De Philadelphia Flyers zullen proberen hun succes op de weg voort te zetten en hun hoop op de play-offs te vergroten wanneer ze donderdagavond de Los Angeles Kings bezoeken.
De Flyers (32-23-12, 76 punten) hebben vijf wedstrijden op rij gewonnen als ze tegenover de Kings staan (28-24-15, 71 punten) in een duel tussen clubs die momenteel buiten de competitie staan voor een play-offligplaats.
De Flyers staan zes punten verwijderd van een play-offplek met nog vijftien wedstrijden te gaan.
De overwinning op de weg in Philadelphia vergde extra inspanning. Alle vijf overwinningen kwamen binnen 60 minuten, de meest recente was een 3-2 overwinning op de Anaheim Ducks op woensdag, waarmee een roadtrip van drie wedstrijden door Californië begon.
De Flyers verspeelden een 2-0 voorsprong en verloren de gelijke stand met minder dan twee minuten te gaan, maar kwamen tot een rally dankzij de winnaar van de verlengingen van Noah Cates.
“Je haat het om dat doelpunt aan het einde weg te geven, maar dit is een West Division (team), dus voor ons maakt het niet zoveel uit. We hebben maar twee punten nodig”, zei Philadelphia-coach Rick Tocchet.
Dat is waar de Flyers zich nu op richten, met hun hoop om de play-offs van de Stanley Cup nog steeds levend te maken.
Winnen in extra tijd maakt voor hen niets uit. Ook het verzilveren van een schot van achter de doellijn dat de verdediger en de doelman raakt voordat het in het net gaat, zoals Cates overkwam in zijn telling, is voor hen prima.
“Ik denk dat de hockeygoden op ons neerkijken”, zei Cates.
De Kings keren ondertussen terug naar huis na een periode van vijf wedstrijden in het Oosten te hebben afgesloten met een 4-1 overwinning op de New York Rangers op maandag.
Los Angeles staat op gelijke hoogte met de Seattle Kraken, die de tweede wildcard-plek in de Western Conference in handen heeft, maar minder reguliere overwinningen boekt.
De euforie van een overwinning die de Kings een 3-1-1-score opleverde in het Oosten werd nog vergroot door het vermogen om de overwinning vast te houden, ondanks een 13-2 achterstand in het laatste frame.
“Dat was groot voor ons”, zei aanvaller Quinton Byfield, die een paar assists verzamelde. “In de laatste paar wedstrijden… hebben we verloren, we hebben een aantal voorsprong verloren. Dat we ze op afstand konden houden nadat ze een powerplay-goal hadden gekregen, was groot voor ons en groot voor het vertrouwen in de groep.”
De Kings blijven in de play-offs ondanks dat ze sinds eind januari geen opeenvolgende wedstrijden meer hebben gewonnen.
Hoewel de Kings de laatste tijd opmerkelijke aanvallende impact hebben gekregen van onder meer Artemi Panarin (vijf punten in zijn laatste drie wedstrijden) en aanvoerder Anze Kopitar (vier doelpunten en vier assists in zijn laatste acht wedstrijden), willen ze Adrian Kempe wanhopig terug na het missen van de laatste wedstrijd met een blessure aan het onderlichaam.
Kempe, die 10 punten scoorde (vijf doelpunten, vijf assists) in een streak van acht wedstrijden, warmde zich op in New York, maar kon niet spelen. Hij nam woensdag niet deel aan de optionele training.
We zullen hem in de gaten houden en hopelijk kan hij gaan”, vertelde Kings interim-coach DJ Smith aan lakingsinsder.com.
De Flyers hebben in acht van hun laatste veertien wedstrijden verlengingen gemaakt en zeventien keer dit seizoen. De Kings hebben in 25 wedstrijden verlengingen gemaakt.
–Media op veldniveau
