Taylor Frankie Paul is de nieuwste klap voor de ‘Bachelor’-sprookjesformule

Taylor Frankie Paul reciteert een bekende toespraak terwijl ze haar zoektocht naar ware liefde begint als de ster van ABC’s ‘The Bachelorette’.

‘Ik ben klaar om verliefd te worden, ik ben klaar om mezelf te vinden, om nog lang en gelukkig te zijn’, zei Paul, de doorbraakster van Hulu’s ‘The Secret Lives of Mormon Wives’. In een voorproefje van het seizoen waarin ze door 22 mannen het hof zal worden gemaakt, zei ze: “Ik ben optimistisch dat de man van mijn dromen hier is.”

Het sentiment weerspiegelde de woorden van eerdere sterren in ‘The Bachelorette’, een spin-off van de ‘The Bachelor’-franchise van het netwerk, waarin kleurrijke romantiek, maffe optochten, fantasiescènes, exotische locaties en over-the-top drama centraal staan.

De komst van Paul naar de schijnwerpers duidt op een grote verschuiving in de franchise, die de afgelopen jaren werd getroffen door een meedogenloze vuurstorm, waarbij uitvoerende producenten de geschiedenis van toenemende populariteit van de show erkenden. “vicieuze cirkel van racisme” slordige inspecties, beschuldigingen van pesten en meldingen van een giftige werkomgeving.

Bij het ontwikkelen van Disney’s nieuwste crossover-experiment in de wereld van reality-tv werden leidinggevenden en producenten verrast door de voortdurende ellende van de franchise – ik reken op de fotogenieke Paul om het te doen het injecteren van een dynamische nieuwe golf van energie en onvoorspelbaarheid in de ABC-serie, terwijl ze aantrekkelijk zijn voor fans van de Hulu-hit.

Maar de strategie mislukte feitelijk, waardoor de vergrijzende franchise dichter bij het punt kwam waarop er geen hoop meer was.

Drie dagen voor de geplande lancering van ‘The Bachelorette’ op zondag werd een video van een binnenlands geschil uit 2023 tussen Paul en partner Dakota Mortensen gelekt naar TMZ. Hoewel het incident is gedocumenteerd in rechtszaken en op ‘Mormon Wives’ – de arrestatie van Paul werd getoond via bodycambeelden van de politie in aflevering 1 van het eerste seizoen – voegt de video een niveau van verontrustende details toe die nog nooit eerder zijn gezien, waarbij Paul ruzie maakt met Mortensen en een metalen kruk naar hem gooit. Buiten de camera is een kind te horen huilen. Later bekende hij schuldig te zijn aan één keer zware mishandeling; andere aanklachten werden ingetrokken.

Als aanvulling op het drama kwamen vorige week berichten naar voren dat Paul en Mortensen eind februari betrokken waren bij een ander geschil. De politie van Draper City in Utah bevestigde dat er een onderzoek loopt. Als gevolg van het onderzoek verloor Paul tijdelijk de voogdij over zijn tweejarige zoon Ever, die hij deelt met Mortensen.

Als gevolg van de controverse trok ABC voorlopig de stekker uit de première, wat twijfel deed rijzen over de vraag of het seizoen, dat is afgelopen met filmen en naar verwachting zal duren $ 70 miljoen voor productie en marketingzal luchten.

Producenten en leidinggevenden waren zich ervan bewust dat Paul een vluchtige persoonlijkheid had, een geschiedenis van zeer slechte relaties en een strafblad, maar ze kozen ervoor om hem toch te casten. Dit heeft nieuwe lelijkheid gebracht aan ‘The Bachelor’ en het format dat prioriteit geeft aan sprookjesachtige romantiekscenario’s in geïsoleerde bubbels, terwijl echte problemen rond sociale trends, geestelijke gezondheid en culturele verschuivingen buiten beschouwing worden gelaten.

Naast de onderbreking van het seizoen doet de mislukking ook twijfel rijzen over de toekomst van “The Bachelor”, aangezien de volgende hoofdrolspeler waarschijnlijk zal worden gekozen uit de vrijers van Paul.

‘Ik dacht dat het voorbij was’, zei voormalig ‘Bachelorette’-leider Rachel Lindsay, terwijl ze sprak op de ‘Bachelor Party’-podcast minuten nadat het nieuws over Paul bekend werd. “Het is bij geen enkel merk, en zeker niet bij Disney, mogelijk dat je door kunt gaan als deze video uitkomt.”

Hun uitschakeling uit de top reality-tv-series werd versneld door de teleurstelling van fans over het vorige seizoen van ‘The Bachelorette’, met in de hoofdrol Jenn Tran, de eerste Aziatische hoofdrolspeler van de show. Haar seizoen werd gevolgd door het 29e seizoen van ‘The Bachelor’, waarin ze de hoofdrol speelde Geef Ellis, de tweede zwarte ster op de show. Zijn charisma bij een laag wattage werd verantwoordelijk gehouden voor een scherpe daling van bijna een miljoen kijkers ten opzichte van het voorgaande seizoen, met professionele tennisinstructeur Joey Graziadei.

Wat ook bijdraagt ​​aan de achteruitgang van de show is het onstabiele succespercentage: in de gecombineerde 50 seizoenen van ‘The Bachelor’ en ‘The Bachelorette’ zijn minder dan tien koppels bij elkaar gebleven.

De opwinding is zelfs verdwenen bij ‘The Golden Bachelor’, een uitloper die in 2023 een interessante start kende met een 72-jarige weduwnaar. Gerry Turner. De gepensioneerde restaurateur houdt zich in de serie bezig met financiële dienstverlener Theresa Nist, maar het stel scheidden drie maanden na hun huwelijkdie live werd uitgezonden.

Maar die hindernis werd overwonnen toen producenten de formule ‘romantiek en rozen’ bleven benadrukken tijdens Paul’s inleiding tot ‘The Bachelorette’ in ‘Before the First Rose’, die op 15 maart werd uitgezonden na de 98e Academy Awards.

In de inleidingsspecial waren verschillende voormalige vrijgezellen te zien, die zich op het hoofdkantoor van de show verzamelden om Paul te verwelkomen in de ‘broederschap’.

“Ik ben geobsedeerd door Taylor”, zegt Hannah Brown, die schittert in het vijftiende seizoen van de show. “Ik denk dat hij hier perfect voor is, omdat hij echt niet weet wat hij doet. Maar ik vind het geweldig – dat maakt het zo leuk.”

Hoewel ze een korte videoboodschap naar Paul stuurde, was Tran opvallend afwezig bij de persoonlijke reünie. Haar periode in 2025 werd gepromoot als een mijlpaal om het gebrek aan diversiteit in de geschiedenis van de franchise te corrigeren, maar haar romantische reis werd door veel leden van de Bachelor Nation-fanbase bestempeld als een dieptepunt. De aflevering werd onmiddellijk bekritiseerd vanwege het vrijwel volledige gebrek aan Aziatische kandidaten.

De zaken bereikten een koortsachtig hoogtepunt tijdens de laatste live-uitzending toen een radeloze Tran onthulde dat de man die ze als haar toekomstige echtgenoot had gekozen, Devin Strader, hun verloving een maand voor de uitzending had beëindigd. Strader voegde zich minuten later bij Tran op het podium, en ze huilde toen de beelden van zijn vreugdevolle voorstel aan haar werden afgespeeld. Kijkers beschuldigden de show ervan wreed en vernederend Tran te zijn door haar haar trauma live op televisie te laten herbeleven.

Jenn Tran in seizoen 21 van ‘The Bachelorette’.

(John Fleenor/ABC)

De aflevering wakkerde ook opnieuw aanvallen aan op de slechte controle van de show na berichten daarover Strader werd in 2017 gearresteerd op verdenking van het beroven van het huis van zijn ex-vriendin. Hij had de producenten niet over de arrestatie verteld toen hij voor de show werd geïnterviewd.

Verdere onrust trof de franchise in de maanden na het seizoen van Tran en Ellis met de aankondiging dat uitvoerende producenten Claire Freeland en Bennett Graebner zouden vertrekken. De twee namen de show in 2023 over na het vertrek van maker Mike Fleiss na beschuldigingen dat hij achter de schermen verantwoordelijk was voor rassendiscriminatie. Fleiss ontkent de beschuldigingen.

Hoewel Freeland en Graebner beloofden de show cultureel inclusiever te maken, kregen ze de schuld van misstappen waarbij Tran en Ellis betrokken waren, en werden ze door sommige medewerkers ook beschuldigd van het creëren van een ‘vijandige’ omgeving achter de schermen, aldus Deadlines. Zij ontkenden de beschuldigingen.

Een van de verrassende deelnemers aan ‘Before The First Rose’ is Lindsay, de meest kritische alumna van ‘The Bachelor’-franchise.

Lindsay was een sleutelfiguur in de meest vurige fase van de show toen Matt James werd gecast als de eerste Black Bachelor. Het seizoen van James ontrafeld na een opschudding over foto’s van deelnemer Rachael Kirkconnell die verscheen op een vooroorlogs feest met een zuidelijk thema. Word dan gastheer Chris Harrison verdedigde Kirkconnell in een strijdlustig interview met Lindsay, destijds correspondent bij ‘Extra’. Harrison verliet uiteindelijk de franchise na bijna twintig jaar.

Woedend over het incident riep Lindsay de producers van de show en wat zij de racistische “Bachelor Clan” -fanbase noemde, terwijl ze aankondigde dat ze de franchise zou verlaten.

“Ik stel mezelf niet langer beschikbaar voor de wereld van The Bachelor”, schreef Lindsay in 2021 essay in de eerste persoon voor het tijdschrift New York met de kop “Rachel Lindsay heeft geen rozen meer om te verbranden. Ik dacht dat ik de Bachelor-franchise van binnenuit kon veranderen. Tot ik besefte dat ik hun doelwit was.”

Hij schreef in de aftiteling: “Ik zeg altijd: ‘Als je wilt dat ik mijn mond houd, schakel dan nog een zwarte cast in.’ Nu zou ik niet teruggaan om ergens over te praten als ze me zouden betalen. Nou ja, misschien als ze me acht cijfers zouden betalen…’

Lindsay heeft verbeteringen aangebracht in de franchise sinds ze Paul tijdens de special aanmoedigde en adviseerde: “We zijn hier om het hem op zijn gemak te stellen, om het echt te houden.”