Een mogelijke preview van de Stanley Cup-playoff staat gepland voor vrijdag, wanneer de Anaheim Ducks de Utah Mammoth bezoeken.
De twee teams ontmoeten elkaar voor de derde keer dit seizoen en de eerste keer in Salt Lake City. De Ducks wonnen met 3-2 in de verlenging op 17 november, en de Mammoth reageerden met een 7-0 nederlaag op 3 december.
Utah (36-27-6, 78 punten), dat de eerste wild card-plek van de Western Conference bezet, zou zich op zijn gemak moeten voelen in de aanloop naar de wedstrijd van vrijdag, na donderdag in Las Vegas de Vegas Golden Knights met 4-0 te hebben verslagen.
Aanvoerder Clayton Keller scoorde tweemaal in de eerste helft en Utah-doelman Karel Vejmelka maakte 28 reddingen voor zijn tweede shutout van het seizoen. Barrett Hayton had een doelpunt en een assist voor de Mammoths, die opeenvolgende wedstrijden hebben gewonnen en in hun laatste negen wedstrijden 5-2-2 staan.
“Het is soms een leerproces voor veel spelers die nog nooit in een dergelijke situatie hebben gezeten of onder hoge druk hebben gespeeld”, zei Keller volgens NHL.com over de verlenging van de status van zijn teamgenoten. “Elke wedstrijd, elk punt telt. Het is dus geweldig om te zien dat onze groep dit jaar beetje bij beetje verbetert, en we worden steeds beter naarmate de tijd verstrijkt.”
Mammoth-coach Andre Tourigny voegde hieraan toe: “We moeten vooruit blijven kijken, bescheiden blijven en wedstrijd voor wedstrijd spelen. We helpen onszelf nu alleen maar, maar er zullen ups en downs zijn en je moet consistent zijn. … We zullen het vanavond vieren, maar om middernacht moeten we de bladzijde omslaan, want er is nog een sterke tegenstander (vrijdag). “
Vejmelka boekte zijn 31e overwinning van het seizoen, het op één na beste totaal in de NHL achter de 32e overwinning van Andrei Vasilevskiy van de Tampa Bay Lightning, hoewel hij hulp had. Vier schoten van Golden Knights raakten de paal.
De shutout was de achtste in Vejmelka’s carrière in vijf NHL-seizoenen.
Anaheim (37-27-4, 78 punten) staat bovenaan het klassement van de Pacific Division, één punt voorsprong op de Edmonton Oilers en twee punten voorsprong op de Golden Knights. De Ducks waren echter niet op hun best. Ze hebben vier van hun laatste zes wedstrijden verloren (2-3-1), waarvan de meest recente woensdag in de verlenging met 3-2 verloren tegen de bezoekende Philadelphia Flyers.
In dat duel trokken de Ducks doelverdediger Lukas Dostal laat in de derde periode terug, en Leo Carlsson scoorde op de rebound van het schot van Troy Terry om de stand op 2-2 te brengen om 18:06 van de derde periode.
Flyers-aanvaller Noah Cates scoorde na 2:17 verlengingen, en het doelpunt werd aanvankelijk beoordeeld wegens buitenspel voordat het werd goedgekeurd.
“Het was een zwaarbevochten wedstrijd”, zei Ducks-coach Joel Quenneville. “Zij waren in de eerste helft beter dan wij. We waren een stuk competitiever en dat bracht ons in een goede positie, maar we waren behoorlijk teleurgesteld over de uiteindelijke beslissing.”
Carlsson voegde er volgens NHL.com aan toe: “Ik denk niet dat we hard genoeg hebben gespeeld. Gewoon raar hockey. Ik kwam er in het derde kwartaal weer op terug, maar ja, daar was het te laat.”
–Media op veldniveau
