Californië Atty. Generaal Rob Bonta vroeg een rechter om de overname door Nexstar Media Group van rivaliserende tv-stationeigenaar Tegna voor $ 6,2 miljard bekend te maken – de laatste in een reeks fusies.
Dat maakte Nextstar donderdagavond bekend dat hij heeft voltooide de overname van Tegna – ondanks een rechtszaak die Bonta en zeven andere procureurs-generaal van de Democratische Staat eerder op de dag bij de federale rechtbank hebben aangespannen.
Staatsfunctionarissen hebben een rechtszaak aangespannen om de vereniging van zendergroepen te blokkeren, waarbij ze beweerden dat de nieuwe kolos de antitrustregels en federale wetten zou schenden die het eigendom van zenders beperken.
De rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in Sacramento.
Uren na de indiening keurde het Media Bureau van de Federal Communications Commission in Washington de Nexstar-deal goed, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor de eigenaar van de grootste tv-zendergroep in de VS om de op twee na grootste tv-zendergroep op te slokken.
De aankoop leverde Nexstar op, die heeft KTLA-TV kanaal 5 in Los Angeles, 265 televisiestations.
Vrijdag vroegen Bonta en andere procureurs-generaal een rechter om een tijdelijk huisverbod uit te vaardigen om de overname te bevriezen totdat er een hoorzitting over de zaak plaatsvindt.
“Nexstar/Tegna hebben geen overeenstemming bereikt”, zei Bonta vrijdag in een verklaring. “Ik laat deze gigantische bedrijven niet zonder slag of stoot hun krachten bundelen.”
Het is niet duidelijk wanneer de rechter zal beslissen over het verzoek om een straatverbod.
Bonta verscheen vrijdag op een hoorzitting van wetgevers in Burbank onderzoek de impact van andere grote fusies: De voorgenomen overname van Warner Bros. Discovery door Paramount Skydance wordt gewaardeerd op $111 miljard. Het kantoor van Bonta heeft een onderzoek geopend naar de fusie tussen Paramount en Warner, maar Bonta zei vrijdag dat er geen beslissing is genomen over de vraag of hij of een andere procureur-generaal zou proberen deze te blokkeren.
Voorlopig concentreert hij zich op het ontsporen van de Nexstar-Tegna-deal.
“We hebben een aanklacht ingediend voordat de deal was bereikt”, vertelde Bonta aan The Times. “Wij denken dat onze zaak erg sterk is. Deze zaak zal op geen enkele manier worden goedgekeurd.”
De vraag is of de FCC de bevoegdheid heeft om een vrijstelling te verlenen die Nexstar in staat zou stellen tv-stations te controleren die bijna 80% van de Amerikaanse huishoudens bereiken. In 2003 stelde het Congres een limiet voor het eigendom van stations in het land vast van 39%.
Het ministerie van Justitie gaf ook zijn zegen om de deal te sluiten.
De drie FCC-commissarissen stemden niet over de kwestie – ondanks verzoeken van het enige Democratische lid van het panel om een open proces te bepleiten.
De goedkeuring van de fusie kwam snel na president Trump ondersteunt consolidatie op 7 februari.
“We hebben meer concurrentie nodig tegen de VIJAND, het Fake News National TV Network”, schreef Trump in een post op sociale media.
“Het toestaan van goede deals zoals Nexstar – Tegna zal nepnieuws helpen uitroeien omdat er meer concurrentie zal zijn, en op een hoger niveau en verfijning”, schreef Trump. “Maak dat incident compleet!”
In een verklaring op donderdag bedankte Perry Sook, oprichter en CEO van Nexstar, Trump en FCC-voorzitter Brendan Carr en zei dat Nexstar “dankbaar” was dat zij “de dynamische krachten erkenden die het medialandschap vormgeven” en de transactie voortgang lieten boeken.
