Dat AFL en de spelersvereniging van het spel bereikte uiteindelijk een principeakkoord om het drugsbeleid van de competitie te wijzigen.
Het proces duurde ruim een jaar, maar de resultaten werden donderdag bekendgemaakt in een gezamenlijke verklaring.
Het nieuwe beleid heeft betrekking op AFL- en AFLW-competities en wordt aangekondigd als “het meest uitgebreide gezondheidsgerelateerde drugsbeleid in de Australische sport”.
LEES MEER: De ingewikkelde erfenis van Manly DCE en waarom sommigen hem bespotten
LEES MEER: Salarisregels om te voorkomen dat Kerr een monsterdeal in de VS verzilvert
Dit orgaan staat los van het World Anti-Doping Agency (WADA) dat nog steeds spelers kan testen op wedstrijddagen en sancties kan opleggen.
Het eerdere three-strike-drugsbeleid van de AFL is de afgelopen jaren bekritiseerd.
Word in maart 2024 Kamerlid Andrew Wilkie liet een bom vallen door gebruik te maken van parlementair voorrecht om AFL-clubs te beschuldigen van het jarenlang ondermijnen van het three-strike-systeem.. Hij beschuldigde clubs ervan positieve drugstestresultaten te verbergen door spelers terug te trekken uit wedstrijden, zodat ze niet door het WADA konden worden getest.
Spelers uit de elite heren- en damescompetities zullen nu “verplichte drugsvoorlichting ondergaan, die is verbeterd door herziene modellen en tweejaarlijkse haartesten”.
Als een speler één positief haartestresultaat laat zien, zal hij of zij een educatieve training en interventie ondergaan en “zullen onderworpen zijn aan een hoger niveau van verantwoordelijkheid met escalerende gevolgen.”
Een tweede positieve test zal resulteren in een strenger beheer en spelers zullen worden gevraagd hun eigen geld uit te geven aan “routinematige zorg en testen”.
Clubbazen zullen pas op de hoogte worden gesteld van een speler na een derde positieve haartest, en een onafhankelijk panel zal de taak krijgen om te bepalen wanneer het individu weer “fit om te spelen” is in de AFL of AFLW.
Een speler wordt “ongeschikt voor selectie” verklaard als hij afwezig is vanwege een mislukte drugstest.
Joel Smith van Demons is door het WADA verboden vanwege een positieve drugstest. AFL-foto via Getty Images
Het beleid biedt ook ondersteuning aan spelers tot twee jaar nadat ze met het spel zijn gestopt.
Als onderdeel van het bijgewerkte beleid zal de AFL een “drugsbeleidsfunctionaris” in dienst nemen om de implementatie ervan te garanderen.
“Het herziene IDP zal het strengste drugsbeleid in de Australische sport zijn, maar zal ook klinisch geïnformeerd blijven en gericht zijn op de gezondheid en het welzijn van spelers”, zei AFL-baas Andrew Dillon in een verklaring.
“De realiteit is dat illegaal drugsgebruik geen uniek probleem is voor de sport – het is een bredere maatschappelijke uitdaging, en onze spelers zijn niet immuun voor de problemen en druk die in de gemeenschap bestaan.
“Dit herziene beleid is sterker, alomvattender en strenger. Het omvat verplicht onderwijs, universele haartesten, zorg, monitoring en voortdurende ondersteuning in de AFL en AFLW.
“Dit beleid is een belangrijke stap voorwaarts voor ons spel en weerspiegelt de gedeelde inzet van de AFL en AFLPA.”
Het beleid treedt pas enkele maanden in werking.
De uitgesproken voormalige president van Collingwood Eddie McGuire is een van de luidste stemmen geweest die opriepen tot een herziening van het drugsbeleid.
Eddie McGuire. Getty
Toen de wijzigingen eerder deze maand werden gerapporteerd, steunde Maguire de nieuwe aanbevelingen.
“Ik kan je vertellen dat er een heel, heel ingewikkelde diepe duik in de AFL heeft plaatsgevonden”, zei McGuire op Nine’s Voetgeheimen.
“En er was een reactie van spelers die het beu waren besmet te raken met illegale drugs.
“Het andere, het meest significante, is de overweldigende weerstand van clubs, supporters en leden tegen spelers die tot 1 miljoen dollar per jaar betaald krijgen om niet te voetballen vanwege illegaal drugsgebruik, en omdat sommige van deze indiscreties op alle mogelijke manieren worden verdoezeld.
“Dit is een maatschappelijk probleem. Weg met alle schaamte die er bestaat.
“Wat we moeten doen… is op een punt komen dat als een speler een haartest ondergaat en het resultaat (positief) is, hij of zij moet worden gerehabiliteerd en niet moet worden gestraft. Het leunt echt op de medische kant, maar je kunt niet spelen, omdat illegale drugs in het algemeen ook prestatiebevorderende middelen zijn.
“We hebben spelers te veel uitdagingen zien aangaan, en dat helpt de spelers niet. We zijn veel spelers kwijtgeraakt.”
