Het schokkende vertrek van Jess Thirlby als bondscoach van Engeland komt op een vreemd moment, zegt Sky Sports-expert Tamsin Greenway.
Dinsdag werd bekend dat Thirlby na bijna zeven jaar in de rol onmiddellijk terugtreedt. Zijn vertrek komt slechts vier maanden na de Commonwealth Games.
Thirlby wees op de wens om zich te concentreren op het ondersteunen van zijn gezin als de belangrijkste reden voor zijn beslissing, nu Anna Stembridge opstapt als assistent-coach om toezicht te houden op de komende campagne van Engeland in Glasgow.
Vorige maand viel Engeland naar een Serienederlaag 2-1 tegen Zuid-Afrika, wat Thirlby’s laatste daad als hoofdtrainer bleek te zijn.
“Er ontstond veel ophef nadat we tegen Zuid-Afrika hadden gespeeld, omdat we tegen hen moesten spelen in de poulefase van de Commonwealth Games en Australië, wat twee grote wedstrijden zijn”, vertelde de voormalige Engelse international Greenway aan Sky Sports.
“Als Engelse fan die haar op de achtergrond aanschouwde, was het een achtbaanrit. Er zijn een aantal ongelooflijke momenten geweest in haar zes en een half jaar, de finale van het WK netbal, die baanbrekend was.
“Je hoeft alleen maar terug te kijken naar de afgelopen twaalf maanden en we hebben geen medaille gewonnen op de laatste Commonwealth Games, dus de zaken zijn erg op en neer gegaan.
“Het lijkt vreemd om dat nu te doen, er zijn grotere en andere kansen waarbij het nieuwe coachingsteam meer tijd zou kunnen krijgen om grote concurrentie het hoofd te bieden.
“Maar na de serie in Zuid-Afrika hadden ze waarschijnlijk het gevoel dat het niet door kon gaan.”
Engeland slaagde er in 2022 niet in om een medaille te behalen op de Commonwealth Games nadat het als titelverdediger was binnengekomen na hun overwinning in 2018.
Greenway herinnerde zich dat hij deel uitmaakte van de ploeg van 2015 die deelnam aan het WK na een coachwisseling, waarbij Stembridge bij die gelegenheid ook de rol op zich nam. Er bestaat dus weliswaar de mogelijkheid van ontwrichting, maar er bestaat ook de mogelijkheid van een nieuwe impuls.
“Dat is wat we nodig hebben, dat is verfrissend, misschien is dat wat deze groep nodig heeft. De groep is goed genoeg, maar heeft gewoon een andere kijk nodig”, zei hij.
“Ik denk dat het nu vergelijkbaar is. Dit is een groep atleten die door kunnen gaan en gouden medailles kunnen winnen.
“Als het alleen maar om cultuur gaat, om miscommunicatie tussen spelers en staf en als ze een beetje het vertrouwen hebben verloren, dan zou het wel eens de verfrissing kunnen zijn die ze nodig hebben.
“Maar het is een risico. Je hebt een groep coaches behouden die in dit regime hebben gezeten, dus zij moeten dit uitzoeken, begrijpen wat de spelers nodig hebben en meteen nadenken over hoe het seizoen eruit zal zien.”
Gebruik de Chrome-browser voor een toegankelijkere videospeler
Hoogtepunten uit de tweede wedstrijd van Vitality Roses in hun internationale reeks van drie wedstrijden tegen Zuid-Afrika
Stembridge was van 2011 tot 2015 eerder hoofdcoach van Engeland en leidde het team in zijn eerste jaar naar goud op de World Netball Series in Liverpool. Zijn staf introduceerde de voormalige Roses-aanvoerder Olivia Murphy als assistent-coach, gedetacheerd vanuit Loughborough Sport, met Sharni Layton en Jo Harten als gespecialiseerde coaches.
“Hij is daar geweest, hij is erbij betrokken geweest, hij heeft het eerder gedaan”, aldus Stembridge’s Greenway. “Je kunt niet echt met een nieuwe groep naar het buitenland. Het is een risico als je dit doet. Ik denk dat dit zou verklaren waarom het gebeurde.
“We hebben geweldige wedstrijden in het buitenland gespeeld tegen Australië en Nieuw-Zeeland en daarna de reeks in Zuid-Afrika met 2-1 verloren. Als je op het wereldtoneel wilt concurreren, is consistentie belangrijk.
“Als je de huidige coach gaat verhuizen of als hij gaat aftreden, moet je consistentie hebben in deze competitie.
“Er zullen een aantal grote namen aanwezig zijn. Liv Murphy, die op topniveau heeft gespeeld en door de jaren heen het succes van Loughborough Lightning heeft bepaald. Natuurlijk Sharni Layton en Jo Harten, twee belangrijke internationale spelers die enorm gerespecteerd zullen worden door de spelers.”
Het vertrek van Thirlby komt slechts vier maanden vóór de Commonwealth Games in Glasgow
Hoewel Stembridge een bewezen optie is, gelooft Greenway dat Thirlby’s beslissing om af te treden Engeland de kans biedt om een nieuwe richting te overwegen voor een groep spelers die klaar zijn om op de lange termijn te winnen.
“Ze hebben een jaar de tijd om zich voor te bereiden op het WK en ze moeten beslissen wat ze hier echt willen en wat de bouwstenen zijn”, aldus Greenway.
“Wat lovenswaardig is, is dat Jess Thirlby erin is geslaagd om mensen als Liv Tchine, Funmi Fadoju en de leiding van Fran Williams binnen te halen. Zij zijn spelers van wereldklasse geweest op het wereldtoneel, maar ik denk dat dit een kans is om het pleisterwerk achter de Commonwealth Games te verwijderen en te zeggen ‘waar zijn we nu naar op zoek?’
“Nu we een professionele Super League hebben, hoe kunnen we dat programma beter integreren? En wie zijn de coaches daar?”
“In de verdediging Anna Stembridge is ze daar geweest en heeft dat gedaan, maar eigenlijk is ze al een hele tijd geen hoofdtrainer meer en het zal interessant worden, want als het om de Commonwealth Games gaat, zullen ze nek aan nek gaan voor doelpunten en situaties onder hoge druk, de bank zal een aantal wrede beslissingen moeten nemen.”
“Ik denk dat ze moeten wachten op de Commonwealth Games, maar ik denk dat ze naïef zouden zijn als ze zouden denken dat dit de enige groep is die het team vooruit kan helpen.”
