Na een seizoenshoge prestatie van 26 punten was het gemakkelijk om je te concentreren op de aanvallende kant van Oklahoma City Thunder-bewaker Jared McCain.
In de aanloop naar de wegwedstrijd van zaterdag tegen de Washington Wizards heeft Oklahoma City-coach Mark Daigneault zich echter meer op de verdedigende kant van McCain’s spel geconcentreerd sinds hij op 4 februari werd overgenomen in een ruil met de Philadelphia 76ers.
“Ik weet niet hoeveel hij is verbeterd, maar hij is zeker goed geïntegreerd. Hij leert zijn teamgenoten, hij leert ons systeem kennen, de fundamenten die we benadrukken”, zei Daigneault. “…Hij heeft heel goed werk geleverd door zich te houden aan onze basisprincipes en aan de dingen die we op defensief vlak moeten doen.
“Het is duidelijk dat hij aanvallend een heel sterke speler is, maar hij geeft bepaalde maatregelen op en moet heel fundamenteel en gepassioneerd zijn (verdedigend) en dat doet hij vooral de laatste tijd.”
De Thunder zijn 15-3 sinds ze McCain overnamen nadat ze een record van 11-7 hadden neergezet in hun 18 wedstrijden voorafgaand aan de ruil.
McCain is vooral belangrijk geweest voor Oklahoma City bij afwezigheid van Jalen Williams, die samen met Shai Gilgeous-Alexander een van de belangrijkste balhandlers van de Thunder is.
Williams heeft sinds 11 februari niet meer gespeeld omdat hij herstelt van een hamstringblessure.
Oklahoma City (55-15) gaat de wedstrijd van zaterdag in met een winning streak van tien wedstrijden en wil San Antonio afhouden voor het beste reekshoofd in de Western Conference.
The Thunder kwam in de wedstrijd met de Wizards drie wedstrijden voorsprong op de Spurs.
De wedstrijd van zaterdag was de laatste van twee wedstrijden tussen de Wizards en Thunder dit seizoen.
Oklahoma City won de eerste ontmoeting met 19 punten op 30 oktober, de derde van de Wizards in een verliesreeks van 14 wedstrijden.
Washington kende opnieuw een verliesreeks van 14 wedstrijden, met hun laatste overwinning op 20 februari. De Wizards verloren tijdens die reeks met gemiddeld bijna 15 punten per wedstrijd.
De Thunder leiden de NBA wat betreft nettorating en verslaan tegenstanders met 10,9 punten per 100 bezittingen, terwijl de Wizards als laatste staan op min-11,1.
Oklahoma City hield zijn tegenstanders op een laagste niveau van 43,4% ten opzichte van het veld.
In de vorige ontmoeting scoorde de Thunder 26 punten op de 23 omzet van Washington, terwijl Oklahoma City de bal slechts zes keer omdraaide voor de vijf punten van de Wizards.
In de nederlaag van donderdag 117-95 tegen Detroit scoorden de Pistons 23 punten minder dan de 19 omzetpunten van Washington, wat een voorsprong van plus-10 op de omzet betekende.
Net als Daigneault als het om McCain gaat, is Wizards-coach Brian Keefe blij met de recente defensieve groei van derdejaars reservecentrum Tristan Vukcevic, die de afgelopen vier wedstrijden twee van de beste aanvallende wedstrijden uit zijn carrière speelt.
“Hij is een van de beste spelers in de competitie als het gaat om verstoring, het verstoren van de bal, het onder controle krijgen van de zaken”, zei Keefe.
De Wizards hebben nog steeds een tekort en Anthony Davis moet nog steeds zijn DC-debuut maken nadat hij sinds begin januari niet meer heeft gespeeld. Bovendien heeft Trae Young de laatste twee wedstrijden gemist vanwege een quadricepsblessure en heeft hij slechts vijf wedstrijden gespeeld sinds hij in februari werd overgenomen van Atlanta.
In een update op vrijdag maakten de Wizards bekend dat Davis vooruitgang blijft boeken, maar dat hij in ieder geval buitenspel zal blijven totdat hij later deze maand wordt geëvalueerd. Zaterdag zei het team dat Young een kneuzing aan zijn rechter quadriceps en irritatie aan de onderrug had en dat “deze verwondingen conservatief worden behandeld.”
De Wizards zeiden dat Young geen operatie nodig zou hebben, maar gaven geen tijdlijn voor zijn terugkeer naar de rechtbank.
–Media op veldniveau
