Nabilah Parkes was in de Senaatskamer in Georgië toen ze de video voor het eerst zag. Collega-Republikein, staats-senator Greg Dolezal, Nabilah Parkes was in de Senaatskamer in Georgië toen ze de video voor het eerst zag. Zijn mede-Republikein, staatssecretaris Greg Dolezal, heeft zojuist een advertentie van 30 seconden uitgebracht: naar verluidt gemaakt met behulp van AIals onderdeel van zijn campagne voor luitenant-gouverneur portretteerde hij moslims die blanke Georgiërs terroriseerden en eindigde met de boodschap: “Houd de sharia-vrij van Georgië.” De sharia is het geheel van de islamitische religieuze wetgeving.
De titel van de campagneadvertentie, die eerder deze maand op sociale media werd geplaatst, luidde: “Londen is gevallen. Europa wordt belegerd. In Amerika zwerven indringers die liever onze vrijgevigheid plunderen dan te assimileren door Minnesota, New York en LA. Als luitenant-gouverneur zal ik de vijand bevechten voordat ze binnen de poorten zijn en Georgië veilig en sharia-vrij houden.”
Parkes, destijds een senator van de Democratische staat, zei dat hij zich onmiddellijk omdraaide, naar Dolezals bureau liep en haar vroeg: ‘Wat is dit?’
“Hij weigerde naar mij te kijken en keek alleen maar naar beneden alsof hij zich schaamde”, zei Parkes. “Het was zo’n hatelijke, racistische en islamofobe video dat hij de volgende dag zelfs naar mijn bureau kwam en zei: ‘Schiet me gerust neer’ – alsof hij wilde dat ik de score gelijk zou maken.”
Parkes maakte de foto en besloten om het te bestrijden. Als hij wint, zou hij de eerste islamitische luitenant-gouverneur van Georgië zijn.
“Dit soort haat, dit soort islamofobie en dit soort racisme heeft geen plaats in de wetgevende macht van de staat, geen plaats in de Georgische politiek, geen plaats in het algemeen”, zei Parkes.
(Arvin Temkar/Atlanta Journal-Constitution/AP)
Ongeveer een week nadat hij de video had gezien, nam Parkes ontslag in de senaat. Hij stelt zich kandidaat voor het luitenant-gouvernement naast de Democraten Josh McLaurin en Richard Wright. Er zijn acht kandidaten die strijden om de Republikeinse nominatie: Dolezal, David Clark, Steve Gooch, John Kennedy, Brenda Nelson-Porter, Takosha Swan, Blake Tillery en Jerry Timbs.
In zijn ontslagbrief schreef Parkes dat de Senaat een plaats was waar ‘goede ideeën sterven’. Hij zei dat de staat werd geleid door MAGA-republikeinen, waaronder Dolezal en de huidige luitenant-gouverneur, die ‘gruwelijke’ wetten implementeerden die onevenredige financiële druk uitoefenden op vrouwen, zwarte en bruine mensen en immigrantenfamilies. Omdat de meerderheid van de Senaat Republikeins is, zei Parkes dat de kamer ‘geen beperkingen kent’.
“Deze wetsvoorstellen die nog steeds bij de wetgevende macht worden ingediend, vallen immigrantengemeenschappen aan, maken ons tot zondebokken en zijn diep xenofoob”, zei Parkes.
De campagneadvertenties van Dolezal weerspiegelen de toename van islamofobe retoriek van prominente Republikeinen en het grote aantal discriminatieklachten gerapporteerd door moslims, volgens de laatste gegevens van de Council on American-Islamic Relations (CAIR), de grootste islamitische burgerrechtenorganisatie van het land. Moslims vormen ongeveer 1 procent van de volwassen bevolking in de VS. volgens het Pew Research Center.
Begin maart zei de Republikeinse vertegenwoordiger Andy Ogles, die het 5e Congresdistrict van Tennessee vertegenwoordigt, zei hij op sociale media dat “moslims niet thuishoren in de Amerikaanse samenleving.” Rond dezelfde tijd postte de Republikeinse senator Tommy Tuberville uit Alabama “de vijand is binnen de poorten” op sociale media boven een afbeelding van de terroristische aanslagen van 11 september 2001 en een foto van burgemeester Zohran Mamdani, de eerste moslimburgemeester van New York City. Tuberville beweerde eerder dat de islam een “cultus van de dood” was en riep op tot de massale verdrijving van moslims uit het land.
Corey Saylor, directeur onderzoek en belangenbehartiging bij CAIR, zei dat ze 8.683 claims van discriminatie en vooroordelen hebben ontvangen – het hoogste aantal sinds de organisatie in 1997 begon met het volgen ervan. Nadat het Israël-Hamas-conflict in oktober 2023 begon, zei Saylor dat Amerikaanse moslims een piek in islamofobie hebben ervaren die nog steeds op een recordhoogte ligt.
(Met dank aan de Nabilah Parkes-campagne)
Hoewel de meeste aanvankelijke klachten betrekking hadden op standpunten, vooral met betrekking tot Palestina en deelname aan protesten, zei Saylor dat hij in 2025 een grote verschuiving ziet. Er komen meer klachten binnen over incidenten van onverdraagzaamheid, waaronder aanvallen op islamitische religieuze principes en valse beschuldigingen dat moslims de grondwet zullen vervangen en het land zullen overnemen.
“Het bredere verhaal in 2025 is dat machtige overheidsfunctionarissen ons vertellen dat vrijheid zijn voorwaarden kent”, zei Saylor. “Je kunt zien hoe ze eruit zien, denken hoe ze denken, woorden zeggen waar ze het mee eens zijn, afkomstig zijn van een plek waar ze het mee eens zijn – anders ben je niet een van hen.”
Islamofobie is niets nieuws, maar Saylor zei dat islamofobie het gevoel had dat hij “steroïden” gebruikte met een energie die hij nog nooit eerder had gezien. En dit voelt anders aan dan de impact van de aanslagen van 11 september, voegde hij eraan toe.
Zes dagen na 11 september, toen islamitische extremisten bijna 3.000 Amerikanen doodden en duizenden anderen verwondden, ging de toenmalige president George W. Bush naar een moskee en vraagt om beleefdheid tegen Amerikaanse moslims.
“Amerika heeft miljoenen moslims onder zijn burgers, en moslims leveren bijdragen van onschatbare waarde aan ons land”, zei Bush, een Republikein. “Moslims zijn artsen, advocaten, hoogleraren in de rechten, leden van het leger, ondernemers, winkeleigenaren, moeders en vaders. En ze moeten met respect worden behandeld.”
Maar nu kiezen de Republikeinen voor een andere aanpak. In december lanceerden de Amerikaanse vertegenwoordigers Chip Roy en Keith Self, die districten in Texas vertegenwoordigen, de Sharia-Free America Caucus. Volgens Zelf“De Amerikaanse manier van leven wordt belegerd door radicalen uit een cultuur die in oorlog is met de grondwet en de westerse waarden.” De caucus in het Congres is uitgegroeid tot een groep van ruim vijftig Republikeinse wetgevers in meer dan twintig staten.
De Amerikaanse vertegenwoordiger Brandon Gill, lid van de Republikeinse caucus die het 26e Congresdistrict van Texas vertegenwoordigt, schreef in februari op sociale media: “De islam is niet met de Mayflower naar de Verenigde Staten gekomen. We hebben het onlangs geïmporteerd via een suïcidaal immigratiesysteem.”
Saylor zei dat het waar is dat de islam niet met de Mayflower arriveerde, maar het is waarschijnlijk dat moslims daarvoor in Amerika arriveerden – op slavenschepen. Deskundigen schatten dat tussen de 10 en 40 procent van de Afrikanen die tot slaaf werden gemaakt en naar Amerika werden vervoerd, moslim waren.
Om islamofobie te bestrijden zijn volgens Saylor de twee meest effectieve instrumenten rechtszaken en publieke druk.
“De vrijheid blijft bestaan – juridisch gezien is de vrijheid nog steeds verankerd”, zei Saylor. “Wat we vaker zien zijn uitvoeringsbesluiten, proclamaties, memo’s, dreigementen met onderzoeken, dreigementen met het achterhouden van geld. Dus wat is de oplossing? Zeer actieve verdediging van de rechten van mensen.”
Als een van de twee islamitische senatoren in Georgië en dochter van immigranten, zei Parkes dat ze zich herhaaldelijk heeft verzet tegen door de Republikeinen geleide wetgeving om namens immigrantengemeenschappen op te komen.
“Als dit is wat er in de politiek gebeurt – dat je de hele samenleving erbij moet betrekken om de macht te winnen, dan is dit zeer problematisch”, zei Parkes. “Dus ik doe mijn best om deze gemarginaliseerde gemeenschappen een stem te geven. Stop met het lastigvallen van ons. Wij maken deel uit van het weefsel van Georgië dat deze staat groot maakt.”
De Georgische bevolking wordt steeds diverser: in 2010 was ongeveer 56 procent van de inwoners van de staat blank en in 2022 was dat aantal gedaald tot 50 procent. volgens het Amerikaanse Census Bureau. En tegen 2024 ca 1 op de 8 inwoners van Georgië is een immigrant.
Parkes, nu 36, zegt dat hij dit niveau van islamofobie niet heeft gezien toen hij opgroeide, ook niet in de jaren na 11 september. Nu hoort hij van moslimleerlingen op openbare scholen dat ze zich angstig voelen, gepest worden en voor terroristen worden uitgemaakt.
“Wat hartverscheurend is, is dat ik dit als kind niet heb meegemaakt”, zei Parkes. “En nu ervaren mijn familieleden dit op school, en het is onaanvaardbaar. We zijn al achteruitgegaan.”
Parkes zei dat ze zich vooral zorgen maakte over moslimvrouwen in haar gemeenschap, die vaak hoofdbedekking droegen, waardoor ze het doelwit waren van islamofobe laster. Parkes zei dat haar grootmoeder een boerka droeg en dat haar moeder en tante hijaabs droegen, dus maakte ze zich zorgen over wat er zou gebeuren als ze zouden worden aangevallen zonder dat iemand hen verdedigde.
“Ik wil onze gemeenschap kunnen beschermen”, zei Parkes. “Ik wil de Republikeinen die dit wetsvoorstel hebben aangenomen kunnen laten zien dat er echte mensen achter dit wetsvoorstel zitten. Het zijn echte mensen. Gewoon omdat je geen interactie met hen zou moeten hebben in je sociale kring. Dat doen wij wel.”
