Walt Disney Co. installeerde woensdag Josh D’Amaro als CEO, waarmee een nieuw hoofdstuk begon voor de beroemde entertainmentgigant Burbank.
Bob Iger droeg de teugels over tijdens de virtuele jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Disney, waarmee hij een grote gok voltooide strak gechoreografeerd wisseling van de wacht. Na twintig jaar Disney te hebben omgevormd tot een mediagigant, gaat Iger een senior adviserende rol vervullen, die zal duren tot december, wanneer hij officieel met pensioen gaat.
De leiderschapswisseling komt te midden van de onrust in Hollywood, terwijl traditionele bedrijven worstelen om te overleven.
D’Amaro wees in zijn eerste toespraak tot de aandeelhouders op de kenmerkende storytelling van Disney als concurrentievoordeel.
“Terwijl anderen in onze branche consolideren alleen maar om te kunnen concurreren, of moeite hebben om relevant te zijn in een gefragmenteerde en ontwrichte wereld, behoort Disney tot categorie één”, zei D’Amaro in een videofragment tijdens de bijeenkomst. “Dit volgende hoofdstuk zal worden gedreven door een voortdurende focus op creativiteit van wereldklasse, versterkt door technologie, waardoor onvergetelijke verhalen naar het publiek worden gebracht, waar ze zich ook bevinden.”
D’Amaro, 55, wordt de negende leider in de 102-jarige geschiedenis van Disney. Hij werd vorige maand geselecteerd door Disney-bestuursleden na twee jaar intern debat tussen divisieleiders op hoog niveau. Bestuursleden waren onder de indruk van zijn zakelijk inzicht, charisma en diepe liefde voor Disney en zijn sprookjesgeschiedenis.
D’Amaro erfde een bedrijf waar miljoenen mensen van hielden. Het bedrijf genereert jaarlijks $94 miljard aan inkomsten en biedt werk aan 230.000 mensen.
Hij wordt geconfronteerd met enorme uitdagingen terwijl hij zijn schip door een onstabiele mediaomgeving en gespannen geopolitiek navigeert. De oorlog in Iran veroorzaakte een scherpe stijging van de brandstofprijzen, wat een rem zou kunnen vormen op de cruciale toeristische activiteiten van Disney. Leidinggevenden hebben dit jaar tijdens internationale bezoeken aan Amerikaanse themaparken gesignaleerd dat er ‘tegenwind’ is.
Aanhoudende spanningen in het Midden-Oosten kunnen ook wegen op de plannen van Disney om een nieuw themapark en badplaats aan de Perzische Golf nabij Abu Dhabi te bouwen.
D’Amaro, die tot woensdag hoofd parken en ervaringen was, startte 28 jaar geleden zijn bedrijf in Disneyland.
“Net als velen van jullie begon mijn relatie met Disney in mijn kindertijd, lang voordat ik hier mijn carrière begon”, vertelde D’Amaro aan de aandeelhouders. “Ik ben opgegroeid in een Disney-familie. We keken op zondagavonden naar ‘The Wonderful World of Disney’. Ik was 10 jaar oud toen mijn familie Disneyland voor de eerste keer bezocht. … Disney is altijd een plaats van verbeelding, innovatie en grenzeloze mogelijkheden geweest.”
Disney kondigde eerder een tienjarig uitbreidingsprogramma ter waarde van $60 miljard aan, onder leiding van D’Amaro. Maar leidinggevenden moeten een evenwicht vinden door de aantrekkingskracht trouw te houden aan de nostalgische kern ervan. In Anaheim zou de uitbreiding kunnen resulteren in ontwikkeling ter waarde van ten minste 1,9 miljard dollar.
Disney moet ook doorgaan met het uitbreiden van zijn animatieactiviteiten en het beheren van de dalende inkomsten uit zijn traditionele lineaire televisiekanalen, waaronder ESPN en ABC. Het bedrijf moet zijn streamingdienst versterken met meeslepende films en tv-programma’s om concurrerend te blijven met Netflix en andere leiders in het veld.
Disney plaagt aankomende favoriete films van fans, waaronder de release van Lucasfilm’s “Star Wars: The Mandalorian & Grogu” in mei, een speelfilm “Bluey” (een kinderprogramma met een geanimeerde puppy, een blauwe hak) en een vervolg op de film “Lilo & Stitch” voor 2028.
Streaming is de sleutel tot de toekomst van Disney, zei D’Amaro.
“Disney+ zal zich blijven uitbreiden buiten de traditionele streamingdiensten om het digitale centrum van ons bedrijf te worden”, zei D’Amaro, en noemde de dienst “een portaal dat verhalen, ervaringen, games, films en meer op geheel nieuwe manieren met elkaar verbindt.”
Het bedrijf is van plan later dit jaar Disney+ en Hulu te verenigen.
Disney moet ook technologie blijven omarmen met behoud van zijn personages en franchises.
“We zullen doorgaan met het ontwikkelen en benutten van nieuwe technologieën om onze verhalenvertellers sterker te maken – maar nooit ten koste van onze personages en werelden, onze creatieve partners of het vertrouwen dat mensen in ons stellen”, aldus D’Amaro. “Omdat Disney in de kern een bedrijf is dat menselijke creativiteit waardeert.”
Woensdag markeerde ook een reorganisatie van het bedrijf, geconfigureerd door Iger, D’Amaro en de raad van bestuur van Disney.
Bestuursleden erkenden dat D’Amaro, die het grootste deel van zijn carrière in de parkendivisie doorbracht, geen diepe relaties had met Hollywood-schrijvers en producenten. Ze verheven televisiedirecteur Dana Walden, die had gestreden om de toppositie, tot de nieuwe rol van Chief Creative Officer en de eerste vrouwelijke president van het bedrijf.
ESPN zal worden beheerd door Jimmy Pitaro en Disney Entertainment, studiovoorzitter Alan Bergman zal zijn invloedrijke rol behouden als toezichthouder op de filmstudio, inclusief productie, marketing en distributie, en zal het toezicht op de streamingprogrammering delen met Walden.
Het totale beloningspakket van D’Amaro bedraagt ongeveer $40 miljoen per jaar, inclusief een jaarlijks basissalaris van $2 miljoen, jaarlijkse lange termijn aandelenincentives van $26,2 miljoen, contante bonussen en een eenmalige promotieprijs van $9,7 miljoen.
“Josh is een geweldige keuze om Walt Disney Co. te leiden”, zei Iger in een vooraf opgenomen video. “Hij heeft passie voor ons bedrijf en merk, respecteert onze medewerkers en waardeert wat dit bedrijf zo uniek maakt.”
Iger sluit een ongekende carrière van 52 jaar af bij ABC en Disney.
Hij was in 2005 voor het eerst CEO; Zijn eerste vijftien jaar waren bijna magisch.
Iger leidde de overname van Pixar AnimationHet waren Marvel Entertainment en Lucasfilm, de studio achter ‘Star Wars’, die van Disney een blockbuster-machine maakten. Sportkoning ESPN maakt ongelooflijke winsten, en de themaparken van Disney bepalen de industriestandaard.
Voormalig CEO van Disney, Bob Iger, blijft tot eind dit jaar aan als senior adviseur.
(Jay L. Cledenin / Los Angeles Times)
Zijn beslissing om het grootste deel van Rupert Murdochs 21st Century Fox te kopen, een deal ter waarde van 71 miljard dollar die in 2019 werd afgerond, stimuleerde de televisieproductie van Disney, friste het aantal tv-managers op en gaf het een controlerend belang in de algemene entertainmentstreamingdienst Hulu. De overname geeft Disney ook toegang tot populaire franchises, waaronder ‘Deadpool’, ‘The Simpsons’ en ‘Avatar’ van James Cameron.
Maar door de aankoop bleef Disney achter met schulden, aangezien de COVID-19-pandemie leidde tot productiestops en de sluiting van themaparken en sportlocaties. Het duurde een aantal jaren voordat Disney zich herstelde.
Iger gaf aanvankelijk het CEO-stokje door aan Bob Chapek in februari 2020. Iger, de toenmalige voorzitter, ging het jaar daarop met pensioen, maar keerde in november 2022 terug en bracht chaos met zich mee. Destijds verloor het bedrijf miljarden dollars door de verschuiving naar streaming, maar het apparaat is nu winstgevend.
Iger concentreerde zich de volgende drie jaar op vier zakelijke pijlers, waaronder het verbeteren van de kwaliteit en winstgevendheid van zijn filmstudio’s.
De afgelopen twee jaar heeft Disney vijf filmfranchises geproduceerd die wereldwijd meer dan $1 miljard aan kaartverkoop hebben gegenereerd, waaronder ‘Inside Out 2’, ‘Zootopia 2’ en ‘Avatar: Fire and Ash’.
De nieuwste Disney- en Pixar-animatie de film “Hoppers” heeft aan de binnenlandse kassa $ 46 miljoen opgebracht tijdens het openingsweekend, het hoogste bioscoopdebuut voor een originele animatiefilm sinds Disney’s succes in 2017, ‘Coco’.
Het bedrijf rekent dit jaar op verschillende andere films die potentie hebben om blockbusters te worden, waaronder “Toy Story 5” van Disney en Pixar, “Star Wars: The Mandalorian & Grogu” en “Avengers: Doomsday” van Marvel Studios.
“Ik wil bekend staan als iemand die de sleutels van dit koninkrijk heeft gekregen en het naar een plek heeft gebracht waar zelfs Walt trots op zou zijn geweest – meer verhalen, meer innovatie, meer risico’s nemen en meer creatie van geluk”, zei Iger vorig jaar in de podcast “The Rest is History”.
Tijdens de bijeenkomst verscheen Iger in een video-opname waarin verschillende belangrijke momenten in zijn carrière werden gevierd. Er werd een fragment uit zijn jeugd vertoond toen Iger nog een nieuwslezer was met dik zwart haar. Zijn reis wordt in beeld gebracht, inclusief de orkestratie van miljardenovernames die Disney versterkten met meer personages en franchises.
Iger, 75 en nu grijs, beëindigde zijn toespraak door de aandeelhouders te bedanken “voor het vertrouwen dat jullie in mij hebben gesteld, voor de herinneringen die we samen hebben gecreëerd, en voor het geven van de eer om mij te dienen”, zei hij. “Voor mij betekent dit meer dan ik kan zeggen.”
Geanimeerd sprookjesstof fonkelt over het scherm, met dank aan de fee Tinker Bell.
“Bob, namens onze medewerkers, cast, aandeelhouders en fans over de hele wereld, hartelijk dank voor je buitengewone leiderschap, je loyale steun en je talloze bijdragen aan The Walt Disney Co.”, zei D’Amaro nadat de overdracht was voltooid.
‘Je hebt een geweldig voorbeeld gesteld voor ons allemaal. … Je zult gemist worden’, zei D’Amaro.
Er was weinig ophef tijdens de zakelijke sessie van de investeerdersbijeenkomst.
De lijst van de raad van bestuur van het bedrijf werd geselecteerd met 93% van de stemmen. Aandeelhouders keurden ook het beloningspakket voor bestuurders goed met ongeveer 85% van de stemmen.
Voorstellen van aandeelhouders om rapportage te eisen over liefdadigheidsinstellingen die in aanmerking komen voor Disney’s cadeaumatchingprogramma, een herziening van de toegankelijkheidspraktijken van het bedrijf in zijn themaparken voor gasten met een handicap, en een drang naar cumulatief stemmen op toekomstige bijeenkomsten konden allemaal geen steun krijgen.
Disney-aandelen sloten op $ 99,41, een daling van ongeveer 1% op de dag.
