Lauren Bet ging naar de universiteit als de nr. 1 gerangschikte rekruut 1 in het land, en hij is nu de topscorer voor de 1 zaad Universiteit van Californië binnenkomen NCAA-toernooi van 2026. Maar de tijden tussen de twee waren niet gemakkelijk.
Betts, 22, vertelde over zijn strijd tegen depressie in een essay voor Tribune-spelersverschijnt donderdag 19 maart.
“Ongeveer twee jaar geleden, na maandenlang verdoofd te zijn geweest, werd ik op een ochtend wakker en voelde ik alles”, schreef hij. “Elke angstige gedachte die ik ooit over mezelf heb gehad, raakt me meteen. Mijn angst is ongekend hoog. Mijn geest zegt: ik wil dit niet meer doen.”
Het begon, zei Betts, aan het einde van zijn eerste jaar op Stanford – een teleurstellend seizoen voor iemand die met hetzelfde niveau van hype binnenkwam. Aan het eind van het jaar stapte hij over naar de UCLA, maar zei dat hij zich niet realiseerde dat hij nog steeds leed.
‘De hele tijd dat ik dacht dat ik watertrappelde, glipte ik eigenlijk weg’, vervolgde hij. “Stel je voor dat je onder water bent, met je gezicht naar de lucht gericht en… vervagend. Vervagend, totdat je het oppervlak niet meer kunt zien. Vervagend, totdat je uiteindelijk het donkerste deel van de oceaan bereikt. Dat ben ik.”
Bruins-fans zullen zich herinneren dat hij in Betts’ eerste seizoen in Westwood in januari 2024 vier wedstrijden miste om zich op zijn geestelijke gezondheid te concentreren. Hij gaat in zijn essay dieper in op die tijd en beschrijft een angstaanjagende nacht in het UCLA-ziekenhuis toen er geen bedden beschikbaar waren op de psychiatrische afdeling. Hij bracht de nacht door op een brancard in de gang, ‘terwijl mensen de hele nacht schreeuwden en schreeuwden.’ Betts sliep niet.
Toen hij klaar was om terug te keren naar het team, nadat de Bruins twee wedstrijden zonder hem hadden verloren, besloot hij samen met zijn teamgenoten in de frontlinie te staan.
‘Ik wil dat jullie allemaal weten… dat ik met een depressie te maken heb,’ zei hij tegen hen. ‘Dit is wat er in mijn hoofd zit. En ja… ik hou heel veel van jullie. En het spijt me dat ik moet vertrekken.’
Mackenly Randolph is eigenlijk een basketbalkoning. De 1,80 meter lange eerstejaarsstudent van de Universiteit van Louisville zat aan de rechtbank te kijken naar – en te leren van – enkele van de meest invloedrijke atleten in de sport. Hij verhuisde naar Californië nadat zijn vader, voormalig NBA-speler Zach Randolph (of Z-Bo voor zijn fans) was geruild van de Memphis Grizzlies naar de Sacramento Kings (…)
Betts legde ook uit dat hij ondanks alles dankbaar is dat hij hulp zocht toen hij dat deed.
“Als je gedachten slecht zijn en je echt professionele hulp nodig hebt, ga dan alsjeblieft voor jezelf zorgen, want dat is de BESTE optie dan iets anders doen”, spoorde hij de lezers aan. “Maar ik wil nooit meer terug.”
Ze vervolgde: “Meer dan wat dan ook wil ik me niet meer zo neerslachtig voelen. Ik wil HIER zijn en het leven ervaren, in al zijn schoonheid en chaos, voor een lange, lange tijd. Maar nu weet ik hoe dun de grens is tussen het hebben van je hele toekomst voor je, en niet.”
Twee jaar later was Betts een All-American en Big Ten Player of the Year van het eerste team. UCLA is een grote favoriet om voor het tweede jaar op rij de Final Four te bereiken en titelverdediger UConn uit te dagen voor de titel.
Voor Betts en de Bruins begint hun toernooirun op zaterdag 21 maart, thuis tegen nummer 16 reekshoofd Cal Baptist om 22.00 uur. ET op ESPN.
Als u of iemand die u kent het moeilijk heeft of in een crisis verkeert, is er hulp beschikbaar. Bel of sms 988 of chat verder 988lifeline.org.
