Maiduguri, Nigeria — Bij een vermoedelijke zelfmoordaanslag op de noordoostelijke Nigeriaanse stad Maiduguri zijn maandagavond minstens 23 mensen gedood en ruim honderd gewond geraakt, zei de politie dinsdag. Het was een van de dodelijkste aanslagen in de door conflicten verscheurde stad uit de recente geschiedenis.
Bewoners en hulpdiensten vertelden de Associated Press eerder dat er drie explosies waren gemeld op drukke plaatsen in Maiduguri, de hoofdstad van de staat Borno, onder meer op de grote markt en bij de ingang van het universitair ziekenhuis van Maiduguri.
“Het is betreurenswaardig dat in totaal 23 mensen werden gedood, terwijl 108 anderen in verschillende mate gewond raakten”, zei politiewoordvoerder Kenneth Daso van Borno Nahum in een verklaring waarin hij de vermoedelijke zelfmoordterrorist de schuld gaf van de aanval.
AFP via Getty Images
Nog geen enkele groep heeft de verantwoordelijkheid voor de aanval opgeëist, maar de verdenking viel onmiddellijk op de jihadistische groepering Boko Haram, die in 2009 een opstand lanceerde in het noordoosten van Nigeria om hun radicale interpretatie van de sharia af te dwingen.
Boko Haram is nu sterker, met duizenden strijders en verschillende facties, waaronder de Islamitische Staat in de provincie West-Afrika, die wordt gesteund door ISIS.
De stad Maiduguri was het epicentrum van dodelijk geweld, maar was de afgelopen jaren relatief vredig, hoewel de plattelandsgebieden regelmatig werden getroffen door extremistische groeperingen.
Bewoners beschreven de chaos die ontstond na de explosie.
“Deze aanval is een van de dodelijkste in Maiduguri sinds vele jaren”, zegt Mohammed Hassan, lid van een vrijwilligersgroep die veiligheidstroepen helpt in de strijd tegen extremisten. “We hebben dringend bloed nodig”, zei hij over de situatie die zich in de uren na de aanval afspeelde.
Extremisten hebben hun aanvallen op Nigeriaanse militaire bases geïntensiveerd, waarbij verschillende hoge officieren en soldaten zijn gedood en wapens en munitievoorraden in beslag zijn genomen op de bases.
