Een liefhebbende man en vrouw willen wanhopig een gezin stichten, maar kampen met onvruchtbaarheid. Een moeder draagt de last van haar tweelingzonen, die voorbestemd zijn om met elkaar in conflict te komen. Twee zussen worden verliefd op dezelfde man.
Deze verhalen klinken misschien als de plot van een toneelstuk van Taylor Sheridan of een kabeltelevisiefilm, maar ze komen feitelijk regelrecht uit een van de best verkochte boeken aller tijden: de Bijbel.
De heilige teksten staan vol interessante en zeer herkenbare verhalen, maar “De gelovigen: vrouwen in de Bijbeleen driedelige evenementenreeks, waarin de belangrijkste matriarchen van het boek Genesis worden belicht: Sara, Hagar, Rebekka, Lea en Rachel. De eerste aflevering bestond uit twee afleveringen die op zondag werden uitgezonden, met daaropvolgende dubbele afleveringen in de daaropvolgende twee weken, en begon met het verhaal van Sarah (Minnie Driver), die wordt beschouwd als de eerste matriarch die samen met haar echtgenoot Abraham (Jeffrey Donovan), de eerste patriarch, de natie Israël stichtte.
“Het zijn drie generaties vrouwen die het stokje doorgeven van wat Sarah en Abraham in gang hebben gezet en alle afleveringen zijn portretten van verschillende soorten huwelijken”, zegt René Echevarria, die het eerste deel schreef en de showrunner van de serie is.
Echter, zoals veel bijbelse wonderen, is het samenkomen van “The Faithful” iets goddelijks, aangezien uitvoerende productiepartners Carol Mendelsohn en Julie Weitz niet echt van plan waren het te leveren toen ze op een noodlottige dag een ontmoeting hadden met leidinggevenden van Fox TV.
“The Faithful” begint met het verhaal van Sarah (Minnie Driver) en Abraham.
(Moris Puccio / Vos)
‘Julie gaf me één instructie: ‘We kunnen over al onze projecten praten, maar niet over de Bijbel’, herinnerde Mendelsohn zich. Maar toen vroeg Fox-president Michael Thorn Mendelsohn wat zijn favoriete project was en “Het voelde alsof ik werd geraakt door een brandende struik!”
Dus werd “The Faithful” geproduceerd en werd groen licht gegeven voor de show. ‘Ik denk dat het door God werd bevolen,’ zei Mendelsohn lachend.
Het serialiseren van een serie gebaseerd op de Bijbel lijkt op het eerste gezicht misschien een uitdaging voor Mendelsohn, die bekend staat om het produceren van de razend populaire misdaaddramafranchise ‘CSI’ en, sinds hij meer dan tien jaar geleden samenwerkte met Weitz, hedendaagse drama’s waarin God geen deel uitmaakt van het verhaal. Met “The Faithful” zijn de lijnen van hun eerdere projecten echter duidelijk. “Alles wat we samen doen, komt van personages waar we echt van houden en we houden ervan om verhalen over vrouwen te doen”, zei Weitz. “We dachten erover om iets in deze wereld te doen toen ‘The Chosen’ (Prime Video-serie over Jezus Christus) uitkwam en een groot succes was.
Mendelsohn en Weitz brachten Echevarria aan boord en toen ze zich eenmaal verdiepten in de verhalen van elk van deze machtige vrouwen, “werd het duidelijk dat we twee uur aan elk van deze matriarchen moesten besteden en dat verhaal moesten vertellen, dat niet alleen de oorsprong is van het jodendom, maar ook van de islam en het christendom, drie van de grootste en meest prominente religies van de mensheid”, zei Weitz, die ook de programmeerstrategie van Fox voor de afleveringen bedankte. “Het werkte goed omdat ze ons tijdens Pasen en in de aanloop naar Pasen een zondagavondgids gaven, dus het was ook logisch voor (Fox).”
Vanuit verschillende invalshoeken maakt de show gebruik van zowel christelijke als joodse geleerden, wat hun verteldoelstellingen ondersteunt, waarbij wordt opgemerkt dat deze oude verhalen traditioneel niet altijd evenveel vrouwen als mannen bevatten, dus vertrouwen op interpretaties van de tekst was geen taboe. “Onze joodse geleerde zei: ‘wat je doet wordt een midrasj genoemd, een oude traditie in het jodendom om naar deze verhalen te kijken en tussen de regels door te lezen’”, zei Echevarria.
Die vrijheid van interpretatie is te zien in de eerste aflevering van de show, waarin Genesis 16 wordt onderzocht, waarin Sarah, jarenlang onvruchtbaar, ook al had God tegen Abraham gezegd dat ze in haar latere jaren kinderen zou krijgen, de voormalige Egyptische slaaf Hagar (Natacha Karam) vraagt om met haar man te slapen in de hoop dat zij kinderen voor hen zal baren. Driver zegt dat Sarah’s verhaal er een is waar veel vrouwen zich mee kunnen identificeren, maar over wie een vrouw werkelijk is, ontbreekt nog steeds een echte definitie. “Wie weet hoe Sarah was? Dat weten we niet. Ze was twijfelachtig en voor sommige mensen dwarsboomde ze God, maar voor mij was ze gewoon een vrouw die een kind wilde hebben, echt van haar man hield en heel sterk was”, zei hij.
Natacha Karam speelt de Egyptische slaaf Hagar, die het leven schenkt aan Abrahams kind.
(Stefano Cristiano Montesi / Vos)
Donovan merkt op dat Sara’s suggestie dat Abraham bij Hagar liegt in Genesis 16 in eerste instantie een duidelijke en eenvoudige zin lijkt. ‘Maar er valt veel te ontdekken in die ene regel van de Bijbel’, zei hij. “De ingewikkelde worstelingen die deze drie mensen hebben doorgemaakt en die mensen nu vierduizend jaar later nog steeds doormaken? We denken nog steeds: ‘Ik kan geen baby krijgen. Laat haar onze baby krijgen. Maar vind je haar leuk? Is ze beter dan ik?'”
Hoewel het begrijpelijk is dat Sarah aan onvruchtbaarheid lijdt, kost het meer moeite om andere momenten in het verhaal te bereiken, zoals het moment waarop Abraham met God praat. ‘Ik kan me alleen maar voorstellen hoe het zou zijn om met God te praten’, zei Donovan.
Om het idee te begrijpen voordat hij deze specifieke scène opnam, zocht de acteur, terwijl hij de tuniek van zijn personage droeg en wachtte tot de bemanning zich had opgesteld, een plek om onder een boom te zitten en na te denken over Abrahams dagelijkse leven en hoe impactvol een boodschap van God zou zijn. “Hij was een herder die wakker werd in de zon, naar zijn kudde keek en probeerde te overleven”, zei Donovan. “‘Hoe sterf ik vandaag niet? Hoe voed ik mijn gezin?’ Om respect te tonen voor het personage, verdient het voor mij een paar uur entertainment en eenzaamheid. Hij noemde het voor hem de moeilijkste scène uit de serie.
En terwijl de show het huwelijk van Sarah en Abraham onderzoekt, duikt het ook in de relatie tussen Sarah en Hagar, die begon toen een gevangengenomen Sarah werd vrijgelaten en zij Hagar’s slaaf meenam om haar een beter leven te geven.
“Hagar merkte dat ze verwikkeld was in een verhaal dat veel groter was dan alles wat ze zich ooit had voorgesteld”, zei Karam, eraan toevoegend dat de twee vrouwen dichter bij elkaar kwamen, maar dat er ook conflicten ontstonden. “Aanvankelijk worden relaties gedefinieerd door hiërarchie en behoeften, daarna zijn er complexe afhankelijkheden die ze voor het leven aan elkaar binden.”
De acteur sprak zijn tevredenheid uit over het feit dat het verhaal van Sarah en Hagar in een positief daglicht werd neergezet, aangezien dit niet altijd het geval was. “Er is een versie van het verhaal die wordt gelezen door de lens van een berisping van deze twee vrouwen, wat ik verrassend vind, maar het is eigenlijk behoorlijk voorspelbaar om het zo te draaien dat het eindigt met: ‘Oh, kijk eens wat deze twee vrouwen deden toen ze probeerden de controle over te nemen’”, zei ze.
“Hagar merkte dat ze werd meegezogen in een verhaal dat veel groter was dan alles wat ze zich ooit had voorgesteld”, zegt Natacha Karam, links, met Minnie Driver en Jeffrey Donovan.
(Moris Puccio / Vos)
De twist voor de cast en crew in de productie zelf is dat, aangezien alle afleveringen van “The Faithful” zijn gefilmd in de oude stad Rome, de serie profiteert van wat de stad te bieden heeft op het gebied van landschappelijke authenticiteit. Bovendien is de meedogenloze hitte bij het fotograferen van buitenscènes niet prettig, maar ook niet geheel negatief, zei Driver. “Ik ben nog nooit 10 of 11 uur per dag buiten geweest bij temperaturen boven de 40 graden. Het was wreed, maar het toont absoluut de waarheid van het verhaal, alsof je buiten oververhit en uitgeput bent”, zei hij. “Er zit zo’n generositeit in de geschiedenis dat je wordt uitgenodigd. Het is een koortsdroom, de hele ervaring om daar te zijn.”
En terwijl het Sarah-Abraham-Hagar-verhaal de eerste aflevering vulde, zette de aflevering van 29 maart het drama voort met de introductie van Rebekah (Alexa Davalos), die trouwt met Sarah en de zoon van Abraham, Isaac (Tom Mison). Ze was jarenlang onvruchtbaar en ontving eindelijk een directe boodschap van God dat ze een tweeling zou krijgen en dat haar jongste kind op een dag zou regeren. Met de komst van Esau (Ben Robson), de eerstgeborene, en Jacob (Tom Payne), wordt hij geconfronteerd met de last om ervoor te zorgen dat Gods boodschap koste wat het kost op koers blijft. “Het verhaal gaat over hoe hij zijn familie bijna vernietigde omdat hem werd verteld dat dit zijn pad was, dit was zijn lot”, zei Weitz.
De finale van 5 april, uitgezonden op Paaszondag, gaat verder als de nu verbannen Jacob terugkeert naar zijn geboorteplaats en twee zussen ontmoet, Leah (Millie Brady) en Rachel (Blu Hunt), en de vonken vliegen er vanaf. Plaagt Echevarria: “Tonaal gezien is deze aflevering een beetje anders en een beetje schandaliger, maar zeker eigentijds.” Weitz voegde eraan toe: “Jacob wordt om verschillende redenen en op verschillende tijdstippen verliefd op zijn beide zussen, dus het wordt een verhaal over zussen die strijden om de liefde van dezelfde man.”
Liefde is iets wat kijkers de afgelopen jaren hebben gevoeld vanwege op geloof geïnspireerde programmering, dus dit drie weken durende evenement voelt niet als een televisie-anomalie. Prime Video’s ‘The Chosen’ onderzoekt bijvoorbeeld vijf seizoenen lang het leven van Jezus Christus (Jonathan Roumie), met een zesde seizoen rond de kruisiging van Jezus later dit jaar. Bovendien lanceerde Prime Video op 27 maart het tweede seizoen van “Huis van David,“die de reis volgt van de jonge herder David (Michael Iskander) vanaf het doden van een reus genaamd Goliath tot het worden van koning van Israël. En eerder deze maand, de op geloof gerichte streamer Magisch project voltooide het eerste seizoen van de hedendaagse dramaserie ‘It’s Not Like That’, met in de hoofdrol Scott Foley als predikant, een weduwe die zijn kinderen opvoedt en opnieuw liefde vindt. Bovendien zou de paasvakantie niet perfect zijn zonder de jaarlijkse uitzending van ABC met de klassieke film ‘The Ten Commandments’ uit 1956, die op 4 april werd uitgezonden.
Waarom heeft Faith TV nu een moment? De belangstelling van het publiek voor dergelijke programmering weerspiegelt de vaak sombere wereld van de 21e eeuw waarin we leven, zei Karam. “Dit is een verhaal over mensen die zich midden in onmogelijke situaties bevinden, die nog niet kunnen zien welke lessen we kunnen leren, of dat er licht is aan de andere kant”, zei hij. “Maar historisch gezien is er altijd geweest en is er altijd geweest (licht aan de andere kant), dus ik denk dat wat mensen nu willen een raamwerk is om dingen te begrijpen.”
Zolang deze honger aanhoudt en het publiek naar ‘The Faithful’ blijft kijken, hebben de producers genoeg verhalen te vertellen naast die van de grote matriarchen.
“Het verschil met een regulier tv-programma is dat we geweldige IP en een ander perspectief hebben”, zei Echevarria. “Onze hoop is dat we altijd een beetje anders zullen zijn en dat we er vanuit een ander perspectief naar kijken.” Het lijkt erop dat het geloof definitief behouden blijft.
