De winning streak van vier wedstrijden van de Detroit Pistons werd woensdag doorbroken door de Atlanta Hawks. Ze zullen proberen een nieuwe start te maken als ze donderdag de New Orleans Pelicans ontvangen.
Detroit liet thuis tegen de Hawks een 130-129 overwerkthriller vallen. Tobias Harris en Jalen Duren misten allebei schoten in de laatste drie seconden die de streak zouden hebben verlengd.
Het was hun eerste nederlaag sinds sterbewaker Cade Cunningham de diagnose kreeg dat hij een klaplong had. Cunningham zal donderdag zijn vijfde wedstrijd op rij missen.
Detroit stond in de eerste helft maar liefst 21 punten achter en kwam daarna terug door de eerste 16 punten van de tweede helft te scoren.
“Ik hield niet van de manier waarop we onszelf in de eerste helft in een gat groeven, maar dat we in de eerste helft een gesprek konden voeren en naar buiten konden komen en spelen zoals we dat in het derde en vierde kwart deden, is een eer voor de jongens”, zei coach J.B. Bickerstaff. “Het is duidelijk dat we één punt tekort kwamen, heel weinig. Maar de meeste teams kunnen niet eens in die positie staan. De meeste spelers, de meeste teams hebben niet eens het lef om hard te werken, zichzelf te beheersen, van de mat te komen, om zo te zeggen, en naar buiten te gaan en te doen wat onze spelers doen. Dus geen morele overwinning, maar (ik ben) trots op de inspanningen van onze spelers.”
Duren, samen met Cunningham, de andere All-Star van het team, leidde woensdag de weg met 26 punten en 14 rebounds.
“Hij was overal”, zei aanvaller Ausar Thompson. “Hij blokkeert schoten, hij krijgt rebounds en dan sprint hij in de aanval en geeft ons makkelijke schoten, makkelijke steals. Dus hij doet veel dingen.”
Detroit voltooit een thuiswedstrijd van vier wedstrijden vs. New Orleans. De Pistons (52-20), die hun voorsprong van vier wedstrijden op de Boston Celtics willen behouden en de beste reekshoofd in de Eastern Conference willen behouden, spelen na de wedstrijd van donderdag zes van hun resterende negen wedstrijden in het reguliere seizoen.
De Pelicans (25-48) hebben hun laatste twee wedstrijden verloren en hebben er goed uitgezien tegen hun andere twee Eastern Conference-rivalen. Ze verloren zaterdag thuis met 111-106 van Cleveland, waarna ze dinsdag aan een roadtrip van drie wedstrijden begonnen met een nederlaag van 121-116 tegen de New York Knicks.
Zion Williamson leidde hen in het scoren van beide wedstrijden, waaronder een totaal van 22 punten op dinsdag. Williamson schiet deze maand 67,7% uit het veld.
“Hij hield ons in de wedstrijd”, zei Pelicans interim-hoofdcoach James Borrego over de wedstrijd tegen de Knicks. “Je voelde zijn lichamelijkheid vanaf het eerste moment. Dat deed hij voor ons. Hij gaf ons druk, onze lichamelijkheid, onze energie. Ik vond hem fenomenaal.”
Dejounte Murray werd op zeven punten gehouden – zijn laagste prestatie sinds hij eind vorige maand terugkeerde na een achillesblessure – maar hij noteerde twaalf assists in het seizoen.
New Orleans heeft vijf van de zes wedstrijden gewonnen vóór de laatste twee nederlagen.
‘We gaan de goede kant op’, zei Borrego. “Deze groep speelt op hoog niveau.”
De Pelicans hebben niet veel succes gehad op de weg, met een voorsprong van 9-26.
“Onze verdediging moet met ons meegaan”, zei Borrego. “Om een goede wegploeg te zijn, moet je verdediging op de weg hebben.”
–Media op veldniveau
