Meta en Google zijn in a. nalatig verklaard verslavingsonderzoek op sociale media woensdag in Los Angeles, wat mogelijk aanleiding kan geven tot tientallen soortgelijke rechtszaken die tegen Big Tech-bedrijven zijn aangespannen.
De zaak draait om een 20-jarige vrouw, geïdentificeerd als KGM, die zegt dat haar gebruik van sociale media vanaf jonge leeftijd haar geestelijke gezondheid heeft aangetast en de bedrijven ervan beschuldigt hun producten opzettelijk te ontwikkelen voor verslaafde kinderen.
Na negen dagen beraadslaging oordeelde de jury Meta, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, en Google, eigenaar van YouTube, nalatig. Met een stemming van 10 tegen 2 besloot de jury ook dat beide bedrijven wisten dat hun ontwerpen “gevaarlijk” waren, maar verzuimden de eisers te waarschuwen.
De jury kende de eiser $ 6 miljoen toe. Dat betekent $3 miljoen aan compenserende schadevergoeding en nog eens $3 miljoen aan schadevergoeding.
De jury vond Meta aansprakelijk voor 70% van de verliezen, terwijl YouTube aansprakelijk was voor 30%. Dat betekent dat het totale verlies dat Meta moet betalen 4,2 miljoen dollar bedraagt, terwijl YouTube 1,8 miljoen dollar verschuldigd is.
De hoofdadvocaat van de aanklagers, Lanier Law Firm, noemde de uitspraak in een verklaring een “referendum”. “Jarenlang hebben sociale-mediabedrijven geprofiteerd door zich op kinderen te richten en tegelijkertijd de verslavende en gevaarlijke kenmerken van hun ontwerpen te verbergen”, aldus de verklaring.
Woordvoerders van Meta en Google zeiden dat de bedrijven het niet eens zijn met de uitspraak en van plan zijn in beroep te gaan.
“De geestelijke gezondheid van adolescenten is complex en kan niet worden toegeschreven aan één enkele app”, aldus een woordvoerder van Meta. “We zullen ons krachtig blijven verdedigen omdat elke zaak anders is, en we blijven vertrouwen hebben in onze staat van dienst op het gebied van de bescherming van jongeren online.”
“In deze zaak wordt YouTube verkeerd begrepen, een verantwoordelijk gebouwd streamingplatform en geen sociale-mediasite”, aldus een woordvoerder van Google.
Het proces in de staatsrechtbank van Los Angeles wordt gezien als een graadmeter en biedt een cruciale test voor de manier waarop een jury soortgelijke rechtszaken inzake persoonlijk letsel zou kunnen beoordelen, aangespannen door meer dan 2.000 mensen. Meta zei dat potentiële verliezen in bepaalde gevallen ‘tientallen miljarden dollars’ kunnen bereiken.
TikTok en Snapchat waren ook beklaagden, maar schikten hun rechtszaak voordat het proces begon.
Meta-leidinggevenden hebben vorige maand tijdens de hoorzitting getuigd, incl CEO Mark Zuckerberg en hoofd Instagram Adam Mosseritrok veel media en bezorgde ouders, waaronder sommigen die betrokken waren bij andere rechtszaken over verslaving op sociale media. Cristos Goodrow, vice-president engineering van YouTube, getuigde ook.
Cristos Goodrow, vice-president engineering van YouTube, getuigde in februari. Frederic J. Brown/AFP via Getty Images
Het bedrijf voerde aan dat de problemen van de eisers door verschillende redenen werden veroorzaakt en niet noodzakelijkerwijs konden worden toegeschreven aan sociale media.
Tijdens de slotpleidooien van Meta tijdens het proces in Los Angeles zei Paul Schmidt, een van de advocaten van het bedrijf, dat de eisers zouden moeten bewijzen dat als Instagram van KGM was weggenomen, “het leven heel anders zou zijn geweest.”
“Het beschikbare bewijs suggereert iets anders,” zei Schmidt.
In januari waarschuwde Meta investeerders dat toenemende rechtszaken met betrekking tot de veiligheid van jongeren een “aanzienlijke impact” zouden kunnen hebben op de financiële resultaten in 2026. Advocaten van meer dan 100.000 individuele arbitrage-aanklagers hebben sinds eind 2024 “massale arbitrageclaims ingediend met betrekking tot ‘sociale-mediaverslaving’’, aldus het bedrijf in zijn 10-K uit 2026, waarin specifiek aandacht werd besteed aan de zaak in Los Angeles, evenals aan een afzonderlijke zaak in New Mexico.
De zaak in New Mexico, die tegelijkertijd met het proces in Los Angeles plaatsvond, behandelt verschillende juridische en technische kwesties.
Dinsdag kwam de jury binnen New Mexico bestelt Meta om 375 miljoen dollar te betalen na de uitspraak in een staatsrechtzaak tegen het bedrijf wegens seksuele uitbuiting.
Meta verklaarde dat hij in beroep zou gaan tegen de zaak.
