Congreslid van de Verenigde Staten Jim Himes, een Democratisch lid van de House Intelligence Committee, lobbyde persoonlijk bij zijn collega’s om de autoriteit van de FBI om de actie uit te voeren te verdedigen. ongegrond onderzoek naar Amerikaanse communicatieWIRED heeft het bestudeerd en stelt dat het geen bewijs heeft gezien dat de regering-Trump haar autoriteit misbruikt.
In een brief verkregen door WIRED drong Himes er bij zijn collega-democraten op aan om het verzoek van het Witte Huis te steunen om een controversieel surveillanceprogramma te vernieuwen dat de elektronische gegevens van buitenlanders in het buitenland aftapt. Hoewel gericht op buitenlanders, omvat dit programma – goedgekeurd op grond van Sectie 702 van de Foreign Intelligence Surveillance Act – ook een groot aantal privéberichten van Amerikaanse burgers.
De toespraak van Himes draaide om de “56 hervormingen” die in 2024 door het Congres werden aangenomen en die de eigen interne protocollen van de FBI codificeren in plaats van constitutionele ordes. In zijn brief beweert Himes dat deze veranderingen “werken zoals bedoeld” om huiselijk geweld te voorkomen, waarbij hij de nalevingspercentages van “meer dan 99 procent” in de afgelopen twee jaar aanhaalt.
De structurele fundamenten van deze verdedigingsmechanismen zijn echter fundamenteel veranderd door recente veranderingen binnen de FBI. De ‘99 procent’-nalevingsmaatstaf van Himes wordt bijvoorbeeld gegenereerd door het Office of Internal Audit – een eenheid die lange tijd heeft gediend als rookmelder, ontworpen om illegaliteit op te sporen, maar het is er niet meer.
De eenheid werd vorig jaar gesloten door FBI-directeur Kash Patel. Historische oordelen van rechtbanken op basis van hun gegevens hebben eerder honderdduizenden ongepaste FBI-onderzoeken aan het licht gebracht. Zonder dat auditors verplicht zijn om de faalpercentages te berekenen, zouden de nalevingsmechanismen volgens Himes niet langer effectief functioneren.
In een verklaring herhaalde het kantoor van Himes grotendeels het standpunt dat in zijn brief aan zijn collega’s was uiteengezet. “Ik sta open voor verdere hervormingen van Sectie 702, gebaseerd op het succes van de hervormingen die we twee jaar geleden in de herautorisatiewet hebben doorgevoerd”, zei hij. “Hernieuwde goedkeuring van Sectie 702 op de korte termijn zou het Congres in staat stellen om grondig te debatteren over de voor- en nadelen van deze voorgestelde hervorming – en om te bepalen of een compromis mogelijk is – zonder onze nationale veiligheid in gevaar te brengen door het programma te laten aflopen.”
Als lid van de zogenaamde Bende van Acht – een tweeledige groep wetgevers die werd geïnformeerd over zeer gevoelige geheime informatie – beschikte Himes over de diepste kennis van het spionageprogramma. Zijn brief bevat echter verschillende andere beweringen die fundamenteel in strijd zijn met de FISA-toezichtmechanismen.
“Vanwege het strenge toezicht dat wordt uitgeoefend door alle drie de takken van de regering,” zei Himes, “zou elke poging om dit programma te misbruiken vrijwel zeker ontdekt worden door de Foreign Intelligence Surveillance Court en het Congres.”
De Foreign Intelligence Surveillance Court is een geheime rechtbank die dat wel heeft er is geen onderzoeksorgaan om de FBI-database te controleren. Net als het Congres is zijn toezichthoudende rol volledig reactief en volledig afhankelijk van het Amerikaanse ministerie van Justitie om schendingen zelf te rapporteren zodra deze zich voordoen.
“Noch het Congres, noch de FISA-rechtbank hebben een onafhankelijke audit van de onderzoeken van de FBI uitgevoerd”, zegt Liza Goitein, senior directeur van het Freedom and National Security Program van het Brennan Center. “Ze vertrouwen erop dat het ministerie van Justitie grondige audits uitvoert en de resultaten eerlijk en snel rapporteert. Het heeft interne toezichtsmechanismen geëlimineerd en is door tientallen federale rechtbanken berispt vanwege het verstrekken van onnauwkeurige, misleidende of onvolledige informatie.”
Geen enkele rechter staat tussen de FBI en de privécommunicatie van miljoenen Amerikanen, iets wat volgens Himes en andere commissieleden noodzakelijk is wil de regering snel kunnen reageren op terroristische dreigingen. Critici beweren dat dit, gezien de inspanningen van de huidige regering om de interne controle bij de FBI af te schaffen, een enorme kwetsbaarheid vormt, waardoor het Amerikaanse publiek kwetsbaar wordt voor misbruik in de surveillance, dat jaren kan duren voordat het wordt vrijgegeven – als het al wordt gerapporteerd.
