Tijdens de jaren 60 en 70 was de Laurel Canyon-scene in Los Angeles de thuisbasis van enkele van ’s werelds grootste rockhits, waaronder Joni Mitchell, Frank Zappa, The Eagles en The Byrds. Dan was er de Bay Area, het centrum van de tegencultuurbeweging, die geboorte gaf aan de carrières van Janis Joplin en Jefferson Starship.
Maar geen enkele was zo populair als de Grateful Dead.
Naast enkele van de beste songwriting uit de rockgeschiedenis, zorgden de vrij vloeiende nummers van de band, de epische gitaarsolo’s van Jerry Garcia en de kosmische drumduetten van Bill Kreutzmann en Mickey Hart ervoor dat The Dead een van de meest vrome fanbases aller tijden werd: de Deadheads. In tegenstelling tot andere bands op deze lijst heeft The Dead niet veel prijzen gewonnen en geen recordaantal albums verkocht. Voor Jerry en zijn band is de live-ervaring het belangrijkst; er zat gewoon een spirituele energie in het live zien van de Dead die geen enkele andere band sindsdien heeft geëvenaard.
Andere grote bands uit Californië zijn onder meer The Eagles, Van HalenRed Hot Chili Peppers, Go-Go’s, Green Day, No Doubt en Maroon 5.
