Valerie Perrine, de showgirl uit Las Vegas die een Oscar-genomineerde acteur werd, vooral bekend door haar rol als Lenny Bruce’s eigenzinnige vrouw Honey Harlow in ‘Lenny’ en Lex Luthor’s secretaresse Eve Teschmacher in de ‘Superman’-films uit 1978 en 1980, is maandagochtend overleden. Hij is 82 jaar oud.
De dood van Perrine werd bevestigd door Stacey Souther, haar goede vriend en regisseur van de documentaire ‘Valerie’ uit 2019, die de strijd van de ster tegen de ziekte van Parkinson volgde.
“Met diepe droefheid breng ik het hartverscheurende nieuws over dat Valerie is overleden”, Zuid aangekondigd op sociale media. “Hij werd met ongelooflijke moed en mededogen geconfronteerd met de ziekte van Parkinson, zonder ooit te klagen. Hij was een echte inspiratiebron die het leven ten volle leefde – en wat een buitengewoon leven had hij. De wereld voelde minder mooi zonder hem erin.
‘Ik hou van je, Valerie. Ik zie je aan de andere kant.’
Souther deelde ook een GoFundMe-link en merkte op dat Perrine’s laatste wens was om begraven te worden op Hollywood Hills Forest Lawn Cemetery. “Na ruim vijftien jaar strijd tegen de ziekte van Parkinson waren zijn financiën op.”
Perrine werd op 3 september 1943 geboren in Galveston, Texas, als zoon van ouders Renee en Kenneth, een danseres en een luitenant-kolonel van het Amerikaanse leger. Als militair snotaap groeide Perrine vaak op en bracht ze tijd door in Japan, Parijs en Scottsdale, Ariz.
Hij studeerde aan de Universiteit van Arizona, maar zijn academische ambities waren van korte duur. Ze verliet de stad en ruilde haar schoolboeken in voor een veren hoofdtooi en G-string in Las Vegas. Al snel was hij de hoofddanser in de met sterren bezaaide Lido de Paris-show in het Stardust Hotel. Hij zegt New York Times in 1974, toen hij een deel van zijn wekelijkse salaris van $ 800 besteedde aan het experimenteren met drugs: zuur, mescaline, peyote, cocaïne – noem maar op, hij probeerde het.
Acht jaar nadat ze zich in de entertainmentscene van Vegas had begeven, nam haar filmcarrière een onverwachte start tijdens een bezoek aan Hollywood. Een agent op het etentje van zijn vriend vindt hem leuk, hem aldus de Los Angeles Times in 2013. Hij vroeg of ze publiciteitsfoto’s had. Het enige dat hij heeft is een shirtloos Lido-kostuum.
De sexy foto vond zijn weg naar het bureau van Monique James, hoofd nieuw talent bij Universal. “Hij belde me en vroeg of ik ooit eerder had geacteerd en ik zei ‘nee’”, zei Perrine. “Hij regelde een screentest.”
Paul Monash, producent van ‘Slaughterhouse-Five’, gebaseerd op de beroemde roman van Kurt Vonnegut over de Tweede Wereldoorlog en tijdreizen, regisseerde de schermtest. “Ze lieten me een bikini dragen omdat ze wilden zien hoe mijn lichaam eruit zag. Ik had geen bikini. Ik droeg een string en dat was het.”
“Ik heb de hele tijd in Vegas gewerkt en op het strand in St. Tropez geweest, dus (naakt zijn) betekent niets voor mij”, vertelde ze aan The Times. “Het was mijn houding die zijn interesse wekte en de manier waarop ik de zin las: ‘Oh, je bent een maankind.’ Hij heeft mij aangenomen.”
Dustin Hoffman als Lenny Bruce, links, en Valerie Perrine als Honey Harlow in een scène uit de film ‘Lenny’ uit 1974.
(Verenigde archieven via Getty Images)
Kort daarna speelde ze de vriendin van NASCAR-coureur Junior Johnson naast Jeff Bridges in het sportdrama ‘The Last American Hero’ uit 1973. Perrine en Bridges hadden een korte relatie terwijl ze aan de film werkten. Datzelfde jaar werd ze de eerste vrouw die haar borsten op televisie ontblootte in de PBS-telefilm ‘Steambath’.
Bridges beschreef Perrine in de documentaire ‘Valerie’ uit 2019 als ‘een echt gevoel voor plezier en spelletjes’.
“Hij was enthousiast over het leven en enthousiast over zijn bestaan en dat was een gevoel dat aanstekelijk was”, zei ze. “Opgroeien in een militair gezin en reizen over de hele wereld maakt haar een heel interessant persoon en als actrice heeft ze het vermogen om dat allemaal in haar optreden te brengen.”
In 1974 maakte ze gebruik van haar showgirl-achtergrond om de drugsverslaafde stripper Honey Harlow te spelen tegenover Dustin Hoffman als Lenny Bruce in de biopic ‘Lenny’. Zijn optreden kreeg lovende kritieken. Op het filmfestival van Cannes sleepte ze de prijs voor de hoofdrolspeelster in de wacht, BAFTA noemde haar meest veelbelovende nieuwkomer en ze werd genomineerd voor een Oscar.
Perrine is misschien het meest bekend vanwege haar rol als Eve Teschmacher, de secretaresse van Lex Luthor en haar liefdesbelangstelling in de ‘Superman’ uit 1978 met Christopher Reeve, Gene Hackman en Marlon Brando in de hoofdrol. Hij speelde de rol opnieuw in ‘Superman II’ uit de jaren 80.
Hij speelde ook in de discofilm “Can’t Stop the Music” uit 1980 met de Village People en Caitlyn Jenner. De film was een mislukking en Perrine schaamde zich zo voor de slechte ontvangst van de film dat hij naar Europa verhuisde. Pas rond 2010 stopte hij officieel met acteren, en in 2015 maakte hij zijn diagnose van de ziekte van Parkinson bekend.
De korte documentaire ‘Valerie’ uit 2019, geregisseerd door Souther, onthult Perrine’s strijd met de ziekte, waarbij haar verlies aan lichamelijke autonomie in de film wordt vastgelegd. Hij zei dat de ‘trillingen’ ervoor zorgden dat hij worstelde en dat hij zich door de zorg die hij nodig had, als een baby voelde.
Wat echter intact blijft, is zijn scherpe humor en zelfspot. In de film legt een arts uit dat er momenten zijn waarop artsen geen diagnose kunnen stellen of dat er meerdere diagnoses zijn.
‘De doktoren wisten niet wat er met mij gebeurde’, zei Perrine. “Ze kunnen het niet begrijpen.”
“Wat denk je dat het is?” vroeg de dokter aan Perrine.
‘Karma,’ grapte hij.
