Blootstelling aan pesticiden kan de gezondheid van een baby beïnvloeden, zelfs voordat iemand zwanger wordt, aldus een nieuwe studie vorige week vrijgelaten.
De studie, geleid door onderzoekers van de Universiteit van Arizona, was gebaseerd op gegevens van geboorteaktes en het register van het pesticidengebruik van de staat om erachter te komen of mensen die in de buurt van boerderijen woonden die pesticiden hadden gespoten, voor en nadat ze zwanger werden, een grotere kans hadden om baby’s te krijgen met lage Apgar-scores. De Apgar-score is een maatstaf die artsen gebruiken om snel de gezondheid van een baby bij de geboorte te bepalen.
Het onderzoek concentreerde zich op drie klassen van veelgebruikte pesticiden – organofosfaten, pyrethroïden en carbamaten – en ontdekte dat verschillende stoffen geassocieerd waren met lagere Apgar-scores bij vrouwen die bevallen waren en binnenshuis woonden. ongeveer 500 meter waar pesticiden op planten worden gespoten. Uit onderzoek is gebleken dat een lagere Apgar-score kan duiden op een grotere kans op neurologische afwijkingen zoals hersenverlamming.
Melissa Furlong, hoofdauteur van het onderzoek en assistent-professor milieugezondheidswetenschappen aan de Universiteit van Arizona, zei dat ze verrast was toen ze sterkere associaties ontdekte tussen bepaalde pesticiden en lagere Apgar-scores, vooral in de preconceptieperiode. “Dit is zeer problematisch vanuit het perspectief van de volksgezondheid, omdat veel zwangerschappen ongepland zijn”, zei hij.
En de impact zou verder kunnen gaan dan de zwangere persoon, zei Furlong. Er moet verder onderzoek worden gedaan om erachter te komen hoe de blootstelling aan eicellen en zaadcellen is. Mannen die in buffergebieden wonen op ongeveer 500 meter van landbouwspray kunnen ook merken dat dit gevolgen heeft voor de gezondheid van hun toekomstige nakomelingen, zei hij.
Hoewel het onderzoek zich richtte op mensen die in de buurt van landbouwspuiten woonden, zei Furlong dat veel van de onderzochte ingrediënten ook voorkomen in gewone huishoudelijke insecticiden. Ook bij het eten van bespoten groenten en fruit kunnen mensen aan deze stoffen worden blootgesteld.
“Dit is slechts één maatstaf voor de blootstelling aan pesticiden, maar het is zorgwekkend omdat het grote publiek nog steeds wordt blootgesteld aan deze stoffen”, zei hij. “Dit onderzoek zal gevolgen hebben voor het huishoudelijk gebruik en de residuen op groenten en fruit.”
Furlong zei dat degenen die in landelijke landbouwgebieden zoals Yuma wonen, dat grenst aan de Amerikaanse grens met Mexico en waar de meeste groene gewassen van het land worden verbouwd, een grotere kans hebben om te worden blootgesteld aan pesticiden. Maar Maricopa County, waar de buitenwijken landbouwgrond binnendringen, kent ook een aanzienlijke overlap tussen zwangerschap en pesticidenspray, zei hij.
Deborah Bennett, hoogleraar milieugezondheid aan de Universiteit van Californië, Davis, die heeft onderzocht hoe blootstelling aan pesticiden en andere giftige chemicaliën de zwangerschap beïnvloedt, prees het onderzoek omdat het gebruik maakte van een database met geboorteaktes van de staat. Deze krachtige dataset maakt analyse mogelijk van meer dan een miljoen geboorten die plaatsvonden tussen 2006 en 2020.
Een ander voordeel is volgens Bennett dat in het onderzoek werd gekeken naar de blootstelling vóór de conceptie en tijdens de zwangerschap. Andere populaire methoden voor het bestuderen van de impact van blootstelling aan pesticiden zijn doorgaans beperkt tot een periode van 24 uur.
Een onderzoek als dit, dat de potentiële gevolgen voor de volksgezondheid kan onderzoeken, is alleen mogelijk omdat Arizona, samen met Californië, een van de twee staten is die het volgen van het gebruik van landbouwpesticiden vereisen. Andere staten zijn in wezen ‘blind’, zei Furlong, wat van invloed is op de soorten pesticiden die kunnen worden bestudeerd, omdat deze variëren op basis van wat er in elke staat wordt verbouwd.
Furlong zei dat hij hoopt dat zijn werk kan helpen het beleid vorm te geven door de gezondheidseffecten van bepaalde ingrediënten in pesticiden te benadrukken. Deze meer gedetailleerde gegevens kunnen helpen om in ieder geval de gevaarlijkste chemicaliën aan te pakken. “Hoe dichter we bij specifieke ingrediënten komen, hoe beter we de volksgezondheid en de behoeften van boeren kunnen balanceren”, zei hij.
Dit onderzoek kent een aantal beperkingen. Ze concentreerden zich bijvoorbeeld op slechts 10 procent van de ruim 300 pesticiden die jaarlijks in de staat worden gebruikt. Furlong zei ook dat zijn laboratorium op zoek is naar manieren om die blootstellingsbeoordelingen te verbeteren door modellen te gebruiken die ook de fluxen van pesticiden kunnen vastleggen, buiten de bufferzones die in het onderzoek worden gebruikt.
Hoewel Furlong zegt dat ze het niet leuk vindt om zwangere mensen tot last te zijn, heeft ze enkele tips voor degenen die in de buurt van boerderijen wonen waar pesticiden worden gespoten: “Vervang je luchtfilter, doe je schoenen uit, bewaar het speelgoed van je kinderen binnen en niet buiten tijdens het spuitseizoen, en stofzuig en reinig je huis en auto regelmatig.”
