WASHINGTON — Californiërs worden mogelijk gedwongen hun stembiljetten ruim vóór de verkiezingsdag op te sturen om er zeker van te zijn dat ze worden meegeteld.
Dit is waarschijnlijk het resultaat van een Republikeinse betwisting van de stembiljetten die maandag bij het Hooggerechtshof zijn ingediend.
Het conservatieve, uit zes leden bestaande Constitutionele Hof lijkt op het punt te staan te oordelen dat de federale wet vereist dat de stembiljetten vóór de verkiezingsdag moeten zijn ontvangen, willen ze legaal kunnen worden geteld.
In de 19e eeuw stelde het Congres begin november een nationale dag voor federale verkiezingen in, op een dinsdag, maar het zei niet hoe en wanneer staten hun stembiljetten zouden tellen. De Grondwet laat het aan de staten over om te beslissen “het tijdstip, de plaats en de manier waarop verkiezingen worden gehouden”.
Californië en dertien andere staten telden de stembiljetten die vóór of op de verkiezingsdag waren uitgebracht, maar die enkele dagen te laat arriveerden. En de meeste staten accepteren late stembiljetten van militaire leden die in het buitenland zijn gestationeerd.
Volgens de wet telt Californië de stembiljetten die binnen zeven dagen na de verkiezingsdag binnenkomen. In 2024 werden in Californië ruim 406.000 te laat binnengekomen stembiljetten geteld, oftewel ongeveer 2,5% van het totaal.
Andere westerse staten – Washington, Oregon, Nevada en Alaska – tellen ook laat binnenkomende stembiljetten.
Maar president Trump heeft herhaaldelijk beweerd dat stemmen per post tot fraude leidt, en het Republikeinse Nationale Comité is naar de rechter gestapt om staatswetten aan te vechten die het mogelijk maken dat geldige stembiljetten van particuliere burgers worden geteld die op tijd zijn afgestempeld maar te laat zijn aangekomen.
Republikeinse advocaten voerden aan dat de uitdrukking ‘verkiezingsdag’ betekent dat de stembiljetten tegen die dag in handen moeten zijn van verkiezingsfunctionarissen. In hun vragen en opmerkingen waren alle zes conservatieve leden het daarmee eens.
Rechter Samuel A. Alito Jr. ziet het reële potentieel voor fraude. Er zou een “grote hoeveelheid stembiljetten” kunnen zijn die te laat binnenkomen en “de uitslag omdraaien”, zei hij.
Democraten en deskundigen op het gebied van het kiesrecht zeggen dat de voorgestelde nieuwe regels indruisen tegen meer dan een eeuw praktijk, omdat de meeste staten sommige mensen toestaan om per post te stemmen als ze op de verkiezingsdag op reis zijn. Ze beweren dat de verkiezingsdag dezelfde is als de federale belastingdag op 15 april. Hoewel belastingaangiften een poststempel moeten hebben, blijven ze geldig, zelfs als ze enkele dagen later bij de Internal Revenue Service aankomen.
Republikeinen hebben hun rechtszaak aangespannen in Mississippi, waar stembiljetten per post worden geaccepteerd die tot vijf dagen na de verkiezingsdag aankomen. Een districtsrechter verwierp de claim, maar een panel van het 5e Circuit Court, bestaande uit drie door Trump aangestelde personen, oordeelde dat stembiljetten per post illegaal waren als ze niet vóór de verkiezingsdag waren ontvangen.
De zaak ligt bij de rechtbank Watson versus Republikeins Nationaal Comité.
Californië is bekritiseerd omdat het weken nodig heeft gehad om alle stemmen te tellen, maar die kwestie kwam in dit geval niet aan de orde.
