‘Dragon Mama’ recensie: het tweede deel van het verhaal van Sara Porkalobs familie in de Filippijnen

In ‘Dragon Mama’, het tweede deel van haar Dragon Cycle, geeft schrijver-performer Sara Porkalob invulling aan het verhaal van haar Filipijns-Amerikaanse familie. De focus ligt hier op haar moeder, een andere overlevende die onderweg ook verliezen heeft geleden.

“Hoe los je een probleem als Maria op?” Maria zong zelf deze woorden uit “The Sound of Music” aan het begin van de voorstelling. Het is een vraag waar de personages lang over doen om erachter te komen – en met goede reden. Het is een wonder dat hij zijn jeugd heeft overleefd.

Maria is 8 jaar oud als het stuk begint en woont in Honolulu met haar moeder, ook wel Maria genoemd, wier aangrijpende vroege verhaal wordt verteld in “Drakendame,” het eerste deel van een trilogie die in 2024 in het Gil Cates Theater in het Geffen Playhouse werd gepresenteerd. Het werk, dat meer een solomusical is, kan een groter podium veroveren.

“Dragon Mama”, dat donderdag werd geopend in het Audrey Skirball Kenis Geffen Playhouse Theatre, geeft Porkalob een korte gelegenheid om haar charmante zangtalenten te laten zien (waaronder een gedenkwaardig karaoke-gedeelte van Whitney Houston). Maar dit werk is een meer traditioneel coming-of-age-drama en gedijt bij de intimiteit van kleinere locaties.

Maar één ding is zeker: alle personages van Porkalob leiden een episch leven. “Dragon Mama” biedt een portret van Maria’s gedurfde jeugd op Hawaï, haar roekeloze adolescentie in Bremerton, Washington, en de spiraal van zelfvernietiging die haar ertoe brengt alleen af ​​te dwalen. Ze was destijds een jonge moeder en liet haar dochter, SaraLee, achter onder de zorg van haar familie terwijl ze werk zocht en haar lesbische relatie in Anchorage stabiliseerde.

Er zijn enkele overlappende plots in de eerste twee drama’s. Tiener Maria, die gedwongen wordt een tweede moeder te worden voor haar jongere broers en zussen, handhaaft de integriteit van het huishouden terwijl haar moeder op onverklaarbare wijze wekenlang afwezig is. En net als anderen die te snel volwassen zijn geworden, heeft hij moeite om echte volwassenheid te bereiken.

Porkalob is immoreel. Hij reconstrueert het familieverhaal door de perceptie van een jonge jongen die zich niet kan uitspreken over verwaarlozing en misbruik. Praktische noodsituaties hebben voorrang op de analyse van het grote geheel. Hoe zouden zijn broers eten als al het eten op was? Hoe kunnen ze onopvallend blijven, zodat de autoriteiten niet worden gebeld als zijn oudere broer, Junior, op school in de problemen komt?

Porkalob heeft de gave van totale absorptie als verhalenverteller. Hoewel de reeks karakters soms moeilijk te onderscheiden is – hij is misschien te trouw aan het memoire-aspect van het werk – brengt de levendige textuur van generatieherinneringen het werk op sensuele wijze tot leven.

Maria’s broer, met een aanhoudende loopneus, werd opgeroepen met een wattenstaafje. Zijn kleine zusje dat hulpeloos op de achtergrond gorgelde, was niet de enige die volledig afhankelijk was van zijn moederlijke zorg.

Zelfs als haar moeder terugkeert van haar onverklaarbare reis naar SeaWorld, moet Maria nog steeds de achterstand inhalen vanwege een vrouw die de huur niet kan betalen ondanks dat ze meerdere banen heeft.

Maria heeft niet de luxe om slimme keuzes te maken. Wanneer onruststoker Arlene de straat oversteekt om bij haar vader te gaan wonen, bezwijkt Maria voor haar slechte invloed.

Ze wordt ook verliefd en wordt verleid tot een flirterige intimiteit die slechts een spelletje is voor Arlene, maar een serieuze zaak voor Maria. Door dit eenzijdige liefdesverhaal ontdekt hij de waarheid van zijn aantrekkingskracht, zelfs als hij uiteindelijk met mannen naar bed gaat om aan Arlene’s goede kant te blijven.

Sara Porkalob in “Dragon Mama” in het Geffen Playhouse.

(Jeff Lorch)

Maria’s moeder waarschuwt hem voor Arlene, maar hij weigert zich in spijt te wentelen. Ze wilde heel graag de baby waarvan ze net op 19-jarige leeftijd was bevallen, net zo oud als haar moeder. En met de introductie van de dierbare SaraLee komt het eerste bedrijf tot een einde.

Het tweede bedrijf concentreert zich op Maria’s pogingen om haar leven op orde te krijgen. Om dat te doen moet hij het huis verlaten, zich losmaken van zijn jeugd en SaraLee aan de zorg van zijn familie toevertrouwen.

In Anchorage vond hij werk op een vissersboot. Het is hard werken, maar niets in zijn leven is gemakkelijk. Zijn uithoudingsvermogen maakt indruk op zijn manager, Greg, een norse homoseksuele man die hem vertelt over de homoclub in de stad, waar hij Tina ontmoet, een vrouw die hem acceptatie leert door onvoorwaardelijke liefde.

De ommekeer is niet eenvoudig, maar bij Porkalob zorgt u ervoor dat u zich bekommert om de resultaten. De reis is lang – te lang voor een solowerk – maar het emotionele traject is bevredigend en wordt goed ontvangen.

Porkalob verdiept zich volledig in de wereld die hij creëert. Wanneer hij uiteindelijk de vierde muur doorbreekt om kortstondig contact te maken met het publiek, is de timing onverwacht maar helemaal niet verrassend. De spreuk was vakkundig uitgesproken.

Regisseur Andrew Russell gelooft in het vermogen van Porkalob om het publiek te boeien. Dat doet hij in een voorstelling waarin het goede korte verhaal en de theatrale directheid van het zogenaamde narratieve cabaret centraal staan.

Eerlijk gezegd weet ik niet zeker of ik klaar ben voor een Porkalob-trilogie over de familiegeschiedenis. Maar na “Dragon Mama” kan ik niet wachten op “Dragon Baby”, het derde en laatste deel, waarin SaraLee waarschijnlijk het hoogtepunt zal zijn in deze door muziek beïnvloede dramaserie over matriarchen die hun eigen kracht vinden ondanks obstakels die de meeste mannen zouden verpletteren.