stoffen op haaien op de Bahama’s, aldus de onderzoekers.
“Hoewel de detectie van cocaïne – een verboden stof – de aandacht trekt, was de aanwezigheid van cafeïne en andere drugs in het bloed van de geanalyseerde haaien net zo zorgwekkend”, zegt hoofdauteur Natascha Wosnick, een zoöloog en professor aan de Federale Universiteit van Parana in Brazilië, in een e-mail aan CBS News. “Dit zijn stoffen die legaal zijn, routinematig worden geconsumeerd en vaak worden genegeerd, maar waarvan de impact op het milieu duidelijk waarneembaar is. Dit onderstreept de noodzaak om zelfs onze meest normale gewoonten kritisch te heroverwegen.”
Uit de gegevens bleek dat haaien met besmet bloed veranderingen ondervonden in metabolische markers, waaronder die welke verband houden met stress en metabolisme. Onderzoekers zeggen dat het nog niet duidelijk is of de veranderingen schadelijk zijn, maar het is mogelijk dat ze tot gedragsveranderingen kunnen leiden.
“Onze grootste zorg is niet de toegenomen agressie jegens mensen, maar eerder de potentiële impact ervan op de gezondheid en stabiliteit van haaienpopulaties,” zei Wosnick. “Chronische blootstelling aan deze antropogene verbindingen, waarvan er vele geen natuurlijke analogen hebben in mariene systemen, kan negatieve gevolgen veroorzaken die nog steeds slecht worden begrepen.”
De onderzoekers zeiden dat de gegevens “de dringende noodzaak benadrukken om de zeevervuiling aan te pakken in ecosystemen die vaak als ongerept worden beschouwd.”
Tracy Fanara, een zeebioloog die werkt aan het tv-programma Discovery, heet “Cocaïnehaai” waarin wordt onderzocht hoe haaien door het medicijn kunnen worden beïnvloed, vertelde CBS News in 2023 over experimenten die blootstelling aan cocaïne simuleren. Hij zei dat het ‘bizar gedrag’ veroorzaakt dat verder onderzoek vereist. Tijdens de show valt hem op dat een hamerhaai op jacht lijkt naar een partij nep-cocaïne.
“Mijn doel bij het uitvoeren van dit experiment was om licht te werpen op het echte probleem van chemicaliën in onze waterwegen en hun impact op het waterleven en uiteindelijk hun impact op ons”, zei Fanara in 2023. “Maar het doel van dit onderzoek was eigenlijk om te zien of dit een onderzoeksvraag was die de moeite waard was om verder te onderzoeken. En ik denk: ja, dat is het ook.”
In een afzonderlijk onderzoek uit 2024 meldden wetenschappers dat haaien in Braziliaanse wateren positief testten op cocaïne en benzoylecgonine, het belangrijkste molecuul in cocaïne. De onderzoekers keken naar de niveaus van de stof in de lever en spieren van de haaien. Elk van de dertien voor het onderzoek onderzochte haaien testte positief op hoge concentraties cocaïne. Dat meldde CBS News destijds. Het onderzoeksteam zegt dat er meer gegevens nodig zijn om te zien hoe cocaïne en andere stoffen haaien en andere dieren in het wild beïnvloeden.
