Bekijk het experimentele supersonische straalvliegtuig van NASA vroeg landen na een systeemwaarschuwing

Er lijkt niets aan de hand NASAexperimenteel X-59 supersonische straaljager landde na de tweede test in de lucht en taxiede soepel naar de landingsbaan.

Maar het gestroomlijnde vliegtuig met de puntige neus was op vrijdag 20 maart slechts negen minuten in de lucht, voordat een waarschuwingslicht in de cockpit een vroege landing afdwong. De waarschuwing stond los van een waarschuwing die plaatsvond bij een eerdere startpoging net voor 10.00 uur PT, zei Cathy Bahm, projectmanager bij NASA’s Armstrong Flight Research Center.

De korte vlucht vertrekt om 10:54 uur vanaf Edwards Air Force Base in Californië. PT is alleen gemarkeerd de tweede keer dat het vliegtuig vloog. Hoewel het team aanvankelijk ongeveer een uur had gepland, benadrukten de leiders dat zelfs korteafstandsvluchten nieuwe gegevens opleverden om het project vooruit te helpen. Je kunt de landing bekijken in de onderstaande video.

Bob Pearce, die het luchtvaartonderzoek van NASA leidt, zei dat het team de juiste beslissing heeft genomen door de vlucht van vrijdag in te korten. Het bureau hoopt problemen te vinden en op te lossen met deze fase van het X-plane, een vliegtuig dat de VS heeft gebouwd om nieuwe luchtvaarttechnologieën en -ideeën te testen.

“Soms vergeet je gemakkelijk dat het bouwen van dit soort experimentele vliegtuigen betekent dat je iets creëert dat nog nooit eerder heeft bestaan”, zegt Pearce. Persconferentie. “Wat X-vliegtuigen betreft, is dat niets ongewoons.”

De X-59 maakt deel uit van langetermijninspanningen om de vliegsnelheid van commerciële vliegtuigen te veranderen boven de grond. Traditionele supersonische vliegtuigen produceren luide explosies wanneer ze de geluidsbarrière doorbreken. Daarom heeft de Amerikaanse regering routinematige supersonische passagiersvluchten over dichtbevolkte gebieden verboden. NASA en zijn aannemers, Lockheed Martin, zorgde ervoor dat de X-59 sneller dan geluid vloog en slechts een “plof” produceerde, met als doel toezichthouders en de industrie te voorzien van het bewijs dat nodig was om de beperkingen te heroverwegen.

Bij de supersonische snelheid die NASA met de X-59 wil nastreven – zo’n 1500 kilometer per uur – zou een non-stopvlucht van New York naar LA minder dan drie uur kunnen duren. Commerciële luchtvaartmaatschappijen vliegen tegenwoordig doorgaans op deze routes met een snelheid van ongeveer 800 km/u, waardoor passagiers doorgaans zo’n 5 tot 6 uur door het land reizen.

Een sonische knal ontstaat wanneer een vliegtuig sneller vliegt dan de snelheid van het geluid, waarbij de drukgolven worden samengedrukt tot een enkele schokgolf die als een plotselinge luchtstoot de grond raakt. NASA heeft de X-59 zo ontworpen dat zijn vorm deze drukveranderingen door het hele vaartuig verspreidt, waardoor een scherpe schok in een reeks kleinere trillingen verandert.

De bewoners beneden hoorden de dreun van de X-59 niet tijdens de eerste twee testvluchten – en dat was ook niet de bedoeling. Het vliegtuig vloog nooit snel genoeg om het te bereiken. Beide vluchten werden opzettelijk op subsonische snelheden gehouden. NASA gebruikte deze eerste test om het systeem op te schudden en te observeren hoe het vaartuig ermee omging.

Tijdens de tests van vrijdag zou het vliegtuig ongeveer een uur moeten vliegen, waarbij het een kruissnelheid zou bereiken van 530 km/uur op een hoogte van 12.000 voet, voordat het zou accelereren tot 420 km/uur op een hoogte van 6.000 voet. Het vliegtuig haalde nooit een snelheid van 370 kilometer per uur, zeiden functionarissen.

‘Ik zou zeker willen dat ik meer had om over te praten dan een vlucht van negen minuten’, zei Less, die tijdens deze missie voor het eerst met de X-59 vloog. “Ook al was het niet mijn bedoeling om bij mijn eerste landing zo snel te landen, het vliegtuig werkte prima.”

Hij beschreef de bediening van het vliegtuig als vergelijkbaar met de simulator. Tijdens honderden uren testen in simulatoren hebben Less en andere testpiloten getraind met een onconventioneel zichtsysteem dat beelden van camera’s combineert tot een high-definition scherm. Maar dit was de eerste keer dat hij zonder traditioneel voorraam vloog.

De lange neusvorm die de sonische knal verzacht, laat geen ruimte voor een standaard cockpitvoorruit. Maar in sommige gevallen bieden deze systemen een betere zichtbaarheid dan het blote oog, zei hij. Als de piloot bijvoorbeeld naar de zon kijkt, kan beeldverwerking schittering verminderen en het contrast vergroten.

“Het voelt heel comfortabel”, zegt hij. “Ook al kijk ik niet vooruit, ik kan opzij kijken en het evenaren.”

Er staan ​​ruim 100 testvluchten gepland. NASA is van plan geleidelijk hogere en snellere vluchten uit te voeren voordat gedempte explosies boven steden worden getest.