De Colorado Avalanche bevinden zich op een cruciaal punt nu ze het laatste deel van het seizoen ingaan en worstelen met de tweedeling van het spel van hun speciale teams. Met de ambitie om nog een Stanley Cup te veroveren, zullen de prestaties van het team op het gebied van de strafschoppen en de uitvoering van de powerplay cruciaal zijn voor het bepalen van hun play-offsucces.
Aan de ene kant is de penaltykill van Avalanche het hele seizoen een betrouwbare troef geweest, die momenteel op de derde plaats staat in de NHL met een indrukwekkend succespercentage van 82,8%. Ze staan slechts 26,1 schoten op doel per wedstrijd toe, wat een solide verdedigingsframe laat zien. Hun strijd om een korte aanval te genereren is echter opmerkelijk, aangezien ze dit seizoen slechts één korte doelpunten hebben gescoord.
Aan de andere kant zijn machtsspelletjes van groot belang gebleken. Ondanks de toevoeging van nieuwe spelers op de handelsdeadline, gericht op het verbeteren van de effectiviteit van powerplay, had Colorado met 16,5% het op twee na laagste conversiepercentage in de competitie. Dit vormt een uitdaging voor het team, vooral als je bedenkt dat ze de competitie aanvoeren wat betreft toegestane doelpunten bij twaalf. Inconsistentie in powerplay-prestaties is een terugkerend thema, wat vragen oproept over hun vermogen om cruciale scoringskansen te verzilveren.
Sinds de terugkeer van de Olympische pauze hebben de Avalanche tekenen van verbetering laten zien in het spel van hun speciale teams. Vanaf het begin van het seizoen tot voor de pauze hadden ze 179 powerplay-kansen, waarvan er 27 werden omgezet. In de eerste paar wedstrijden kregen ze 48 kansen en scoorden ze 10 doelpunten. Met nog dertien wedstrijden te gaan, hebben ze een kans om hun totale aantal te verbeteren, maar het zal een gezamenlijke inspanning vergen om hun percentage aanzienlijk te verbeteren.
Defensief is de penaltykill een hoeksteen geworden van de strategie van de Avalanche. Hoewel 5-tegen-5 scoren een aantal zwakke punten van het powerplay heeft gecompenseerd, kan het belang van verdediging niet genoeg worden benadrukt. Het winnende team van de Stanley Cup van 2021/22 had een penalty kill-percentage van 79,66% bij het ingaan van de play-offs, dat tegen het einde steeg tot 80,4%, wat de correlatie tussen een solide penalty kill en play-offsucces onderstreepte.
Logan O’Connor, een belangrijke speler op het gebied van penaltykills, zal naar verwachting binnenkort terugkeren, nadat hij zijn training heeft uitgebreid en met het team heeft gereisd. Zijn aanwezigheid, samen met de toevoeging van Nicolas Roy, zal Hoofd Coach Jared Bednar meer mogelijkheden geven om te gebruiken in cruciale situaties. Maart was een allegaartje als het om strafschoppen gaat, want ze kregen 32 kansen en kregen zeven doelpunten tegen. Het handhaven van discipline zal in de toekomst van groot belang zijn; het team heeft de afgelopen wedstrijden een alarmerend aantal strafschoppen genomen.
Nu de play-offs dichterbij komen, moet de Avalanche leren van ervaringen uit het verleden. In de play-offs van vorig seizoen tegen de Stars hadden ze het moeilijk met speciale teams, waarbij ze slechts drie doelpunten scoorden in 22 powerplay-kansen, terwijl ze zeven doelpunten toestonden in 23 kansen tegen. Met potentiële matchups tegen teams met zwakke strafschoppen, zoals de Seattle Kraken of Los Angeles Kings, evenals teams met sterke machtsspelletjes zoals de Stars, Wild en Oilers, zullen de speciale teams van de Avalanche op de proef worden gesteld.
De komende wedstrijden zullen van cruciaal belang zijn voor de Avalanche om het spel van hun speciale teams te versterken en ervoor te zorgen dat ze klaar zijn voor een diepe play-offrun. Het niet uitvoeren van reparaties kan leiden tot aanhoudende vragen en zorgen als de zomer nadert.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
