In februari werd ik ontslagen Washington Post toen mijn hele team in Seoul werd ontslagen. Meer dan 300 journalisten verloren op één dag hun baan.
Ongeveer twee jaar geleden zijn mijn familie en ik naar Zuid-Korea verhuisd uit Colorado nadat mij de baan werd aangeboden. Het was een risico, maar ik zag enkele potentiële voordelen. Op professioneel vlak was het een kans om voor een toonaangevende nieuwsorganisatie te werken en een kans om mijn vermogen om op het hoogste niveau te presteren te testen.
Vanuit gezinsperspectief betekende dit dat mijn Zuid-Koreaanse vrouw opnieuw contact kon maken met haar familie en cultuur, nadat ze tien jaar bij mijn volk in de VS had doorgebracht.
Een andere grote factor waren de voordelen voor mijn dochter.
We zijn zo enthousiast voor hem en voor onszelf als ouders. Wonen in het thuisland van zijn moeder betekent iets gratis kinderopvanggeen actieve schietoefeningen op school, en de mogelijkheid om een andere taal te leren op een leeftijd waarop zijn hersenen kennis in een verbazingwekkend tempo kunnen absorberen.
De logistiek is intimiderend
Het besluit werd niet lichtvaardig genomen. Ik herinner me dat ik over de trottoirs van de buitenwijken van Colorado liep en probeerde te beslissen of dit de juiste keuze was. In dat heldere winterweer zat onze dochter ingepakt in de kinderwagen, de hond onderzocht het gazon en ons gesprek vervolgde:
“Ben je hier gelukkig?”
“Ik heb het gevoel dat als we hier blijven, we oud zullen worden voor de tv.”
“Kun je je voorstellen hoe lekker dat eten zou zijn?”
“Als we het nu niet doen, zullen we het misschien nooit doen.”
Dit zijn de vragen die we blijven stellen:
“Wil je in een saaie hemel leven, of in een leuke hel?”
Korea wordt door de jongere generatie vaak satirisch de “Hel van Joseon” genoemd. Het is een competitieve samenleving met een strikt hiërarchische sociale structuur. Maar het is ook erg leuk: het eten, het nachtleven en de reismogelijkheden zijn allemaal van topklasse.
Wij kennen dat leven als ouders in Korea het zou anders zijn dan de laatste keer dat we in Seoul woonden, waar we elkaar ruim tien jaar eerder hadden ontmoet.
‘Het zou beter zijn. We zijn nog jong genoeg om interessante dingen te doen.’
De zaken zijn echter niet zo eenvoudig. We hebben een leven opgebouwd in Colorado. We hebben een huis van twee verdiepingen vol met spullen. We hebben auto’s en banen. Het is één ding om op te staan en te bewegen als je twintig of dertig bent en nog steeds vrijgezel. Het is anders als je in de veertig bent met je gezin.
Bart Schaneman, zijn vrouw, dochter en hond in Colorado. Verzorgd door Bart Schaneman
Wij willen onszelf uitdagen
Wij besloten het te doen. We verpakken onze essentiële artikelen in zeecontainers. De rest gaven we aan vrienden en familie en verkochten we via online verkoop van onroerend goed. We hebben uitgebreide regelingen getroffen om onze Malamute-Husky-mix, een grote hond, te verzenden.
Nadat we aankwamen, verhuisden we naar een bescheiden appartement met drie slaapkamers in hetzelfde complex als de ouders van mijn vrouw, onze gebouwen waren gescheiden door een klein straatje. Dicht bij familie zijn is voor ons heel nuttig.
Als mijn dochter ’s middags de kleuterschool afmaakt, gaat ze naar halmoni’s – de Koreaans zei voor oma: de moeder van mijn vrouw maakte een smoothie voor haar en liet haar tekenfilms kijken.
Terwijl hij daar de afgelopen twee jaar films als ‘KPop Demonenjager,”Ik zal vanuit huis werken en nieuws van overal ter wereld rapporteren.
Als mijn dienst voorbij was, sloot ik mijn computer en ging een wandeling door de buurt maken.
Zijn dochter, die beide talen vloeiend spreekt, rolt met haar ogen als haar vader Koreaans probeert te spreken. Verzorgd door Bart Schaneman
Neem de juiste beslissing
Zelfs na het ontslag twijfelde ik aan sommige delen van onze beslissing. We vragen ons nog steeds af waarom we sommige artikelen hebben verzonden en andere niet. Waarom bewaren we borden met kerstversiering? Wij hebben het maar één keer gebruikt. Waarom heb ik mijn fiets niet verzonden? Frames die bij mijn lengte passen, zijn moeilijk te vinden.
Tegen de tijd dat ik naar Amerika terugkeerde, had ik de meeste Koreaanse mensen die ik kende verloren; Ik vergat ook hoe geïsoleerd het voelde om de taal niet te kennen.
Dat is mijn probleem. Mijn vrouw voelt zich hier op haar gemak. Mijn dochter spreekt nu beide talen vloeiend en rolt met haar ogen naar mij als ik het probeer spreek Koreaans.
Ik heb nieuwe vrienden gemaakt en opnieuw contact gemaakt met anderen. Sommige van mijn mede-expats leren deze manier van leven nog steeds, terwijl anderen hier al jaren wonen – ik heb een gemeenschap gevonden. We proberen allemaal voor elkaar te zorgen.
Terwijl ik rouw om het verlies van een baan die destijds zoveel voor mij betekende, probeer ik de uitkomst met dankbaarheid te bekijken.
Ik ben dankbaar voor de extra tijd die ik nu krijg om mijn dochter naar de kleuterschool te brengen. Ik ben niet zo gestresst. De afgelopen vijftien jaar heb ik de banen aangenomen die mij waren gegeven, in een poging te overleven en voor te blijven op de ontslagen waarvan ik wist dat ze in deze sector zouden komen.
Ik zag dit als een kans om te resetten en opnieuw te beoordelen waar ik mijn carrière naartoe wilde brengen. Ik ben dankbaar dat ik in de nabije toekomst in Azië ben. De wereld is een interessante plek en er zijn zoveel verhalen te vertellen.
Heeft u een verhaal te vertellen over wonen in het buitenland? Neem contact op met de redactie via akarplus@businessinsider.com.
