Digg stopt – althans voorlopig. Slechts twee maanden later opnieuw gelanceerd met open bètaDe ooit invloedrijke sociale nieuwssite zei dat het zou pauzeren terwijl het zijn strategie herziet.
De aankondiging kwam van CEO Justin Mezzell in een bericht op de startpagina van de site geplaatst. De doorstart is geannuleerd, schreef hij, en het bedrijf heeft besloten “de omvang van het Digg-team aanzienlijk te verkleinen.” Terwijl het bedrijf de volgende stappen uitzoekt, zegt Mezzell, zal Digg-oprichter Kevin Rose vanaf april fulltime terugkeren naar Digg.
De sluiting markeert een nieuwe verandering in de lange en ongelijke geschiedenis van een platform dat ooit het vroege sociale web heeft helpen definiëren. Tweeëntwintig jaar geleden – lang voordat Reddit, YouTube of Facebook de tijd van mensen online domineerden – was Digg een van de populairste sites op internet, en pionierde met het concept waarbij gebruikers de verhalen die ze het leukst of het meest haatten, naar boven of naar beneden stemden. Maar tegenwoordig is de site voor veel gebruikers een bijzaak geworden.
Rose was verantwoordelijk voor de bouw van Digg, in zijn hoogtijdagen in 2008, tot naar schatting $ 160 miljoen. Het herontwerp uit 2010 was echter zo impopulair dat kijkers migreerden naar Reddit (dat een vergelijkbare upvote/downvote-functie biedt). Roos het bedrijf verkopen in 2012 voor slechts $ 500.000.
Maar vorig jaar, hij en Reddit mede-oprichter Alexis Ohanian kocht Digg terug met plannen om het nieuw leven in te blazen. Gesteund door True Ventures (waarvan Rose een partner is) en Ohanian’s Seven Seven Six, zegt de nieuw leven ingeblazen Digg dat het een mensgerichte ervaring zal bieden.
Dit bleek makkelijker gezegd dan gedaan. Mezzell zei in zijn notitie dat de site snel overweldigd werd door bots en AI toen het opnieuw werd gelanceerd toen spammers hun SEO-ranglijst probeerden te verbeteren op basis van de autoriteit van Digg, die hoog bleef op Google.
“Binnen een paar uur voelden we wat we tot nu toe alleen hadden gehoord”, schreef hij. “Het internet wordt nu voor een groot deel bevolkt door geavanceerde AI-agenten en geautomatiseerde accounts. We wisten dat bots deel uitmaakten van dit landschap, maar we waardeerden hun schaal, verfijning of snelheid waarmee ze ons vonden niet.”
De opmerkingen van Mezzell lijken in overeenstemming te zijn met de ‘internet is dood’-theorie. die al jaren online circuleert. In de kern stelt deze denkrichting dat de door mensen gegenereerde inhoud die het internet in de jaren negentig en 2000 aandreef, vervangen is door door mensen gegenereerde inhoud. (Het argument kreeg eerder dit jaar nog een boost met Moltbook-debuutsociale-mediasite ontworpen voor AI-agenten, niet voor mensen.)
Tegelijkertijd zei Digg dat het de loyaliteit die gebruikers hadden opgebouwd met concurrerende sites onderschatte. Het is moeilijk gebleken om ze terug te lokken nadat ze zo lang weg zijn geweest, vooral omdat bots de site domineren.
Ondanks het verbieden van tienduizenden accounts en het installeren van extra verdedigingsmechanismen, kon Digg de aanval niet stoppen. In plaats van menselijke gebruikers door bots te laten oplichten, besloot het bedrijf hier nu mee te stoppen.
“Als je er niet op kunt vertrouwen dat de stemmen, reacties en betrokkenheid die je ziet echt zijn, ben je de basis kwijt waarop communityplatforms zijn gebouwd”, schreef Mezzell.
Hoewel hij benadrukte dat het virus niet permanent zal verdwijnen, gaf Digg ook toe dat het niet weet waar het naartoe zal gaan en gaf het geen schatting wanneer het virus zal terugkeren. Digg gaf toe dat ze de productmarkt nog niet geschikt hebben gevonden en zei dat de bestaande Digg-podcast zal worden voortgezet en dat Rose hen zal helpen een manier te vinden om een site op te zetten die bots en AI-agenten kan afweren en trouw kan blijven aan de mensgerichte missie die werd besproken toen hij de site terugkocht.
Het probleem is: niemand lijkt zeker te weten hoe dat moet.
“Een klein maar vastberaden team zet zich in voor de wederopbouw met een volledig opnieuw ontworpen aanvalshoek”, schreef Mezzell. “Digg simpelweg positioneren als alternatief voor de gevestigde exploitant is niet fantasierijk genoeg. Dat is een race die we nooit zullen winnen. Wat daarna komt moet echt anders zijn… Uiteindelijk heeft het internet een plek nodig waar we de inhoud en de mensen erachter kunnen vertrouwen. We zullen een manier vinden om dat te bouwen.”
