Nicki Minaj identificeerde zichzelf onlangs als ‘neurodivergent’ in een reeks inmiddels verwijderde berichten op de sociale mediasite. Zijn woorden waren een reactie een bericht om Alex Karp, CEO van Palantir, een van de grootste technologiebedrijven ter wereld, te citeren: “De toekomst is neurodivergerend.”
‘Neurodivergent’ is een overkoepelende term die mensen beschrijft wier denken verschilt van wat de samenleving als normaal beschouwt. Het kan een aantal aandoeningen omvatten en wordt tegenwoordig meestal geassocieerd met autisme en ADHD.
Wat ooit een zeer nicheterm was onder neurodiversiteits- en gehandicaptenactivisten, heeft nu de aandacht getrokken van popsterren. zakelijk leider En politicus.
Kassiane Asasumasu, een vroege voorstander van neurodiversiteit, wordt algemeen gezien als de bedenker van de term eind jaren negentig. Het woord was het resultaat van “een langdradige, neurodivergerende jongen (ik) die toegang had tot internet”, vertelde hij aan The 19th. Hij ergert zich vooral aan het feit dat mensen ‘neurodiversiteit’ gebruiken als descriptor voor een individu of een individuele diagnose.
“Eén entiteit is niet divers”, vertelde Asasumasu aan The 19th.
Asasumasu wil ook een term die niet alleen autisme omvat, maar ook andere neurologische aandoeningen, psychische aandoeningen of zelfs gewoon anders zijn.
“Het is geen specifieke diagnose. Er is geen lijst met kwalificerende voorwaarden. Er zal nooit een lijst met kwalificerende voorwaarden zijn”, zei Asasumasu. “Hoe groot je ook denkt dat het is, het is groter dan dat.”
Er zijn nog andere concurrerende termen, waarvan sommige dateren van vóór ‘neurodivergent’, aldus Ira Eidle. Eidle is een studentenarchivaris die The Autistic Archive beheert, de enige opslagplaats van documenten uit de vroege neurodiversiteitsbeweging. Eidle bedacht The Autistic Archive voordat hij de academische wereld betrad en is bezig de kennis die hij heeft opgedaan te gebruiken om de website bij te werken en te verbeteren. Het eerste gebruik dat hij vond voor het woord ‘neurodivergent’ stamde uit 2002.
Een eerdere zin die Eidle belangrijk vond? “Autistische neef”, vaak afgekort tot “AC”.
‘Autistische neef’ was een term die voor het eerst werd gebruikt bij Autism Network International, een van de eerste zelfhulporganisaties voor autisme begin jaren negentig, zei Eidle. “Het was na een conferentie waar ze iemand met hydrocephalus in hun groep hadden die niet autistisch was, maar hij kon zich in veel van hun ervaringen herkennen. Xenia Grant beweren dat hij een neef is. ‘De term is blijven hangen’, zei hij.
‘Autistische neef’ is geen term voor politieke organisatie. Het is meer een term voor niet-autistische mensen die autistische ruimtes willen verkennen. Asasumasu daarentegen beschouwt ‘neurodivergent’ als een poging om politieke coalities op te bouwen, en vergelijkt dit met de uitdrukking ‘Aziatisch-Amerikaans’.
“In Azië zijn de mensen niet ‘Aziatisch’. Ze zijn Chinees, Japans, Koreaans, Mongools of Thais, of wat hun specifieke etniciteit ook is. Maar in de Aziatische diaspora moeten we ons verenigen om politieke macht te verwerven’, zei hij. ‘Neurodivergent’ heeft dezelfde functie, legt Asasumasu uit: het verenigen van mensen met een aantal verschillende omstandigheden onder één vlag met als doel politieke organisatie.
Het woord wordt tegenwoordig echter niet vaak gebruikt. Vaak gaat het dan alleen om autisme zonder verstandelijke beperking en om ADHD. Soms wordt dit woord als eufemisme gebruikt om de discussie over handicap te vermijden. En soms wordt deze term zelfs gebruikt om te verwijzen naar autistische mensen of mensen met ADHD als superieure intellectuele en creatieve wezens, misschien meer ontwikkeld dan andere mensen.
(BRENDAN SMIALOWSKI/AFP/Getty Images)
Het is een term die vaak wordt gebruikt door mensen als Musk en anderen van politiek rechts, volgens Esther Warwick, al jarenlang onderzoeker op het gebied van handicaps, met name autisme, en politiek extremisme. Warwick is de uitvoerend directeur van een nieuwe organisatie genaamd Disability Communities Defending Democracy, die tot doel heeft politiek extremisme in de gehandicaptensector te bestrijden.
Warwick merkt op dat handicaps historisch gezien meer een rol spelen allegaartje politiek. Steun voor mensen met een handicap en handicapkwesties is over het hele politieke spectrum te vinden. Dat veranderde in 2017, toen a vechten om Medicaid-financiering voor mensen met een handicap is een partijdig brandpunt geworden. Tegelijkertijd begonnen extreemrechtse en alt-rechtse groepen een zeer specifieke visie op neurodiversiteit te omarmen en wat als ‘neurodivergerend’ werd beschouwd.
“In de begindagen van extreemrechts promootten blogs neurodiversiteit als een soort – of het nu echt was of niet – dat we een ander soort bijzondere mensen waren, en dat maakte ons beter geïnformeerd dan de globalisten,” vertelde Warwick aan The 19th.
Deze rechtse versie van ‘neurodiversiteit’ omvat geen mensen met een verstandelijke beperking of iemand anders die mogelijk substantiële ondersteuning bij beperkingen nodig heeft. In plaats daarvan wordt het eng toegepast op degenen voor wie het onderscheid nuttig zou kunnen zijn. De uitdrukking ‘bewapend autisme’ verwijst naar intense focus en diepgaande expertise gecombineerd met sociale uitdagingen, toegepast om specifieke politieke doelen te bereiken.
Melanie Penner was co-auteur van een van de eerste artikelen waarin de relatie tussen autisme en extreemrechtse groepen werd onderzocht. Penner is ontwikkelings-kinderarts en professor aan de Universiteit van Toronto. Hij raakte voor het eerst geïnteresseerd na de Unite the Right-bijeenkomst van 2017 in Charlottesville, Virginia. Het was daar dat blanke supremacistische groepen uit het hele land bijeenkwamen met tiki-fakkels en een demonstrant stierf nadat een neonazi met zijn auto de menigte inreed.
“Ik was, net als de meeste mensen, verontrust door wat er was gebeurd. Maar wat voor mij nog verontrustender was, was dat ik sommige experts er later over hoorde praten, en zeiden dat ze veel vermeldingen van autisme hadden gehoord in deze zeer xenofobe ruimte”, vertelde Penner aan The 19th.
Eén zin viel Penner in het bijzonder op: ‘bewapend autisme.’ Het idee is dat mensen met neurologische ontwikkelingsstoornissen kunnen worden uitgebuit om rechtse politieke doelen te bereiken. Hij en andere onderzoekers besloten te analyseren hoe de term ‘bewapend autisme’ wordt gebruikt in extreemrechtse groepen – met name op het extreemrechtse sociale mediaplatform Gab.
“Autistische mensen op deze plaatsen worden nog steeds gestigmatiseerd en uitgelachen. Maar er is medeleven en waardering voor hun vaardigheden”, zei hij. De viering is echter grotendeels gebaseerd op stereotypen.
“In dit artikel gebruiken we de uitdrukking ‘almachtige technologen’. Er wordt dus gedacht dat autistische mensen capaciteiten hebben die andere mensen niet hebben, die door die groep kunnen worden uitgebuit om bepaalde politieke doelen of acties te bereiken die ze willen ondernemen, zoals doxxing of hackactiviteiten,” zei Penner.
Warwick koppelde het gebruik van ‘bewapend autisme’ online explicieter aan Musk, die dat vaak doet steunt rechtse doelenconceptualiseren autisme zelf.
“Elon Musk probeert het idee van autisme terug te brengen als een soort pure uitdrukking van blanke mannelijkheid. Het is een enorme terugkeer naar de Reddit van de jaren 2010. Ik bedoel, alles wat Elon Musk doet is een enorme terugkeer naar de Reddit van de jaren 2010. Er is een soort pro-autisme, in sommige opzichten pro-neurodiversiteit op de rechtervleugel. Het is vaak expliciet racistisch”, zei Warwick. ‘Bewapend autisme’ gedijt online, en Warwick gelooft dat Musk een product van die cultuur is.
Minaj was in de jaren 2010 niet aanwezig op Gab, 4Chan of welke rechtse online ruimte dan ook, of in ieder geval niet voor zover iemand weet. De laatste tijd is hij steeds meer betrokken geraakt bij de rechtse politiek. Dat doet hij vaak steunt president Donald Trump en moedigt nu zijn fans, bekend als de Barbz, aan om te steunen SAVE America-wetwaardoor het voor veel vrouwen en gekleurde mensen moeilijker zou kunnen worden om te stemmen.
Minaj sprak begin 2022 over neurodivergentie op sociale media, hoewel ze het woord niet gebruikte: “Eerlijk gezegd denk ik dat het een van de vele gênante tekenen van ADHD is. Voor sommige mensen… Geen diagnose stellen, alleen maar hardop denken”, schreef ze. Destijds leek het geen bijzondere politieke waarde te hebben.
Het gebruik van ‘neurodivergent’ kan voor hem een nieuwe manier zijn om over zijn identiteit na te denken.
Asasamasu zei dat hij er geen probleem mee heeft dat Minaj zich identificeert als ‘neurodivergent’.
‘Ik ben niet echt de neurodivergentiepolitie,’ zei hij.
Hij trok echter een grens door Elon Musk een ‘leider’ te noemen.
‘Nee. Absoluut niet.’
