De luchthavenveiligheid verslechtert op sommige Amerikaanse luchthavens zoals TSA-agenten massaal riepen – maar ambtenaren zeggen dat het erger had kunnen zijn.
Adam Stahl, waarnemend adjunct-administrateur van de Transportation Security Administration, zei dinsdag in de ochtendshow ‘FOX & Friends’ van Fox News dat sommige luchthavens mogelijk sluiten vanwege gedeeltelijk stoppen met slepen week 5 ingaan.
“Eerlijk gezegd kunnen we niet veel meer doen”, zei hij. “Als dit na verloop van tijd doorgaat, is het niet overdreven om te zeggen dat we luchthavens mogelijk volledig moeten sluiten, vooral kleinere luchthavens.”
Stahl voegde eraan toe dat het National Deployment Office, dat hulppersoneel naar luchthavens heeft gestuurd om overweldigde agenten te helpen, “volledig zonder macht” is.
Het is onduidelijk welke luchthavens zullen worden gesloten, hoe die beslissingen zullen worden genomen en of het TSA-personeel op die luchthavens thuis zal blijven of op drukkere locaties zal worden ingezet.
Meer dan 50.000 agenten die passagiers screenen en bagage op ongeveer 450 luchthavens in het hele land hebben slechts één gedeeltelijke betaling ontvangen sinds de DHS-financiering op 14 februari eindigde.
Kleinere luchthavens verwerken doorgaans minder vluchten en hebben minder aansluitend verkeer dan grotere luchthavens, maar zelfs beperkte sluitingen zullen gevolgen hebben voor het hele systeem, waardoor de kosten en tijd voor reizigers en luchtvaartmaatschappijen toenemen.
De mogelijke sluiting van de luchthaven komt te midden van een toch al erg drukke reisperiode in de voorjaarsvakantie. De US Travel Association schat dat in maart en april een recordaantal van 171 miljoen mensen in de VS zullen vliegen.
Tot nu toe lijkt de chaos echter willekeurig te ontstaan. Deze schrijver vloog dit weekend door Las Vegas en Los Angeles en merkte korte lijnen op; Ook andere grote luchthavens zoals Miami en Boston voelden de impact niet zo groot.
De TSA reageerde niet onmiddellijk op het verzoek van Business Insider om commentaar.
De openbare en TSA PreCheck-banen op de luchthaven van Las Vegas waren maandagavond leeg. Taylor Rains/Business Insider
TSA-agenten, die als ‘essentiële’ werknemers worden beschouwd en tijdens de sluiting onbetaald werkten, ontvingen dit weekend hun eerste salaris van $ 0.
Zondag drongen de CEO’s van luchtvaartmaatschappijen als Delta, Southwest en FedEx in een gezamenlijke brief aan Het Congres zal een wet aannemen die de TSA beschermtdouane- en luchtverkeersleidingspersoneel om te voorkomen dat zij door de sluiting van de overheid worden getroffen.
Ongeveer 21% van het beveiligingspersoneel op Atlanta – qua passagiersverkeer de drukste luchthaven ter wereld – en op de New York-JFK en Houston Hobby Airports hebben de afgelopen weken waarschuwingen afgegeven, aldus het ministerie van Binnenlandse Veiligheid.
Dit zorgde ervoor dat de wachttijden bij de controleposten meer dan drie uur bedroegen, waarbij rijen de deur uit kronkelden, de parkeergarage in en het trottoir van de luchthaven op. Nationaal gemiddeld uitgaand belpercentage voorheen sluiten minder dan 2%, volgens het DHS.
Dat aantal is sinds het begin van de shutdown meer dan verdubbeld. Het bureau heeft 366 shuttles toegevoegd veiligheidsagenten hebben de TSA verlaten tussen het begin van de sluiting en maandag.
“Deze cijfers illustreren de ernstige operationele druk die voortvloeit uit de sluiting van luchthavens, en onderstrepen de dringende noodzaak van een resolutie om de stabiliteit, het moreel en de veiligheid op de Amerikaanse luchthavens te herstellen”, aldus het DHS in een verklaring. “TSA-financiering moet onmiddellijk worden hersteld.”
