Een angstaanjagende hoeveelheid getuigenissen en bewijsmateriaal is gepresenteerd in een De zaak New Mexico waarin wordt onderzocht wat socialemediaconglomeraat Meta weet de impact van zijn platform op kinderen.
Openbaar aanklagers beschuldigden Meta ervan de risico’s die haar platform voor kinderen met zich meebracht, waaronder geestelijke gezondheidsproblemen en seksuele uitbuiting, niet openbaar te maken. Dat heeft Meta’s advocaat gezegd bedrijf heeft ingebouwde bescherming voor jonge exemplaren en houdt onkruid buiten gevaarlijke inhoudmaar het bedrijf erkende dat bepaalde kwaadaardige inhoud door het vangnet wist te glippen.
Advocaten bereiden zich voor om volgende week de argumenten voor de jury af te sluiten nadat Meta vrijdag de getuigenissen en het bewijsmateriaal heeft afgerond en het proces de zesde week heeft afgerond.
Als een jury later oordeelt dat Meta – eigenaar van Instagram, Facebook en WhatsApp – de consumentenbeschermingswetten van New Mexico heeft overtreden, zeggen de aanklagers dat de boetes kunnen oplopen tot miljarden dollars. Meta zei echter dat het naar een andere berekening zou zoeken.
Het proces, dat op 9 februari begon, was een van de eerste in een reeks tegengestelde rechtszaken Meta en komt omdat schooldistricten en wetgevers meer beperkingen willen op het gebruik van smartphones in klaslokalen.
Een geplande tweede fase van het proces, mogelijk in mei voor een rechter zonder jury, zal bepalen of Meta met haar sociale mediaplatform publieke overlast heeft veroorzaakt en moet betalen voor een publiek programma om het probleem op te lossen.
Dit is wat u moet weten over mogelijke testresultaten:
Een afrekening in de rechtbank voor sociale-mediaplatforms
Meta wordt geconfronteerd met drie aanklachten wegens overtreding van de Unfair Trade Practices Act van New Mexico, die consumenten beschermt tegen misleidende of roofzuchtige bedrijfspraktijken.
Na de slotpleidooien zal de jury overwegen of Meta opzettelijk de risico’s op haar platform verkeerd heeft voorgesteld – in ieder geval door nalatigheid of actieve verhulling.
De zaak zou immuniteitsbepalingen kunnen omzeilen of aanvechten die technologiebedrijven beschermen tegen aansprakelijkheid voor materiaal dat op hun sociale-mediaplatforms wordt geplaatst Sectie 230bepalingen van de 30 jaar oude Amerikaanse Communications Decency Act, evenals het First Amendment-schild.
In Californië zijn jury’s al in beslag genomen in de overweging of socialemediabedrijven verantwoordelijk moeten worden gehouden voor schade veroorzaakt aan kinderen die hun platforms gebruiken, op een van de volgende drie manieren een rechtszaak dat zou tot duizenden soortgelijke rechtszaken kunnen leiden.
De zaak in New Mexico was op een andere basis gebouwd, waaronder een geheim staatsonderzoek waarbij agenten sociale media-accounts creëerden die zich voordeden als kinderen om Meta’s seksuele verzoeken en reacties te documenteren.
Dat staat ook in een rechtszaak die in 2023 werd aangespannen door de procureur-generaal van New Mexico, Raúl Torrez de gevaren van sociale mediaverslaving is niet volledig bekendgemaakt of aangepakt door Meta. Meta is het er niet mee eens dat er verslaving aan sociale media bestaat, maar leidinggevenden erkenden dat er een ‘gebruiksprobleem’ is en zeiden dat ze willen dat mensen zich goed voelen over de tijd die ze op metaplatforms doorbrengen.
Tussen duizenden pagina’s met documenten onderzocht het proces in New Mexico een reeks interne Meta-correspondentie en rapporten met betrekking tot de veiligheid van kinderen. Juryleden hoorden ook getuigenissen van leidinggevenden van Meta, platformingenieurs, klokkenluiders die het bedrijf verlieten, psychiatrische experts en adviseurs op het gebied van technologiebeveiliging.
De jury kan ook worden beïnvloed door getuigenissen van leraren op lokale openbare scholen die hebben gevochten tegen intimidatie in verband met sociale media, waaronder de uitwisseling van gewelddadige en seksueel expliciete beelden, evenals afpersingsregelingen gericht op kinderen in New Mexico.
Vragen over onredelijk en opzettelijk gedrag
Twee extra tellingen van schendingen van de consumentenbescherming beweren dat Meta zich bezighield met “onredelijke” en zeer oneerlijke handelspraktijken.
In zijn openingsverklaring benadrukte aanklager Donald Migliori de beschuldigingen dat Meta zich op een onredelijke manier richtte op sociale media-interacties met kinderen als een bron van winst op de lange termijn, ook al wist hij dat kinderen het risico liepen seksueel te worden uitgebuit op sociale media. Meta weerlegde dit argument door de beveiligingsfuncties en inhoudfilters van het platform voor tieners te benadrukken, die Meta beschouwt als trendsetters met een beperkte initiële koopkracht om adverteerders tevreden te stellen.
Een jury zal beslissen of het gedrag ‘opzettelijk’ was en een civielrechtelijke boete verdient van maximaal $ 5.000 per overtreding, en kan helpen bij het berekenen van het aantal overtredingen.
Torrez zei dat de straffen kunnen stijgen, gezien het aantal mensen in New Mexico dat het Meta-platform gebruikt. Meta heeft echter gevraagd om deze sancties te beperken tot één boete per misleidende verklaring of schending van de eerlijke handel – en niet het aantal views of gebruikers van sociale media.
Overlastlasten zullen door een rechter worden beslist
Rechter Bryan Biedscheid van het staatsdistrict hield toezicht op beide fasen van het proces. Hij zal beslissen over de aanklacht wegens knoeien naarmate de zaak vordert – en of het bedrijf financieel in staat is de schade te herstellen.
Aanklagers beschuldigden Meta ervan roekeloos een markt en een ‘broedplaats’ te creëren voor roofdieren die zich op kinderen richtten voor seksuele uitbuiting. Ze beweren dat het Meta-platform ook op verschillende manieren de geestelijke gezondheid van tieners schaadt – van slaapgebrek en depressie tot zelfbeschadiging.
Meta’s advocaten beschuldigden de aanklagers van het selecteren van ongepast bewijsmateriaal en van slordig onderzoekswerk dat de zaken mogelijk nog erger had gemaakt.
Tijdens de hoorzitting beschreven leidinggevenden van Meta een robuust systeem voor het opsporen van materiaal over seksueel misbruik van kinderen op het platform en het informeren van de wetshandhaving, maar zeiden dat het bedrijf gebruikers ook waarschuwde dat de handhaving ervan niet vlekkeloos verliep.
“Wij vinden het belangrijk om de risico’s bekend te maken, maar doen dit op een consistente en grondige manier”, zegt Adam Mosseri, hoofd van Instagram, en legt de filosofie uit die blogposts, serviceovereenkomsten en meer omvat.
In een videoverklaring die tijdens de hoorzitting wordt afgespeeld, zegt Meta CEO Mark Zuckerberg zei dat “veiligheid van het grootste belang is voor deze dienst en het tot iets maakt dat mensen vertrouwen en in de loop van de tijd willen gebruiken.” Hij zei dat Meta in 2017 is gestopt met het rechtstreeks koppelen van bedrijfsprestatiedoelstellingen aan de hoeveelheid tijd die gebruikers op het platform hebben doorgebracht.
Torrez zei dat hij door de rechtbank gelaste hulp zou zoeken om Meta de manier waarop het zaken doet te veranderen en de schadelijke gevolgen van sociale media voor kinderen te corrigeren.
“We zullen betekenisvolle investeringen doen in strategische programma’s die gericht zijn op de manier waarop je internet gebruikt en hoe je sociale media op een verantwoorde en gezonde manier gebruikt”, zei hij op de openingsdag van het proces.
—Door Morgan Lee, Associated Press
