In de zomer van 2025 plaatsten de leidinggevenden van Walt Disney Co. een grote gok op een reality-tv-ster die vatbaar is voor veel drama: rommelige persoonlijke relaties en beschuldigingen van huiselijk geweld.
Nu zou Disney’s ABC-netwerk minstens $70 miljoen kunnen verliezen als het bijna afgelopen seizoen van “The Bachelorette” op de plank ligt.
Vorige week, ABC heeft dit seizoen ‘The Bachelorette’ gehaald, met de 31-jarige Taylor Frankie Paul, slechts drie dagen voordat de première-aflevering zondagavond wordt uitgezonden. Disney trok de stekker eruit nadat er een drie jaar oude video opdook waarin Paul – de hoofdrolspeler uit Hulu’s hitserie ‘The Secret Lives of Mormon Wives’ – zijn voormalige partner fysiek aanviel.
Paul werd schreeuwend gezien en met metalen stoelen gegooid, waarvan er één blijkbaar een van zijn kinderen raakte die getuige was van de ruzie. Zijn ex-partner, Dakota Mortensen, nam video van de aanval op met zijn mobiele telefoon.
Er zijn al weken problemen rond “The Bachelorette” terwijl Paul publiciteit doet voor de show.
Draper City, Utah, heeft de politie afzonderlijk een onderzoek bevestigd naar een daaropvolgend huiselijk geweldincident in februari tussen Mortensen en Paul. Als onderdeel van dat onderzoek verloor Paul, 31, vorige week tijdelijk de voogdij over de tweejarige zoon van het stel, Ever, de dag waarop de verontrustende video werd vrijgegeven.
“Taylor is dankbaar voor de steun van ABC, omdat ze prioriteit geeft aan de veiligheid en beveiliging van haar familie. Na jarenlang in stilte te hebben geleden onder mentaal en fysiek misbruik en dreigementen met vergelding, vond Taylor eindelijk de kracht om haar aanklager onder ogen te zien en ondernam ze stappen om ervoor te zorgen dat zij en haar kinderen werden beschermd tegen verdere schade”, aldus een woordvoerder.
Een vertegenwoordiger van Mortensen was niet onmiddellijk bereikbaar voor commentaar. In een verklaring aan het tijdschrift People zei de vertegenwoordiger van Mortensen dat zijn “prioriteit hier het beschermen” van zijn zoon Ever is.
Vorige maand verzocht Disney om een onderzoek om de meningsverschillen tussen Paul en Mortensen over het incident in februari op te lossen, volgens mensen die dicht bij de situatie staan, maar niet bevoegd zijn om publiekelijk over de gevoelige situatie te spreken.
Het schandaal was de eerste grote test voor hem Dana Waldendie vorige week werd beëdigd als Disney’s president en chief creative officer – een dag voordat de video waarin te zien was dat Paul gewelddadig werd, naar TMZ werd gelekt.
Deze aflevering roept ongemakkelijke vragen op over waarom Disney van Paul het gezicht maakte van een van de grote franchises van ABC.
Het werpt ook licht op de besluitvorming Het nieuw aangestelde ABC Walden-team: Debra O’Connell, voorzitter van Disney Entertainment Television; Craig Erwich, president van de Disney Television Group; en Rob Mills, Executive Vice President van Unscripted en Alternative Entertainment van Disney TV.
Disney weigerde commentaar te geven.
Het netwerk heeft niet gezegd of het van plan is Paul’s seizoen van ‘The Bachelorette’ uit te zenden.
Maar het netwerk deed een grote investering en betaalde een licentievergoeding van ongeveer $ 5 miljoen per aflevering voor het seizoen aan Warner Bros., aldus bronnen die bekend zijn met de zaak. Het seizoen omvat negen afleveringen en andere programma-elementen, waaronder een speciale aflevering die onmiddellijk na de Oscar-uitzending van ABC deze maand werd uitgezonden en volgens Nielsen 5,5 miljoen kijkers trok.
Dakota Mortensen, links, en Taylor Frankie Paul zijn de sterren van ‘The Secret Lives of Mormon Wives’.
(Fred Hayes/Disney)
ABC organiseerde ook grootschalige marketing: door het hele land verschenen billboards voor de show, er ontstonden socialemediakanalen en Paul verscheen in de ondersteunende show van ABC, ‘Good Morning America’, waar hij zijn rol in ‘The Bachelorette’ besprak, waarin hij met bijna twintig mannen uitging op zoek naar zijn zielsverwant.
Hij gaf ook toe dat hij tegelijkertijd werd beschuldigd van huiselijk geweld, wat hij een ‘moeilijke tijd’ noemde.
“Voor mij is daten als moeder van drie kinderen erg moeilijk”, vertelde Paul aan Lara Spencer, presentatrice van ABC. “Ik had zoiets van: ik moet eruit, uit mijn giftige cyclus hier in Utah komen, op date gaan en ook mijn kinderen naar buiten laten komen om mij te bezoeken. Voor mij was het zoiets als: waarom niet?”
Adverteerders, waaronder Cinnabon, trokken zich ook terug vanwege de controverse.
Kijkers zijn al lang gefascineerd door Paul, die beroemd werd op TikTok en daar een community oprichtte genaamd MomTok. Zijn agressieve relatie zorgt voor extra intriges.
Hulu’s “The Secret Lives of Mormon Wives” is een groot succes geweest, heeft een loyale aanhang ontwikkeld en dient als alternatief voor de “Real Housewives” -franchise op het rivaliserende netwerk Bravo. Fragmenten van het evenement werden opgenomen in een Disney-videomontage van films, tv-shows en andere grote attracties die vorige week aan investeerders werden getoond.
Mills en andere Disney-managers die toezicht houden op de programmering van ABC en Hulu waren op zoek naar een manier om de ‘The Bachelor’-franchise nieuw leven in te blazen, en ze beseften dit nadat fans een hilarische video hadden bekeken die Paul op TikTok plaatste, waarin hij zijn wens uitdrukte om deel te nemen aan de langlopende ABC-show, die wordt geproduceerd door Warner Horizon.
De reacties op de video van Paul waren bijzonder interessant, vooral voor kijkers die zeiden dat ze terug zouden komen om ‘The Bachelorette’ te kijken, als hij daarin te zien was.
“Ik vloog naar Utah en ontmoette hem en hij was serieus (over deelname)”, vertelde Mills twee weken voor de controverse aan The Times. “Toen stuurde ik haar de volgende dag rozen en zei: “Ga jij mee in ‘The Bachelorette’ en de rest is geschiedenis.”
Disney gaf toe dat Pauls relatie met Mortensen een puinhoop was.
Leidinggevenden van Disney werden zich in 2023 bewust van de ruzie en bespraken intern of ze door moesten gaan met Paul in de hoofdrol in ‘Mormon Wives’, aldus een bron die dicht bij de situatie stond, maar niet bevoegd was om commentaar te geven. Paul is een uitvoerend producent van de show.
De eerste aflevering van het eerste seizoen van ‘Mormon Wives’, dat in september 2024 debuteerde, bevatte bodycambeelden van de politie van Utah van het gevecht in februari 2023 dat het onderwerp was van de nieuw uitgebrachte video.
De laatste momenten van het laatste seizoen eindigden toen Paul en Mortensen weer samen sliepen, de avond voordat hij naar LA zou vliegen om te beginnen met het filmen van ‘The Bachelorette’. Hij miste zijn eerste vlucht, maar nam een latere vlucht.
Disney heeft ook de opnames van “Mormon Wives” stopgezet tijdens de productie van het vijfde seizoen.
In de loop van de vier seizoenen van de show was er spanning onder de cast, die alleen maar groter werd naarmate Paul en de andere vrouwen elders bekendheid nastreefden, onder meer in ABC’s ‘Dancing with the Stars’.
Toen onlangs beschuldigingen van huiselijk geweld aan het licht kwamen, uitten zijn collega’s hun bezorgdheid over de samenwerking met hem, wat bijdroeg aan de beslissing om een extern advocatenkantoor in te huren om dit te onderzoeken.
Het bedrijf werd op verzoek van Disney ingehuurd door het productiebedrijf van de show, Jeff Jenkins Productions, gevestigd in Sherman Oaks.
Times Staff-schrijver Yvonne Villarreal heeft aan dit rapport bijgedragen.
