Een hoge federale Ambtenaren van de Communication Commission die toezicht houden op ABC-stations in Californië boden persoonlijk hun hulp aan Campagne van FCC-voorzitter Brendan Carr vorig jaar tegen Walt Disney Co. En Jimmy KimmelLive!volgens een interne e-mail verkregen door WIRED.
Op 17 september bedreigde Carr Disney met regelgevende maatregelen met betrekking tot de monoloog van Jimmy Kimmel over moord op Charlie Kirkbracht de aangesloten bedrijven van grote stations ertoe te stoppen met het uitzenden ervan en dwong ABC de show tijdelijk stop te zetten.
Diezelfde dag stuurde Lark Hadley, de handhavingsdirecteur van de FCC aan de westkust, een e-mail naar Carr en FCC-stafchef Scott Delacourt. De e-mail, verkregen via de Freedom of Information Act, was getiteld “een persoonlijke steunbetuiging met betrekking tot de Charlie Kirk ABC/Disney-kwestie” en citeerde Carr uit een interview met de conservatieve podcaster Benny Johnson: “Dit is op dit moment een zeer, zeer ernstige kwestie voor Disney. We kunnen dit op de gemakkelijke manier of op de moeilijke manier doen”, zei Carr tijdens het interview.
Hadley herinnerde zich dat hij zelf een omroeporganisatie was geweest en schreef dat “het gebrek aan verantwoordelijkheid mij altijd heeft verbijsterd (en mij ziek heeft gemaakt)”, en zei tegen Carr en Delacourt: “Geef alstublieft niet op en laat me weten of ik op wat voor manier dan ook kan helpen.”
Het is hoogst ongebruikelijk dat een ambtenaar en hoofd van de wetshandhaving zijn steun betuigt aan een politiek gemotiveerde drukcampagne, of zijn diensten toezegt voor gerichte vergeldingsmaatregelen tegen een omroeporganisatie in zijn eigen rechtsgebied.
Federale ethische regels verbieden overheidswerknemers om deel te nemen aan zaken die hun onpartijdigheid in twijfel kunnen trekken.
Het kantoor van Carr reageerde niet op een verzoek om commentaar.
Hoewel het hoofdkantoor van de FCC doorgaans klachten over televisiecontent afhandelt, heeft Hadley’s kantoor directe handhavingsbevoegdheid over fysieke stations die eigendom zijn van ABC in zijn rechtsgebied, waaronder KABC-TV in Glendale, de thuisbasis voor Jimmy KimmelLive!
Korte schorsing Jimmy KimmelLive! werd een bepalende test voor Carr’s vermogen om het regelgevende apparaat van de FCC te gebruiken tegen politieke kritiek. Na de publieke dreigementen van Carr weigerden de grote aangesloten netwerken Nexstar en Sinclair – die beide fusies van meerdere miljarden dollars in behandeling hadden bij de commissie – het programma uit te zenden, waardoor Disney gedwongen werd de show tijdelijk stop te zetten.
Een ABC-woordvoerder reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Will Creeley, juridisch directeur bij de Foundation for Individual Rights and Expression, vertelde WIRED dat regionale directeuren zoals Hadley niets te maken hebben met het steunen van de regelgevende bedreigingen van de FCC-voorzitter tegen omroepen die standpunten uitzenden die de president niet bevalt.
“Net als Brendan Carr hebben ze een eed afgelegd om de Grondwet te handhaven – inclusief het Eerste Amendement, dat de regering verbiedt om particuliere omroepen te dwingen afwijkende meningen te censureren,” zei Creeley. ‘Dit zijn ambtenaren die worden betaald met het geld van onze belastingbetalers. Is het te veel gevraagd om niet te enthousiast te klinken over de voorzitter die misbruik maakt van de macht van zijn ambt?’
