Seattle is al een toonaangevend mondiaal centrum voor op AI gebaseerde biotechnologie. Hij wist gewoon niet hoe hij het moest zeggen.
Dat is het uitzicht vanaf Marc Cummingsvoorzitter en CEO Washington Levenswetenschappen. “Wij concentreren ons op de wetenschap,” zei hij, “en alle anderen verkopen de droom en de hype.”
De biowetenschappen is een sterke sector in de staat – een industrie van $41,2 miljard met ongeveer 1.200 bedrijven. volgens aan Life Science Washington, een handelsvereniging zonder winstoogmerk opgericht in 1989. Dit ecosysteem omvat het Institute for Protein Design (IPD) van de Universiteit van Washington, een onderzoeksfaciliteit van wereldklasse onder leiding van Nobelprijswinnaar David Baker, die nog steeds start-ups op het gebied van de biotechnologie voortbrengt.
Maar zelfs sterke wetenschap kan investeerders verliezen zonder een overtuigende boodschap, zegt Cummings. Daarom biedt Life Science Washington nu pitchtraining aan, waarmee oprichters leren hoe ze hun verhaal aan investeerders kunnen vertellen.
Centraal in het verhaal staat de lange geschiedenis van de regio op het gebied van het benutten van de toepassing van AI in de biotechnologie, waarbij IPD’s gebruik van computationeel eiwitontwerp om nieuwe therapieën te creëren een goed voorbeeld is. De eerste spin-off van deze instelling was Cyrus-biotechnologiedie in 2014 werd gelanceerd.
Oprichters en werknemers van startups in Washington zijn gefocust op de missie, zegt Cummings, in plaats van op jacht te zijn naar beursintroducties en hogere salarissen – en dat is een belangrijk verkoopargument voor durfkapitalisten.
“We hebben vaak diepere teams en mensen die niet binnen het bedrijf bewegen”, zegt hij.
In een recent gesprek met GeekWire deelde Cummings het laatste nieuws over de toestand van de biotechsector in Washington, inclusief de rol van AI, traditionele technologiemedewerkers die de overstap maken naar de wetenschap, en de bredere impact van het publieke beleid.
De echte impact van AI: De opwinding rond kunstmatige intelligentie is reëel, maar er zijn grenzen, zegt Cummings. AI verandert het vermogen om nieuwe doelwitten voor medicijnen te identificeren, maar kan biologische experimenten en proeven op mensen niet vervangen. Het traditionele klinische tijdsbestek van 10 tot 20 jaar blijft de realiteit, hoewel AI zich terugtrekt in de vroege stadia.
Ondertussen heeft deze technologie al een aanzienlijke impact op medische apparatuur, vaccinontwikkeling en onderzoeksactiviteiten. Opmerkelijke initiatieven en bedrijven in Washington zijn onder meer:
- SKYCovione: Het eerste COVID-19-vaccin dat met AI is ontwikkeld, kwam uit het IPD-laboratorium van David Veesler en Neil King.
- Kanker AI Alliantie: Fred Hutch Cancer Center in Seattle leidt een multi-institutioneel programma dat AI gebruikt om samen te werken aan de genezing van kanker.
- Eigen: Een startup uit Seattle die AI gebruikt om de precisie bij wervelkolom- en andere operaties te verbeteren.
- Fujifilm Sonosite-site: Bothell-bedrijf voor medische apparatuur dat AI gebruikt bij point-of-care-echografie.
- Alleen – Evotec Biologisch: Een contractbedrijf in Seattle en dochteronderneming van Evotec SE dat AI gebruikt om biotherapeutica te ontwikkelen en te produceren.
Werknemers schakelen over van technologie naar biotechnologie: Er zijn altijd techwerkers geweest die zich in de levenswetenschappen willen verdiepen, maar de loonkloof is voor velen te groot. “Nu is de marktdynamiek veranderd”, zegt Cummings, aangezien veel technologiebedrijven de afgelopen jaren ontslagen hebben gepleegd.
De transitie is gemakkelijker voor technologiewerkers die overstappen naar digitale gezondheidszorg, en moeilijker voor degenen die overstappen naar op biologie gerichte bedrijven. Life Science Washington werkt samen met instellingen voor hoger onderwijs om een snelle weg te vinden voor werknemers om die kenniskloof te overbruggen zonder een extra diploma te behalen.
Big Tech- en biotechverbindingen opbouwen: De biotechgemeenschap van de staat kan de bestaande AI-expertise bij Amazon, Microsoft Research en andere technologiebedrijven beter benutten. Life Science Washington organiseert evenementen en bouwt aan sterkere relaties en samenwerking tussen vakgebieden.
Bedrijven in de biowetenschappen zijn beter gepositioneerd om geavanceerde AI-tools in te zetten – tools die ‘de kosten kunnen verlagen en het tempo van ontdekkingen kunnen versnellen’ – dan om zelf de volgende generatie AI-technologie te ontwikkelen, aldus Cummings.
Voordelen en problemen van het beleidAan de federale kant prees Cummings senator Patty Murray, D-Wash., voor het afwijzen van de door de Trump-regering voorgestelde bezuinigingen op de NIH en het veiligstellen van verhoogde financiering voor het begrotingsjaar 2026. De financiering werd vorig jaar tijdelijk bevroren – ‘het deed pijn’, zei Cummings – maar is sindsdien weer gaan stromen.
Het staats- en lokaal beleid is een ander verhaal. Cummings maakt zich zorgen dat de berg aan stads- en staatsbelastingen die gekoppeld zijn aan lonen, inkomens en vermogenswinsten een cumulatief effect creëert dat oprichters en bedrijven ervan weerhoudt om in Washington te bouwen of uit te breiden.
“Ik denk niet dat het zo erg is als toen iedereen net opnam en vertrok”, zei hij. “Maar je ziet wel een langzame achteruitgang en je ziet wel een herallocatie van tijd en middelen naar meer belastingvriendelijke gebieden.”
