De Amerikaanse voorraad geavanceerde luchtverdedigingsonderscheppers en landaanvalraketten zal binnen enkele weken opraken als de gevechten met Iran voortduren, waarschuwen drie analisten.
Uit hun opmerkingen, dinsdag gepubliceerd door de Britse denktank Royal United Services Institute, bleek dat de VS het geld zouden uitgeven. Terminalverdediging op grote hoogteof THAAD, de interceptor van 17 april.
Munitievoorraden voor tactische raketsystemen van het leger en precisie-aanvalsraketten, of ATACMS en PrSMhet zal eerder opraken, op 12 april, zeiden ze.
De drie analisten – onafhankelijke onderzoekers MacDonald Amoah en Morgan D. Bazilian van het Payne Institute of Public Policy en luitenant-kolonel Jahara Matisek – voorspelden een ernstiger situatie voor Israëls voorraad Arrow 2- en Arrow 3-antiballistische raketten. Dat zal maar tot vrijdag duren, schatten ze.
“Hoewel de oorlog met andere munitie zou kunnen worden voortgezet, zou dit betekenen dat we grotere risico’s voor vliegtuigen moeten accepteren en meer raket- en drone-‘leakers’ moeten tolereren die de strijdkrachten en de infrastructuur beschadigen”, aldus de analyse.
De voorraad is al lange tijd een punt van zorg voor de VS, omdat de vrees bestaat dat de uitputting van de voorraden het vermogen van het Pentagon om de afschrikking in andere regio’s, zoals de Indo-Pacific, in stand te houden, zou verzwakken.
THAAD wordt beschouwd als een van de beste raketverdedigingssystemen ter wereld, met het zeldzame vermogen om ballistische langeafstandsraketten en andere bedreigingen in de atmosfeer van de aarde te onderscheppen.
Er wordt aangenomen dat twee tot drie door de VS bediende batterijen zich in het Midden-Oosten bevinden, op een totaal van vijf batterijen waarvan bekend is dat ze buiten het vasteland van de VS zijn gestationeerd. De prijs van de interceptor zou $ 15 miljoen kunnen bereiken.
Ondertussen zijn ATACMS en PrSM precisieraketten die vanaf de grond worden gelanceerd om andere landdoelen op meer dan 300 kilometer afstand aan te vallen.
De PrSM is een nieuwere munitie, bedoeld om uiteindelijk de ATACMS te vervangen, en wordt in eigen huis gemaakt gevechtsdebuut in de Iranoorlog. Uit gegevens van het ministerie van Defensie blijkt dat de VS de afgelopen twee jaar minstens 328 raketten hebben geproduceerd, en voor dit jaar staan er nog eens 124 gepland.
“Onze analyse suggereert dat de coalitie Iran zou kunnen blijven bestrijden, maar met verhoogde risico’s voor de betrokken strijdkrachten”, schreven de analisten. “Het grotere risico is echter de impact van de voortdurende strijd tegen Iran op de afschrikking en verdediging van andere landen.”
Het Pentagon reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar dat Business Insider buiten de reguliere kantooruren stuurde.
11.000 munitie vervangen
Over het geheel genomen zeggen onderzoekers dat ze de Verenigde Staten en hun bondgenoten in het Midden-Oosten volgen 11.294 munitie uitgegeven in de eerste 16 dagen van de oorlog. Ongeveer 5.000 van hen – zowel voor offensieve aanvallen als voor luchtverdediging – werden in de eerste vier dagen van het conflict ontslagen, zeiden ze.
Op het gebied van de luchtverdediging zijn de Iraanse vergeldingsaanvallen met drones en raketten scherp afgenomen. Na de eerste vier oorlogsdagen Generaal Dan Cainevoorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei dat de lanceringen van ballistische raketten en drone-aanvallen respectievelijk met 86% en 73% zijn gedaald.
Onderzoekers zeiden dat ze dagelijks gemiddeld 33 Iraanse raketaanvallen en 94 aanvallen volgden drone-aanval na de aanvankelijke daling. En het verslaan van een van deze bedreigingen vereist veel munitie.
“Gezien het feit dat Iran minstens een dozijn Amerikaanse en geallieerde radars en satellietterminals heeft beschadigd, neemt de onderscheppingsefficiëntie af; het gebruik van 10 of 11 interceptors voor één raket of 8 Patriot-raketten voor één drone wordt onhoudbaar”, schreven de onderzoekers.
Ze waarschuwden specifiek voor de uitdagingen waarmee de VS worden geconfronteerd op het gebied van hun industriële defensiebasis en de voorraden zeldzame metalen bij het aanvullen van die voorraden. Als de VS dit snel zouden doen, zou de totale rekening tot nu toe waarschijnlijk boven de 50 miljard dollar uitkomen, zeiden ze.
Ze schatten bijvoorbeeld alle drie dat de VS meer dan 1.000 mensen hebben afgevuurd 500 Tomahawk-raketten verzette zich tegen Iran en zei dat het “minstens vijf jaar” zou duren om het land te vervangen.
Ondertussen zou voor het herladen van de ongeveer een half miljoen 20 mm-kogels die tijdens de oorlog door luchtverdedigingssystemen zijn afgevuurd, ook ongeveer 8.800 pond wolfraam nodig zijn, voegde ze eraan toe. Het is bekend dat China ruim 80% van de mondiale metaalvoorraden in handen heeft.
Naast de aanbeveling dat de VS zwaar in zijn industriële basis moet investeren, dringen de onderzoekers er ook op aan een ‘patchwork-schild’ te bouwen door goedkopere, meer geavanceerde luchtverdedigingssystemen op elkaar te stapelen die snel kunnen worden gemixt en op elkaar afgestemd.
“Command of the Commons blijft noodzakelijk, maar Epic Fury laat zien dat het steeds onvoldoende is zonder ‘Command of the Reload’”, schreven ze.
