Probeer het maar, Sinners is nu de grootste verliezer in de Oscargeschiedenis en heeft twaalf van de recordbrekende zestien nominaties aan andere films opgegeven. Maar Ryan Coogler won die avond nog steeds.
Over een ander jaar zou ik kunnen zeggen dat ‘Sinner’ verliest van ‘rivaal’ of ‘concurrent’. Maar zondag krijgt iedereen met een ego een klap op zijn neus. De beste acteur van vorig jaar, Adrien Brody, maakte het goed dat hij kauwgom naar zijn vrouw gooide door een prop verse kauwgom (en zijn trots) door te slikken. Ondertussen, de dorstigste kandidaat van dit jaar, Timotheüs Chalametzittend op de eerste rij en dapper met zijn kont als de enige concurrent die herhaaldelijk werd geroosterd, inclusief een ongemakkelijke grap toen de band een “Marty Supreme” -stijl “kontrommel” liet horen die zijn publieke pak slaag verving.
De dominante stemming is dankbaarheid. De winnaars vinkten niet alleen een haastig opgeschreven namenlijst af, maar betuigden ook hun dank aan hele categorieën mensen: vrouwen, voorouders, Koreanen, toeschouwers. Coogler was een ambassadeur van de geest van vrijgevigheid, gaf het ASL-teken voor “I love you” aan zijn teamgenoten en toonde eenheid met de andere dominante figuur van de avond, “One Battle After Another.” Paul Thomas Andersonwaaruit blijkt dat het belangrijkste is welke kwaliteitsfilms zullen winnen versus hoeveel kwaliteitsfilms er worden gemaakt.
Een van er zijn veel dingen die ik bewonder over ‘Sinners’ is de erkenning dat kunstenaars, dromers en visionairs als Coogler nog steeds moeten leven in een systeem waar ze het misschien niet mee eens zijn, en misschien zelfs haten. De eeneiige tweeling van Michael B. Jordan, Smoke en Stack, had het ‘volwassenengeld’ om hun gemeenschappelijke eigendom volledig te kopen. Maar het geld van de broers ging regelrecht in de zakken van de Grote Draak van de Klu Klux Klan, die het waarschijnlijk besteedde aan de kogels die hij van plan was te gebruiken om hen die ochtend te doden.
De genrefilms van Coogler, begrensd door een paar vierkante kilometer van het Mississippi-gebied uit 1932, bestrijken een groot terrein: seks, ras, monsters, verdriet, ambitie, spiritualiteit, opoffering, vrijheid en gemeenschap. Maar bijna elke scène gaat ook over geld. Geld is de reden dat Smoke en Stack Chicago ontvluchten om zich in het zuiden te verstoppen en de reden dat Sammie van Miles Caton bij zonsopgang opstaat om zijn dagelijkse katoenquotum op te halen. Geld hangt Delta’s beste vriend Slim op en dwingt Grace en Bo Chow (Li Jun Li en Yao) om twee aparte supermarkten aan de overkant van dezelfde straat te exploiteren.
In enkele van de beste scènes in ‘Sinners’ moeten personages onderhandelen over de waarde van hun creatieve energie, van het schilderen van borden tot het spelen van een concert, of gewoonweg het verkopen van hun tijd aan iemand, zoals wanneer Stack de tiener leert die naar zijn vrachtwagen kijkt en geen genoegen moet nemen met minder dan het waard is. Op dezelfde manier heeft Coogler de balans opgemaakt van zijn eigen carrière en berekend wat hij de ‘hoge prijs’ van zijn succes noemt, inclusief het missen van de dood van zijn oudoom James, het familielid dat hem kennis liet maken met de Mississippi Delta-blues, omdat hij ‘Creed’ aan het filmen was.
Coogler zeurt niet. Hij weet dat liefdesverdriet een dealbreaker is, niet anders dan hoe hij meer dan tien jaar van zijn leven heeft besteed aan het lanceren van de franchises ‘Creed’ en ‘Black Panther’ die eigendom zijn van de studio’s waar hij in dienst was. Maar hij weet ook dat de twee miljard dollar die hij verdiende met die hitfilms hem de macht gaven om ‘Sinners’ te maken en op een dag te bezitten, en dat zijn jaren van geduldig bemannen van het bedrijf niet alleen een investering in hemzelf zijn geweest, maar ook in alle andere acteurs en crewleden met wie hij opgroeide.
Zoals presentator Conan O’Brien in zijn openingsmonoloog zinspeelde, weigerde Coogler tien jaar geleden lid te worden van de Academy of Motion Picture Arts and Sciences, en legde hij uit aan Hollywood-verslaggever dat “Als ik deel zou willen uitmaken van een organisatie, zouden ze een vakbond zijn, waar we uitzoeken hoe we voor elkaars families kunnen zorgen.” Bovendien, zo vervolgde Coogler, houdt hij van films en wil hij ze niet rangschikken of ‘dit versus dat geloven’.
Hoewel Coogler het uitgangspunt van de avond verwierp, steeg het publiek toen “Sinners” vier prijzen won voor partituur, cinematografie, origineel scenario en hoofdrolspeler. Coogler sprong op dat moment sneller dan wie dan ook Durald Arkapaw Herfst werd de eerste vrouwelijke director of photography die een Oscar won, wat bewees dat ze meende wat ze zei over het bij elkaar houden van haar gezin door door het gangpad naar achteren te rennen om haar zoon Aidan over haar schouder te slingeren en de jongen dichter bij het historische moment van zijn moeder te brengen.
Een ander mooi eerbetoon aan het werk van Arkapaw kwam toen Oscar de belangrijkste muzikale reeks van “Sinners” min of meer precies zo hernam als hij het deed, waarbij hij de camera rond liet draaien tijdens een uitvoering van “I Lied to You” op het podium. Slim plaatste de regisseur van de show een andere camera achter het Dolby Theater om getuige te zijn van een nieuwe staande ovatie voor de viering van de invloed van de blues op rock, funk en hiphop en bovendien zelfs op het feit dat “KPop Demon Hunters” uiteindelijk het nummer voor het beste nummer versloeg.
Componist van “Sinner”. Ludwig Goransson maakte de cirkel rond toen hij zijn Academy Award in ontvangst nam en vertelde hoe zijn vaders aankoop van een John Lee Hooker-album in Zweden hem inspireerde om gitaar te spelen en uiteindelijk leidde tot zijn langdurige samenwerking met Coogler. (Over familiebanden gesproken, hier is een leuk feit: Coogler leidde de bruiloft van Göransson.)
Afgezien van de prijzen had het op zondagavond het gevoel dat Coogler – en bij uitbreiding zijn medewerkers, vooral zijn vrouw en producer Zinzi, die op de universiteit de beroemde $300 uitgaf voor een exemplaar van de scenarioschrijfsoftware Final Draft – een idee hadden van hoe ze de vaak tegenstrijdige behoeften van Hollywood om geld te verdienen en kunst te maken met elkaar konden verzoenen (en misschien is dat niet eens zo moeilijk).
Wanneer de rechten op ‘Sinners’ in 2050 naar hem terugkeren, zijn zijn zestien Academy Award-nominaties misschien nog steeds zijn beste: een masterclass over hoe je kunt zegevieren na een nederlaag.
