Nobelprijswinnaar David Baker zal leiding geven aan een nieuw initiatief van de Universiteit van Washington, gelanceerd met 7 miljoen dollar, om designerenzymen en eiwitten te ontwikkelen om uitdagingen op het gebied van geneeskunde, technologie en duurzaamheid op te lossen.
De financiering komt van de Washington Research Foundation (WRF), een in Seattle gevestigde non-profitorganisatie die onderzoek en ondernemerschap in de staat ondersteunt. WRF schonk vorig jaar bijna $200.000 aan UW Eiwitontwerpinstituut (IPD), onder leiding van Baker, om een nieuw programmaplan te maken.
Het doel van dit vier jaar durende initiatief is om het werk van IPD te versnellen door nieuwe wetenschappers op te leiden, ontdekkingen te vertalen naar commercieel haalbare instrumenten en de lancering van startende bedrijven te ondersteunen.
Baker ontving in 2024 de Nobelprijs voor de Scheikunde voor het gebruik van AI en machinaal leren om nog nooit eerder vertoonde eiwitten te creëren. Hij is de directeur van IPD en een UW-professor in de biochemie.
Enzymen, die tot de categorie eiwitten behoren, hebben belangrijke toepassingen in mondiale industrieën zoals de farmaceutische industrie, de landbouw, de energie en de productie. Ze zijn in staat moleculaire transformaties te reguleren en belangrijke chemische reacties dramatisch te versnellen.
“Met AI kunnen we deze moleculen nu helemaal opnieuw ontwerpen, precies afgestemd op de taak die voor ons ligt”, aldus Baker stelling. “Deze subsidie van WRF zal ons helpen deze technologie verder te ontwikkelen en een nieuwe generatie wetenschappers op te leiden om door computers ontworpen enzymen naar het laboratorium en op de markt te brengen.”
IPD heeft meer dan 10 startups gelanceerd, waaronder PvP Biologics, dat werd overgenomen door Takeda; Icosavax, overgenomen door AstraZeneca; A-Alfa Bio; en Neoleukine-therapie.
Het project zal ergens in juni van dit jaar subsidie ontvangen van de Washington Research Foundation. Verdere steun kwam van filantroop en voormalig CEO van Citibank Sanford Weil; Dat Fonds voor Wetenschap en Technologiedat deel uitmaakt van de filantropie van medeoprichter van Microsoft, Paul Allen; en het IPD Doorbraakfonds. UW voorziet IPD als onderdeel van dit initiatief van extra kantoor- en laboratoriumruimte in South Lake Union in Seattle.
De subsidie komt van de stichting Bio-Innovatiesubsidie programma, dat vorig jaar van start ging en drie extra inspanningen heeft gefinancierd om de biowetenschappensector in de staat Washington vooruit te helpen. Het programma heeft ruim 32 miljoen dollar toegewezen aan vijf instellingen.
