Dankzij de Columbus Blue Jackets zijn de New York Islanders niet langer de meest verrassende ploeg in de Metropolitan Division.
En dankzij de Blue Jackets en een golf van groeiende teams om hen heen staan de Islanders ook niet langer op een play-offplek.
New York (39-26-5, 83 punten) zal proberen een verliesreeks te doorbreken en zondag terug te klimmen naar de wildcard-plek in de Eastern Conference vs. Columbus (37-21-11, 85 punten) in Elmont, NY
Beide teams voltooien opeenvolgende sets.
De Islanders voltooiden zaterdagavond een Canadese streak van drie wedstrijden toen ze hun tweede nederlaag op rij leden, 7-3 tegen de Montreal Canadiens.
De Blue Jackets bleven enkele uren eerder warm met een 5-2 overwinning op de Seattle Kraken, wat hun vierde overwinning op rij betekende.
Door het resultaat bezit Columbus als enige de derde plaats in de Metropolitan Division boven New York, ook al hebben de Blue Jackets nog één wedstrijd tegoed.
De Islanders zijn deze maand 5-5-0, maar hun 10 punten zijn gelijk met de Red Wings (4-4-2 in maart) voor de minste van de acht teams die strijden om de laatste play-offplek op de Eastern Conference.
New York heeft slechts twee punten voorsprong op de Ottawa Senators (7-2-1 deze maand) en drie punten voorsprong op de Philadelphia Flyers (7-2-1 in maart). De Islanders staan ook drie punten achter op de Pittsburgh Penguins (5-3-3 deze maand) in de race om de tweede plaats in de Metropolitan.
Ook de Bruins (6-2-3 in maart) en Canadiens (5-4-1 deze maand) hebben in maart meer punten dan de Islanders. Montreal, dat vier onbeantwoorde doelpunten scoorde om de wedstrijd van zaterdag af te sluiten, staat derde in de Atlantic Division met 86 punten.
“Nadat we die wedstrijd hadden opgegeven om hen in het derde kwart weer een voorsprong te geven, gooiden we daarna min of meer de handdoek in de ring”, zei Islanders-verdediger Ryan Pulock over de wedstrijd van zaterdag. “Het belangrijkste is om ons hier te hergroeperen. (Zondag) is een grote dag, dus daar moet onze focus op liggen.”
Er is niemand heter in de Eastern Conference dan de Blue Jackets, die voor het eerst sinds de zeepbel van 2020 proberen de play-offs te halen. Columbus heeft deze maand een score van 8-0-3 (19 punten) behaald, terwijl hij zijn puntenreeks uitbreidde naar 12 wedstrijden (8-0-4) – een reeks die begon met een verlies van 4-3 overuren tegen de Islanders op 28 februari.
Columbus staat 18-2-4 sinds Rick Bowness op 12 januari het roer overnam van Dean Evason als coach. De Blue Jackets staan op de laatste plaats in het Oosten met 45 punten, zeven punten achter op de tweede wild card en 10 punten achter de Islanders, die tweede staan in de Metropolitan.
De overwinning van zaterdag was de vijfde wire-to-wire-overwinning deze maand voor de Blue Jackets, die hun tegenstanders in hun laatste elf wedstrijden met 44-29 hebben verslagen.
“We wisten waar we aan toe waren”, zei verdediger Damon Severson, die zaterdag het tweede doelpunt van de Blue Jackets maakte. “We hebben tot nu toe gevochten om te komen waar we nu zijn, om terug te vechten en ons in een goede positie te brengen voor de toekomst.”
–Media op veldniveau
