Werknemers lossen op 13 maart 2026 ureummeststoffen uit een vrachtschip in de haven van Yantai, in de provincie Shandong, China.
foto | Toekomstige publicatie | Getty-afbeeldingen
Boeren op het noordelijk halfrond gaan de cruciale lentemaanden in, en dat is het moment waarop het grootschalige veldwerk zou moeten beginnen. Ondertussen waren hun tegenhangers in het zuiden bezig met het oogsten van gewassen voordat de winter aanbrak.
Deze inspanningen komen nu echter op een moment dat de oorlog in Iran ernstige leveringsbeperkingen voor essentiële kunstmestproducten veroorzaakt – wat leidt tot enorme prijspieken en waarschuwingen voor dreigende voedselonzekerheid.
Volgens de VN loopt ongeveer een derde van de mondiale kunstmesthandel over zee via de Straat van Hormuz.
De waterweg, een belangrijke scheepvaartroute langs de zuidgrens van Iran, is sinds het begin van de oorlog ernstig verstoord. het verkeer kwam feitelijk tot stilstand en meerdere schepen getroffen door een projectiel in of nabij waterwegen.
Sinds de VS en Israël op 28 februari aanvallen op Iran lanceerden, is de prijs van kunstmest – die vooral in het Midden-Oosten wordt geproduceerd – omhooggeschoten.
Futurescontracten voor meststoffen zijn minder liquide dan andere grondstoffen, waardoor de prijzen ondoorzichtiger worden. Maar analisten uit de sector vertelden CNBC dat ze de FOB-prijs van korrelig ureum in Egypte – wat een graadmeter is voor de prijzen van stikstofkunstmest – hebben zien stijgen naar ongeveer $700 per ton, van $400 naar $490 voordat de oorlog begon.
In een nota van maandag zei Alpine Macro van Oxford Economics dat de prijzen van ureum en ammoniak sinds het begin van de oorlog met respectievelijk ongeveer 50% en 20% zijn gestegen. Andere meststoffen, zoals potas en zwavel, hebben ook prijsstijgingen gekend.
Het Midden-Oosten is een enorme exporteur van ureum- en stikstofproducten, aldus Chris Lawson, VP Market Intelligence en Pricing bij CRU.
“Nu de Straat van Hormuz is afgesneden, ligt een groot deel van de wereldhandel momenteel stil”, aldus Lawson. “Wij schatten dat ongeveer 30% van de exportleveranciers momenteel niet daadwerkelijk op de markt beschikbaar is, namelijk Saoedi-Arabië, Qatar en Bahrein, maar daar hoort ook Iran bij.”
Iran, zei Lawson, is een belangrijke producent van op stikstof gebaseerde kunstmest en een van de grootste exporteurs ter wereld.
“Er is veel verhandeld aanbod dat in gevaar is – 30% van de mondiale ureumhandel komt uit Iran en landen waar Hormuz beperkingen op heeft”, vertelde hij aan CNBC.
“De toeleveringsketen is lang. Als boeren niet het ureum kunnen krijgen dat ze nodig hebben, zullen de opbrengsten er zeker onder lijden. Stikstof is de belangrijkste voedingsstof die planten nodig hebben om te groeien, en er zullen inventarissen gemaakt kunnen worden, dus je zult pas later dit jaar een impact op de opbrengsten en het verlies aan gewasproductie zien.”
‘Je kunt het stikstofseizoen niet missen’
Dawid Heyl, co-portefeuillemanager van de Global Natural Resources-strategie bij Ninety One, vertelde CNBC dat stikstofhoudende meststoffen zoals ureum vooroplopen in de crisis in het Midden-Oosten omdat – in tegenstelling tot andere meststofgroepen zoals potas en fosfaat – stikstof “het enige element is dat planten elk jaar nodig hebben.”
“Je kunt het potasseizoen missen, je kunt het fosfaatseizoen missen, maar je kunt het stikstofseizoen niet missen”, zei Heyl.
Nu boeren op het noordelijk halfrond hun land beginnen te bemesten, kruisen aanbodbeperkingen de vraagcycli. Ureum, een van de meest gebruikte meststoffen ter wereld, wordt gebruikt bij de teelt van een verscheidenheid aan gewassen, waaronder maïs, tarwe, koolzaad en sommige soorten fruit en groenten.
Een arbeider bedient een tractor om maïs te planten en te bemesten op een boerderij in Wapato, Washington, VS, op 2 mei 2025.
Emree Wever | Bloomberg | Getty-afbeeldingen
“Uiteindelijk is er een directe correlatie tussen het stikstofgebruik en uw landbouwopbrengst”, zei Heyl. “Daarom maak ik me veel meer zorgen over de huidige crisis dan toen de crisis tussen Rusland en Oekraïne vier jaar geleden plaatsvond.”
Toen Moskou begin 2022 een grootschalige invasie van Oekraïne lanceerde, deden beide landen hetzelfde grootste exporteur van kunstmestwaarbij Rusland het grootste deel van de mondiale potasproductie voor zijn rekening neemt. Sancties tegen de Russische export vergroten de druk op een markt die al met tekorten kampt, waardoor de prijzen stijgen.
Ik maak mij veel meer zorgen over de huidige crisis dan toen de crisis tussen Rusland en Oekraïne vier jaar geleden plaatsvond.
David Heil
Gezamenlijk portefeuillemanager, Global Natural Resources-strategie bij Ninety One
“Voor mij begint het het gevoel te krijgen dat het nog erger kan worden, omdat dit een grote impact zou kunnen hebben op de landbouwopbrengsten in veel gebieden, en op belangrijke gewassen zoals maïs (en) andere grote gewassen,” voegde Heyl eraan toe, erop wijzend dat de meeste kunstmestfutures een prijsgroei met dubbele cijfers hebben gekend in de weken sinds het begin van de oorlog.
Sarah Marlow, mondiaal hoofd kunstmestprijzen bij Argus, was het ermee eens dat de crisis in het Midden-Oosten een grotere impact op de kunstmesthandel zou hebben dan de oorlog tussen Rusland en Oekraïne.
“Bijna 50% van alle wereldwijd verhandelde zwavel komt uit de regio. Voor ureum komt ongeveer een derde van al het ureum dat wereldwijd wordt verhandeld uit de regio en voor ammoniak ligt dit dichter bij de 25%”, vertelde Marlow via een videogesprek aan CNBC.
“De impact is dus enorm. Zeer significant – en in sommige opzichten belangrijker dan de impact die in Oekraïne plaatsvond, omdat het veel producenten treft.”
“Je hebt het niet alleen over een of twee dingen”, voegde hij eraan toe, waarbij hij opmerkte dat de exporten uit Saoedi-Arabië, Koeweit, Qatar, Iran en de VAE allemaal werden beïnvloed.
“De zwavelmarkt was al structureel krap voordat deze begon en we hebben de prijzen in januari zien pieken”, aldus Marlow. “Nu zien we dat meer productie tot stilstand komt en dat de export niet naar buiten kan komen en de regio niet meer kan verlaten. Er zijn dus nog meer tekorten en als gevolg daarvan zouden we nog meer prijsstijgingen kunnen zien.”
De kunstmestproductie is ook getroffen door een gebrek aan opslagmogelijkheden voor producten die niet kunnen worden verzonden en de sluiting van verschillende energiefaciliteiten in het Midden-Oosten.
Eerder deze maand kondigde QatarEnergy aan dat het de downstream-ureumproductie zou stopzetten na het besluit om de productie van vloeibaar aardgas stop te zetten.
Ondertussen heeft China – een andere grootste exporteur van kunstmest – exportbeperkingen opgelegd om zijn binnenlandse markt tegen tekorten te beschermen, aldus persbureau Reuters. gemeld vorige week.
Angst voor de voedselveiligheid
Heyl van Ninety One zei dat de markt 2026 is ingegaan met relatief hoge voorraden basisvoedselproducten die afhankelijk zijn van de levering van kunstmest. Dat betekent dat er “buffervoorraden” zijn die de tekorten aan maïs, tarwe, sojabonen en rijst kunnen helpen compenseren.
“Als de landbouwproductie (hypothetisch) dit jaar met 5% zou worden beïnvloed, denk ik niet dat we met hongersnood te maken krijgen, maar het zou zeker tot voedselinflatie leiden”, zei hij tegen CNBC, waarbij hij opmerkte dat de opkomende marktlanden waarschijnlijk de dupe zouden worden van de impact.
“Helaas worden de armere landen van de wereld vaak zwaarder getroffen door deze crises,” zei Heyl. “Ik denk dat sommige Afrikaanse landen die bijvoorbeeld veel graan importeren, hierdoor getroffen zullen worden.”
India, dat zowel stikstofkunstmest als aardgas importeert om het in eigen land te produceren, loopt ook een groot risico op tekorten, voegde Heyl eraan toe.
“Ik maak me meer zorgen over landen als India, over regio’s als Oost-Afrika, die kwetsbaarder zullen zijn”, zei hij. “Opkomende markten ten oosten van Suez en landen in het zuiden zijn vaak de laatste landen die zich (prijsinflatie) kunnen permitteren.”
Maar hij merkte op dat Amerika niet volledig beschermd is tegen de gevolgen van prijsschokken voor kunstmest, en merkte op dat hoewel Amerika een groot deel van zijn eigen stikstofkunstmest produceert, het land ‘nog niet zelfvoorzienend is geworden’.
Volgens het Amerikaanse Fertilizer Institute wordt ongeveer een derde van de stikstof-, fosfaat- en kalimeststoffen die in de Verenigde Staten worden gebruikt geïmporteerd.
“Dit zal inflatie voor boeren veroorzaken”, zei Heyl over de stijging van de kunstmestprijzen die de Verenigde Staten treft. “Zullen er bepaalde gebieden zijn die geen kunstmest kunnen krijgen of die zullen moeten rantsoeneren?”
In totaal 54 landbouwgroepen schreven onlangs aan de Amerikaanse president Donald Trump waarin ze opriepen tot “broodnodige marktverlichting voor Amerikaanse boeren” te midden van de sterk stijgende brandstof- en kunstmestprijzen.
“Toen het groeiseizoen in een groot deel van de VS serieus begon, zorgde de sluiting van de Straat van Hormuz ervoor dat de prijzen voor brandstof en kunstmest omhoog schoten”, zeiden ze. “De verstoring van het zeevervoer als gevolg van het aanhoudende conflict in Iran heeft aanzienlijke gevolgen voor de voedselveiligheid in het land en over de hele wereld.”
