In een spannende zondagse matinee overwon de Colorado Avalanche een trage start en versloeg de Washington Capitals met 3-2 in de verlenging. De overwinning toonde niet alleen de taaiheid van de Avalanche, maar stelde hen ook in staat een voorsprong van vijf punten te behouden in de race in de Central Division.
Het hoogtepunt van de wedstrijd was de terugkeer van aanvoerder Gabe Landeskog, die terugkeerde in de opstelling nadat hij herstelde van een onderlichaamsblessure. Zijn aanwezigheid was onmiddellijk voelbaar toen hij een sleutelrol speelde in de comeback van de Avalanche.
The Avalanche leek het al vroeg moeilijk te hebben en scoorde slechts zes schoten op doel tijdens een matige eerste periode. De Capitals profiteerden van een defensieve fout van Val Nichushkin, waarbij eerstejaars Justin Sourdif scoorde en Washington op een 1-0 voorsprong zette op weg naar de eerste pauze.
De tweede helft kende weinig actie, waarbij geen van beide ploegen het machtsspel kon verzilveren. Colorado registreerde acht schoten op doel, maar slaagde er nog steeds niet in te scoren, waardoor Washington hun kleine voorsprong kon behouden toen de teams het laatste frame ingingen.
De Avalanche vond echter in het derde kwartaal de voorsprong. Landeskog profiteerde van een fout van Capitals-doelman Logan Thompson, die de puck verkeerd speelde, waardoor Landesog in een open net kon scoren en de wedstrijd in evenwicht kon brengen. Kort daarna gaf Zakhar Bardakov Nic Roy een voorzet in het slot, waardoor Colorado op een 2-1 voorsprong kwam.
Net toen het erop leek dat Colorado met een overwinning zou ontsnappen, vond Alex Ovechkin de achterkant van het net en scoorde met nog vijf minuten te gaan een powerplay-goal. Dit doelpunt markeerde zijn 1.000ste mijlpaal in zijn carrière, combineerde zijn reguliere seizoens- en play-offtotalen, en bracht de wedstrijd gelijk op 2-2.
Toen de verlenging naderde, was het Matin Nečas die doorslaggevend was. Nadat hij indrukwekkende vastberadenheid had getoond, zette hij Brock Nelson op, waarmee hij een 3-2 overwinning voor de Avalanche veiligstelde.
Nu Landesog terugkeert en andere geblesseerde aanvallers naar verwachting binnenkort terugkeren, zal het interessant zijn om te zien hoe coach Jared Bednar zijn opstelling aanpast. Nichushkin begon bovenaan, maar had het moeilijk, terwijl de betrokkenheid van Landesog bij de doelpunten suggereert dat hij in de toekomst mogelijk hogerop in de opstelling komt te staan. Ondertussen lijkt Bednar vastbesloten om het trio Parker Kelly, Jack Drury en Joel Kiviranta in de onderste zes te houden, waardoor Nic Roy op de vierde rij achterblijft naast Gavin Brindley en Bardakov, die binnenkort mogelijk worden vervangen door terugkerende veteranen.
Vooruitkijkend zal de Avalanche het vervolgens opnemen tegen de Pittsburgh Penguins, die hun recente 7-2 nederlaag willen wreken. De puck viel op dinsdag 24 maart om 17:00 MT.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
