“In die duisternis vond ik mezelf”, zegt de Mexicaanse popster Kenia Os, die samenwerkte met indie-icoon Carla Morrison en online haat omzette in haar felste album tot nu toe.
De Mexicaanse popprinses betreedt het tijdperk van de femme fatale.
Kenia Os liet haar schattige, knuffelige kant zien op haar vorige album, ‘Pink Aura’ uit 2024, maar met haar aankomende album ‘K de Karma’, dat vrijdag uitkomt, sluit Os dat tijdperk af.
Os, geboren in Kenia Guadalupe Flores Osuna in Mazatlán, Sinaloa, heeft in minder dan tien jaar een ongelooflijke sprong gemaakt van social media influencer naar Latin Grammy-genomineerde popster. Maar op 26-jarige leeftijd heeft ze talloze stormen doorstaan – of ze nu te maken had met voortdurende schaamte online, of haar popmuziek-as verdedigde tegen hatelijke opmerkingen.
In een interview met de LA Times legde de Mexicaanse superster uit hoe hij die energie omzet in zijn felste en meest sexy muzikale aanbod.
“In die duisternis vond ik mezelf”, zegt de 26-jarige via Zoom vanuit haar hotelkamer in Los Angeles – waar ze haar kenmerkende bloedrode jurk heeft ingeruild voor een zwarte tanktop en spijkerbroek terwijl ze zich klaarmaakt voor haar aanstaande tournee.
“Dit album gaat echt over empowerment. Er zit een energie achter goddelijke gerechtigheid… Wat voor jou is, is van jou.”
Os heeft genoeg voorbeelden van sterke popdiva’s om inspiratie uit te putten. Hoewel ze zich herinnert dat haar moeder de muziek speelde van wijlen Selena Quintanilla en Jenni Rivera, maakte Os gebruik van Amerikaans talent als Miley Cyrus – namelijk haar ‘Hannah Montana’ alter ego – maar ook van Demi Lovato, Ariana Grande en Selena Gomez.
“Ik werd altijd geïnspireerd door veel vrouwelijke artiesten”, herinnert ze zich. “De kracht van vrouwen is altijd de kern geweest van wie ik ben als kunstenaar.”
Als Os terugkijkt op haar dagen als tienermeisje die haar leven vrijelijk deelde op YouTube, en later op sociale mediaplatforms als Instagram en TikTok, voelt ze nog steeds de prikkel van bodyshaming-reacties. Os onthulde dat haar gewicht gedurende die tijd zou fluctueren als gevolg van hormonale problemen zoals PCOS (polycysteus ovarium syndroom) en endometriose.
“Het is heel moeilijk hoe mensen je beoordelen op basis van je lichaam, of je nu bent aangekomen, een dikke buik hebt of wat dan ook,” zei ze. “Het is heel ingewikkeld om van een jong meisje naar een vrouw (in de wereld) te groeien waar je nu bent is Hoe gaat het? Kijk. Tegenwoordig voel ik me goed omdat ik dankzij het universum de kans heb gekregen om voor mijn lichaam te zorgen, het te begrijpen en van binnenuit te genezen. Het maakt mij een sterkere vrouw.”
Een ander obstakel dat Os in haar carrière heeft moeten overwinnen, is het stigma dat nog steeds rust op influencers die popsterren zijn geworden. Terwijl artiesten als Addison Rae, Tate McRae en Charli D’Amelio erin slaagden hun carrière als artiesten op sociale media op te bouwen voordat ze in de schijnwerpers kwamen, beschouwt Os Mexico als minder accepterend van dergelijke carrièretransities dan in de VS of Canada.
“In Mexico is het voor mensen niet gemakkelijk om te begrijpen dat ik een zanger ben”, zei hij. “Ik ben niet de beste, maar ik ben hier, ik heb een fandom waar ik van hou en we doen geweldige dingen samen.” (Os verwijst naar zijn enorme aanhang online, waaronder 26,3 miljoen fans op TikTok en 18,2 miljoen fans op Instagram.)
Toen Os in 2018 voor het eerst als zanger lanceerde, richtten sommige mensen zich onmiddellijk op zijn dansbewegingen en digitaal verbeterde stem. Os geeft toe dat hij sinds de eerste iteratie veel is verbeterd met rigoureuze zang- en choreografielessen; drie jaar later tekende hij een platencontract bij zijn huidige label Sony Music Mexico en bracht in 2022 zijn glanzende debuutalbum ‘Cambios De Luna’ uit.
Sindsdien domineert Os de Latin-popscene in Mexico, met talloze uitverkochte tours door het land.
“Het is moeilijk voor mensen om te begrijpen dat ik begon met het maken van inhoud – waar ik nog steeds van hou – en plotseling (ook) zanger werd”, zei hij. “Ze proberen mijn werk en wat ik als artiest doe te devalueren. Uiteindelijk werk ik nog steeds net zo hard als op de eerste dag. Ik sta bij veel artiesten in de hitlijsten. Ik heb mezelf in een positie gebracht waarin ik kan zeggen dat ik volledig toegewijd ben aan muziek. Voor mij is het een prachtige reis geweest waarin ik veel over mezelf heb geleerd en ben gegroeid.”
Os brak in 2022 internationaal door met zijn visuele album ‘K23’. Het jaar daarop scoorde hij een virale hit op TikTok met het flirterige ‘Malas Decisiones’, dat ruim 340 miljoen streams heeft op Spotify. Os zal binnenkort voor het eerst door de VS toeren, en bij de Latin Grammy Awards van 2023 werd “K23” genomineerd in de categorie lange muziekvideo.
“Ik hield van de ervaring, en ik weet zeker dat het winnen van een Grammy iets geweldigs zou zijn, maar nu ben ik meer toegewijd aan mijn fans, muziek en waar ik van hou zonder prijzen te verwachten”, zei hij.
Vorig jaar haalde Os ook een pagina uit het draaiboek van Taylor Swift door de concertfilm ‘Kenia Os: La OG’ uit te brengen in theaters in de VS en Mexico.
Nu ‘K De Karma’ uit is, vindt Os de kracht om verder gebruik te maken van een sexyer, uitdagender alter ego – een alter ego dat hij introduceerde in zijn filmische videoclip voor ‘Belladona’. De visual, geregisseerd door Daniel Eguren, benadrukt de fataliteit van vrouwelijkheid met exploderende auto’s en zakenmannen die gekleed zijn om aan hun wensen te voldoen.
“Ik heb niet het gevoel dat ik moet acteren of doen alsof ik sexy of sensueel ben”, geeft Os toe. “Dit voelt heel natuurlijk. Het voelt heel erg als mij. Dit is wie ik nu ben als vrouw.”
Hij voegde eraan toe dat zijn album ook geïnspireerd was door gemarginaliseerde groepen die hem altijd door dik en dun hebben gesteund: de LGBTQ+-gemeenschap. Als een vorm van dankbaarheid jegens meisjes en homo’s transformeerde Os van “Belladonna” naar Primadonna in modieuze house-knallers als “Slay”, “Problemática” en “Boom In Your Face”.
“Ik wilde iets leuks en anders doen voor de LGBTQ+-gemeenschap”, zei hij. “Ik ben zo blij en dankbaar voor de liefde die ze me hebben gegeven. Ik geloof dat ze mijn meest gepassioneerde fans zijn – zij zijn het soort fans dat er het meest voor je is. Een concert geven waarvan je weet dat de meerderheid van het publiek lid is van die gemeenschap, dat is een ongelooflijke ervaring.”
Een verrassende medewerker aan “K De Karma” is een Mexicaanse singer-songwriter Carla Morrison. Hij schreef samen met Os het tedere liefdeslied “Tú y Yo X Siempre”; de twee werkten ook samen aan ‘Días Tristes’, dat doet denken aan Jeanette’s humeurige popsong uit de jaren 80, ‘El Muchacho De Los Ojos Tristes’.
Os onthulde dat hij en Morrison aan een derde nummer werken, dat ze nog aan het afwerken zijn. “Het was magisch om met hem samen te werken”, voegde hij eraan toe. “Hij is een geweldig, geweldig mens met een groot hart. Hij vertelde me zulke mooie woorden die me het afgelopen jaar motiveerden. Het waren de woorden die ik moest horen.”
Op persoonlijk vlak geniet Os ook van zijn relatie met Vederlicht. Nadat ze in 2024 samenwerkten aan het reggaetonnummer ‘Tommy & Pamela’, gingen de twee Mexicaanse artiesten vorig jaar als item naar de beurs. Os vergezelde Pluma zelfs op enkele van haar recente Dynastía Tour-stops.
“Het is fijn om te weten dat je een partner hebt die weet wat je doormaakt en je ook op basis van zijn ervaring advies kan geven”, zegt Os. “Ik ben blij dat ik kan vertrouwen op iemand die mij volledig begrijpt en mij steunt.”
Momenteel bereidt hij zich voor op zijn “K de Karma Tour” in Mexico, die op 25 april in zijn geboortestad van start gaat. Hij hoopt er uiteindelijk wat Amerikaanse dadels aan toe te voegen.
“Met dit album wil ik internationaal uitbreiden”, aldus Os. “Zolang mijn fans dit album leuk vinden en ervan genieten, is dat het enige dat voor mij telt.”
