Het standbeeld van Christopher Columbus is geplaatst op het terrein van het Eisenhower Executive Office Building naast het Witte Huis, de laatste poging van de regering van president Donald Trump om de controversiële ontdekkingsreiziger te erkennen.
Het standbeeld is een replica van een exemplaar dat in 2020 tijdens de eerste termijn van Trump in de haven van Baltimore werd gegooid, in een tijd van landelijke protesten tegen institutioneel racisme.
Trump steunt de traditionele opvatting van Columbus als leider van de missie van 1492, die wordt gezien als het onofficiële begin van de Europese kolonisatie van Amerika en de ontwikkeling van de moderne economische en politieke orde. Maar de afgelopen jaren is Columbus ook erkend als een schoolvoorbeeld van de West-Europese verovering van de Nieuwe Wereld, haar hulpbronnen en haar inheemse volkeren.
“In dit Witte Huis is Christoffel Columbus een held, en president Trump zal ervoor zorgen dat hij nog generaties lang als zodanig wordt geëerd”, schreef het Witte Huis in de X.
“We zijn blij dat het standbeeld een plek heeft gevonden waar het in vrede kan schitteren en beschermd kan worden”, zegt John Pica, een lobbyist uit Maryland en voorzitter van de Union of Italian American Organizations, die eigenaar is van het standbeeld en ermee heeft ingestemd het aan de federale overheid te lenen voor plaatsing in of nabij het Witte Huis.
Het beeld, grotendeels gemaakt van marmer, is gemaakt door Will Hemsley, een beeldhouwer die in Centerville aan de oostkust van Maryland woont.
Het originele standbeeld werd op 4 juli 2020 door demonstranten omvergeworpen en in de Inner Harbor van Baltimore gegooid nadat de verontwaardiging was toegenomen na de dood van George Floyd door toedoen van de politie. Het was een van de vele standbeelden van Columbus die rond dezelfde tijd werden vernield, en demonstranten zeiden dat de Italiaanse ontdekkingsreiziger verantwoordelijk was voor genocide en uitbuiting van inheemse volkeren in Amerika.
De afgelopen jaren hebben verschillende mensen, instellingen en overheidsinstanties Columbus Day vervangen erkenning van de Dag van de Inheemse Volkeren. President Joe Biden werd in 2021 de eerste Amerikaanse president die de Dag van de Inheemse Volken herdacht met een proclamatie.
Trump deed de veranderingen in Columbus af als ‘linkse opruiers’ die de geschiedenis verdraaien en het collectieve geheugen van de Amerikanen vervormen. ‘Ik heb Columbus Day uit de afgrond gehaald’, zei hij afgelopen april. In navolging van zijn campagneretoriek uit 2024 klaagde hij dat “de Democraten al het mogelijke doen om Christoffel Columbus, zijn reputatie en alle Italianen die zoveel van hem hielden te vernietigen.”
—Brian Witte, Associated Press
