SAN JUAN, Puerto Rico — Als Amerikaanse president Donald Trump Als gevolg van een verandering in het Cubaanse leiderschap stapelen de speculaties zich op over wie, als er al iemand is, de Cubaanse president zou kunnen vervangen Miguel Diaz-Canel.
Als Raúl Castro’s zorgvuldig uitgekozen opvolger in 2018 is Díaz-Canel de enige leider zonder de achternaam Castro die regeert sinds de revolutie van 1959. Hij heeft nog twee jaar te gaan in zijn ambtstermijn, maar sommige deskundigen en een groeiend aantal Cubanen betwijfelen of hij daarin zal slagen.
Twee neven van Castro staan in de belangstelling als potentiële vervangers, zeggen experts.
Oscar Pérez-Oliva Fraga – de 55-jarige neef van Raúl Castro – is aan de macht gekomen sinds hij een paar jaar geleden uit de vergetelheid kwam. Hij werd minister in Cuba’s invloedrijke Ministerie van Buitenlandse Handel en Investeringen in mei 2024 en werd in oktober benoemd tot vice-premier van Cuba.
Raúl Guillermo Rodríguez Castro, de kleinzoon van Raúl Castro, heeft daarentegen nooit een regeringsfunctie bekleed, omdat hij de lijfwacht van zijn grootvader was en later hoofd van Cuba’s equivalent van de Amerikaanse geheime dienst. Hij staat al lang bekend als ‘Raulito’ of ‘Kleine Raúl’ en is een nieuwe man in de schijnwerpers van topambtenaren.
Maar hij haalde vorige maand het nieuws toen hij elkaar in het geheim ontmoette aan de zijlijn van een top van de Caribische Gemeenschap in St. Louis. Kitts samen De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio. Rubio weigerde destijds te zeggen met wie hij sprak binnen de Cubaanse regering.
“De rol die Raulito nu speelt, is de link tussen Raúl Castro en iedereen die aan de Amerikaanse kant staat”, zegt Sebastián Arcos, interim-directeur van het Cuban Research Institute van de Florida International University. “Hij heeft het absolute vertrouwen van Raúl Castro.”
Maar volgens Arcos en andere experts zal er waarschijnlijk niets veranderen, zelfs als iemand met Castro’s afkomst president wordt.
“Partijleiderschap betekent niets in Cuba”, zei Arcos. “De partij is slechts een lege façade. De echte macht is in handen van het leger, onder leiding van Raúl Castro.”
De 94-jarige blijft leiding geven als generaal, verschijnt op belangrijke evenementen en wordt beschouwd als de machtigste persoon Cubaeen land dat al ruim zestig jaar onderworpen is aan absolute heerschappij, eerst door de revolutionaire leider Fidel Castro, en de laatste tien jaar door zijn jongere broer Raúl.
En dat lijkt niet te veranderen.
“Het belangrijkste waar we de afgelopen dertig jaar in Cuba rekening mee moeten houden, is de absolute onwil van het regime om serieuze structurele economische hervormingen door te voeren”, aldus Arcos. “Hun om politieke hervormingen vragen is te veel.”
Pérez-Oliva studeerde elektrotechniek voordat hij directeur-generaal werd van een importbedrijf en vervolgens zakelijk directeur van de Cubaanse Mariel Special Development Zone. Dat is alles wat de Cubaanse regering officieel heeft gedeeld over Pérez-Oliva.
Online is er bijna geen spoor van te vinden; hij heeft niet eens een Wikipedia-pagina. Zijn X-account is privé en draagt het volgende sentiment: “Toegewijd aan de revolutie en de ideeën van FIDEL.”
Pérez-Oliva was tot voor kort een publieke figuur en reisde eerder dit jaar met de Cubaanse minister van Buitenlandse Zaken Bruno Rodríguez naar Rusland en Vietnam. Hij verscheen begin februari ook in het openbaar, toen er een enorme stroomstoring was raakte de westelijke regio van Cuba. Ondertussen gaven andere hoge functionarissen het alleen maar de schuld Amerikaanse energieblokkadePérez-Oliva geeft het tegendeel toe.
“We willen onszelf niet rechtvaardigen met de blokkade; er zijn een aantal interne tekortkomingen”, zei hij in een tv-interview met staatsmedia.
Een belangrijke mijlpaal werd in december bereikt, toen Pérez-Oliva werd aangesteld als vertegenwoordiger in Cuba’s Nationale Assemblee van Volksmacht – een vereiste waaraan elke Cubaanse president moet voldoen.
Carlos M. Rodríguez Arechavaleta, een Cuba-expert en professor aan de Iberoamerican University in Mexico-Stad, zei dat Pérez-Oliva het profiel heeft van een technocraat met commerciële onderhandelingsvaardigheden. “Dit zou een meer ideologische figuur kunnen zijn… een meer technocratische en potentieel reformistisch georiënteerde functionaris,” zei hij.
Arcos zei dat hij gelooft dat Díaz-Canel “kan worden vervangen” door Pérez-Oliva.
‘Deze man ziet er fatsoenlijker en verfijnder uit. Hij heeft belangrijkere posities bekleed’, zei Arcos. “Dit is een familiebedrijf.”
Rodríguez Castro is de zoon van Raúl Castro’s oudste dochter, en zijn vader is Luis Alberto Rodríguez López-Calleja – een van Cuba’s machtigste figuren die GAESA leidt. een al lang bestaande militaire zakenvleugelvóór de zijne onverwachte dood in juli 2022.
In zijn jeugd was Rodríguez Castro een vaste waarde in de Cubaanse muziek- en partyscene. Tijdens zijn publieke optredens geven mensen elkaar een elleboog en fluisteren: ‘Dat is El Cangrejo’ – een bijnaam die ‘De Krab’ betekent, omdat hij met een extra teen werd geboren.
Hij ging naar de militaire school en werd de lijfwacht van Raúl Castro en vergezelde hem op zijn buitenlandse reizen. Rodríguez Castro werd later gepromoveerd tot hoofd van Cuba’s equivalent van de Amerikaanse geheime dienst, maar met een missie om de leiding van het land te bespioneren, zei Arcos.
Vervolgens merkten deskundigen op 13 maart op dat Rodríguez Castro aanwezig was bij een regeringsbijeenkomst met Díaz-Canel, toen hij aankondigde dat Cuba heeft gesprekken gevoerd met de Amerikaanse regering. Ook bij de daaropvolgende persconferentie was hij aanwezig.
Dit was een zeldzame publieke verschijning die verband hield met overheidszaken – en trok de publieke aandacht van de Cubaanse samenleving.
“De krab heeft daar geen plek, dus ik weet niet waarom hij daar zit”, zegt de 20-jarige Maday Beltrán Acosta. “Mensen hebben er veel reacties op geplaatst.”
Beltrán Acosta zei dat hij ook verontrust was door de berichten van Rodríguez Castro op sociale media omdat deze ‘een overvloed aan voedsel’ bevatten.
“Mensen leden terwijl hij van het leven genoot”, zei hij.
Maar Arcos zei dat hij niet geloofde dat Rodríguez Castro de volgende president van Cuba zou kunnen zijn, althans publiekelijk, omdat zijn naam een voortzetting van het huidige leiderschap van het land zou weerspiegelen, en niet een verandering waar Trump en Rubio om vragen.
“Hij kan geen overgangsfiguur zijn,” zei Arcos, “omdat zijn achternaam hem diskwalificeert.”
Ondertussen wordt er nog steeds volop gespeculeerd over de vraag of Cuba wel of niet zal bestaan misschien een nieuwe president Voordat de ambtstermijn van Díaz-Canel afliep, merkten experts op dat hij een impopulaire leider was.
Daarna beval hij een hardhandig optreden Juli 2021 protesten tegen de regering Dit wordt veroorzaakt door voedseltekorten, de grootste van de afgelopen decennia.
Onder Díaz-Canel, Cuba economische en energiecrisis heeft zich verdiept.
“De levensomstandigheden van de mensen staan op de rand van een humanitaire crisis”, zegt Rodríguez Arechavaleta. “De sociale situatie is niet langer houdbaar.”
Arcos voegde eraan toe: “Hij was een man met een dikke buik in een land waar iedereen iets te eten probeerde te vinden.”
Vorige week, Vice-minister van Buitenlandse Zaken Carlos Fernández de Cossío ontkende opmerkingen over mogelijke veranderingen in het politieke systeem of het vertrek van Díaz-Canel als onderdeel van lopende gesprekken met de VS
“Over het Cubaanse politieke systeem valt niet te onderhandelen, noch over het presidentschap, noch over de positie van welke functionaris in Cuba dan ook, met de Verenigde Staten of met de regering van welk ander land dan ook”, zei Fernández de Cossío tegen verslaggevers.
Arcos, de Cuba-expert, zei dat hij zich niet kon voorstellen dat Raúl Castro de macht zou opgeven, maar geloofde dat Díaz-Canel vervangen kon worden, en noemde hem een “grijze apparatchik” binnen de partij toen hij tot president werd benoemd.
Hij merkte op dat de dood van Castro “een schok zou zijn die het regime zou vernietigen.”
“Niemand weet wie hem zal vervangen”, zei Arcos. “Voor het eerst bestaat in Cuba de mogelijkheid dat meerdere mensen om de macht strijden.”
___
Associated Press-verslaggever Milexsy Durán in Havana heeft een bijdrage geleverd.
