Terwijl ik de telefoon heen en weer kantelde en het kleurrijke kunstwerk bewonderde – een helder elektrisch blauw met gouden golven geïnspireerd op de Sterrennacht van Vincent van Gogh – was ik onder de indruk van de durf van het ontwerp. Ik kijk niet naar het scherm, maar naar het achterpaneel van de telefoon. En nee, dat is niet het geval.
Je hebt waarschijnlijk nog nooit van de Nubia Z80 Ultra gehoord. Deze hoogwaardige Android-telefoon is een van de weinige apparaten van het Chinese bedrijf ZTE die een uniek uiterlijk heeft, in tegenstelling tot andere apparaten op de markt.
Ik heb hem deze maand op Mobiel Wereldcongres in Barcelona. Het is slechts een van de vele telefoons waarbij ik voor het eerst sinds lange tijd enthousiast ben over deze golf van nieuwe ontwerpen.
Om deze telefoons te vinden, moet je verder kijken dan Apple en Samsung, de twee merken die de markt domineren. Lange tijd probeerden kleinere bedrijven met deze giganten te concurreren door hun telefoons tegen goedkopere prijzen te imiteren. En ze volgen dezelfde zachte formule. Elk is een dunne, uniforme plaat van plastic of metaal, gekleurd in zwart, zilver of wit. Saai, saai, saai. Saai om naar te kijken en zelfs saai om te beoordelen.
Natuurlijk hanteren telefoonfabrikanten soms een humoristische benadering van kleur – blauw, groen, roze – hoewel deze eenvoudige experimenten nog steeds als veilig worden beschouwd. En helaas zijn mobiele telefoons zo’n modulair concept Google Ara-project En Motorola Moto Z stierf voordat hij daadwerkelijk vertrok.
Tot mijn grote vreugde lijkt het erop dat die tijd voorbij is als iemand die door de jaren heen veel van deze saaie telefoons door mijn handen heeft gehad, lijkt.
Het heeft zeker persoonlijkheid.
De klaptelefoonrevolutie heeft klaptelefoons in boekstijl en moderne herinterpretaties van de klaptelefoon geïntroduceerd. Het voelt alsof de eerste keer dat een bedrijf de functie, vorm of het uiterlijk van een telefoon in twijfel trekt – buiten het sjabloon dat Apple met de eerste iPhone heeft ingesteld.
De afgelopen weken hebben we een stortvloed aan nieuwe telefoons aangekondigd van grote en kleine merken, waardoor dit een ideaal moment is om even stil te staan en de balans op te maken van het huidige ontwerplandschap.
Mobiel ontwerp: de huidige stand van zaken
Eerst de grote hond. Apple wordt gelanceerd iPhone 17E in de eerste week van maart. Verkrijgbaar in zwart, wit en één kleur (het lichtste roze) en volgt het wijzerplaatsjabloon waar het bedrijf al ongeveer twintig jaar op vertrouwt.
Eind februari vernieuwde Samsung zijn vlaggenschipreeks met Melkwegstelsel S26 serie, die grotendeels niet te onderscheiden is van vorig jaar. Toen maakte het bedrijf deze week precies dat bekend niet meer verkopen Dat Galaxy Z Triplehet meest ambitieuze ontwerp in meer dan tien jaar, met drie panelen die kunnen worden opgevouwen tot een tabletachtig scherm. (Galaxy Z Flip en Fold zijn nog steeds beschikbaar.)
Bij MWC, waar kleinere merken meedoen, is het verhaal compleet anders. Dat Tecno mobiel modulair ontwerp en een verscheidenheid aan Nubia-telefoons van ZTE, variërend van de Starry Night Z80 Ultra tot Neo 5 gamingtelefoonDit alles heeft een diepe indruk achtergelaten.
Honor Magic V6 ziet er prachtig uit in donkerrood.
Ik was gecharmeerd van het vakmanschap en het zachte, strijkbare veganistische leer dat voor het dieprode leer werd gebruikt Eer Magic V6. Mijn collega Patrick Holland merkte het luxueuze, verfijnde gevoel van de Motorola Razr Fold zou het grootste verkoopargument kunnen zijn. Motorola is, als je erover nadenkt, een pionier geweest op het gebied van aantrekkelijke telefoonontwerpen en heeft door de jaren heen geëxperimenteerd met materialen als stof en zelfs hout.
De grootste menigte die ik de hele week op MWC zag, verzamelde zich bij de stand van Honor om de nieuwe producten te bewonderen Robottelefoon in actie. Niet verrassend. Robottelefoons, met hun pop-up, zelfbewuste, op een cardanische ophanging gemonteerde camera’s, zijn een mix van robotica (een nieuwe technologie) en mobiele telefoons (een gevestigde productcategorie). Kortom, het is de heruitvinding van de telefoon zoals wij die kennen.
“Decennia lang zijn de vormfactoren van smartphones hetzelfde gebleven”, vertelde Honor Robot Phone-expert Thomas Bai me. “Naarmate de technologie zich ontwikkelt, hebben we nieuwe soorten apparaten nodig.”
Kijk eens naar de ondeugende kleine camera die uit de telefoon steekt. Dit is schattig.
Honor verkoopt de telefoon nog niet en het is onduidelijk hoe populair hij zal zijn als hij dat wel doet. Maar dit geeft op zijn minst aan dat het bedrijf bereid is gedurfde en unieke mobiele telefoonontwerpen te bedenken en uit te voeren.
Verheug je op de gedurfde schommelingen van de kleine spelers
Het is duidelijk dat grote, reguliere bedrijven de neiging hebben om geen ontwerprisico’s te nemen, terwijl kleinere bedrijven, die moeite hebben om zich te onderscheiden in een zee van gelijkheid, gedurfde stappen ondernemen. Het voelt als een terugkeer naar de hoogtijdagen van het experimentele telefoonontwerp, toen marktleiders Nokia en Sony allerlei rare telefoons lanceerden: uitschuifbare, draaibare, ronde telefoons met vreemde toetsenbordinstellingen.
Geen enkele telefoonfabrikant begrijpt het gebruik van design als onderscheidende factor zo goed als de Britse startup Nothing, die sterk leunt op een nostalgische Y2K-esthetiek en zich afwendt van de heersende minimalistische stijl, waarbij de productarchitectuur wordt gepresenteerd door transparante behuizingen, opvallende verlichting en gepixelde interfaces.
Nothing’s Chief Brand Officer Charlie Smith, die eerder bij modemerk Loewe werkte, beschrijft een cultuur van plezier en ‘rebelse creativiteit’ als centraal in de ontwerpfilosofie van het bedrijf. Hierdoor kan Nothing niet opvallen als laatkomer op een volwassen en gevestigde markt.
Het is toekomstgericht en nostalgisch en grijpt terug naar een tijdperk vóór de tijd van saaie telefoons. “Al dat soort persoonlijkheid is weggenomen”, zei Smith, die vóór de lancering tegen mij sprak Geen telefoon 4A.
Bedrijven beginnen ook kleur te implementeren. “Als we technologie leuk willen maken,” zei Smith. “Dat kunnen we niet doen door de dingen alleen maar in grijs, zwart en wit te bekijken.”
Niets Telefoon 4A is roze.
Geen van beide apparaten voelt als het tegenovergestelde van de luxe die het meest prominent lijkt te zijn in de ontwerpbenadering van Apple – of het nu gaat om de elegante, slanke apparaten van het bedrijf, of om de Apple Store zelf, met zijn ingewerkte, perfect gebogen marmeren balustrades die in de muren lijken te verdwijnen.
Zelfs toen Apple kleur naar de iPhone bracht (denk er eens over na). oranje inspanning afgelopen herfst), is het niet zo moeilijk als wanneer gedurfde kleurkeuzes worden gecombineerd met unieke ontwerpexperimenten. Door de jaren heen is de technologiegigant standvastig geweest in zijn telefoonontwerp en eerlijk gezegd is het een winstgevende (en voorspelbare) strategie geweest die iPhone-bezitters over de hele wereld tevreden heeft gehouden. Als Apple, zoals verwacht, een Opvouwbare iPhone ergens in het volgende jaar was zijn moed niet te prijzen.
Het zijn vooral de Chinese smartphonefabrikanten – Honor, Oppo en Huawei – die we moeten bedanken voor het verleggen van de grenzen van wat een telefoon kan doen. Alles wat ze de afgelopen vijf jaar, samen met Samsung en Motorola, op het gebied van opvouwbare telefoons hebben bereikt, zal de basis leggen voor Apple om een zeer berekend risico te nemen.
Als dit risico de moeite waard is, zal het een bevestiging zijn voor de telefoonfabrikanten die we gewaagde stappen hebben zien zetten. En hopelijk zal het een nieuw tijdperk in telefoonontwerp blijven inluiden, een tijdperk dat minder saai en veel leuker is.
