Nu het land er met bijna elke maatstaf slechter op wordt, is het goed dat we ons nog steeds rond het scherm van onze keuze kunnen verzamelen om te zien hoe filmprofessionals op een avond in maart een paar uur lang prijzen winnen. Dit gebeurde zondag voor de 98e keer Academieprijzengeleverd via ABC, Hulu, Disney+ en andere platforms wereldwijd.
De vraag is, net als dit jaar, hoe deze Oscaravond anders zal zijn dan andere Oscaravonden. Nu Conan O’Brien in 2026 terugkeerde als gastheer, was de ceremonie grotendeels in de geest van zijn eerste bezoek in 2025, alleen was het een levendiger en grappiger show. Het was natuurlijk niet perfect, want het enige programma dat ooit drie uur non-stop op televisie werd uitgezonden was ‘Sábado Gigante’, maar het grappige is – de Oscar-uitzending was in wezen een komedie met toespraken – dat de hit-to-miss-ratio net zo goed of beter was dan de gemiddelde aflevering van ‘Saturday Night Live’.
O’Brien, wiens persoonlijkheid gelijke delen bestaat uit krankzinnigheid, oprechtheid, eigenliefde en zelfhaat, lijkt de perfecte gastheer te zijn voor een uitzending die de zaken serieus moet nemen, maar niet zo serieus dat iedereen die geen deel uitmaakt van de gemeenschap die het viert zich van zich zal vervreemden – een show die zowel in de wereld van Hollywood als in de wereld buiten de industrie bestaat. In een klassieke Oscar-zet begon de uitzending met een filmsegment met de presentator Gladys Amy Madigan in ‘Guns’ zichzelf inleven in films die zijn genomineerd voor de beste film en andere prijzen – waaronder de animatie van O’Brien in de clip ‘KPop Demon Hunters’ – terwijl hij door een bende kinderen van de een naar de ander wordt achtervolgd en het Dolby Theatre in, waar hij monoloog begonnen.
“Ik was vereerd om de laatste Academy Awards te mogen presenteren”, zei hij. “Volgend jaar komt er een Waymo die een smoking draagt.”
“Toen ik vorig jaar gastheer was, stond Los Angeles in vuur en vlam, maar dit jaar gaat het geweldig”, zei O’Brien, en voegde eraan toe: “Vanavond kan politiek zijn. En als je je daar ongemakkelijk bij voelt, is er een alternatieve Oscar-show georganiseerd door Kid Rock; die is bij Dave & Buster verderop in de straat.” En dit is vaak politiek, door middel van grappen of serieuze openbare toespraken, waarbij verschillende partijen aanvallen op censuur, zelfgenoegzaamheid en door oligarchen gecontroleerde media toevoegen.
Wat zijn oprechte houding betreft, merkte O’Brien de wereldwijde representatie van medewerkers op die “hard hebben gewerkt om iets moois te creëren” en de nadruk legden op “samenwerking, geduld, veerkracht en de zeldzaamste kwaliteit van vandaag, optimisme.” Hij schakelde opnieuw over en stelde zich voor dat hij een Oscar-ontvanger was, gekroond, gekleed en toegezongen door Josh Groban. (“Zijn Oscar-overwinning was door God bepaald / Hij is de beste, kijk maar naar die kerel … Hij beloofde mijn agent mijn hoogste salaris / gaf vervolgens al het geld uit aan dit berglandschap.”) Zijn Oscar werd overhandigd door een adelaar.
Wat de prijzen betreft, is het zeker hiërarchisch logisch om de prijzen voor de beste film en het beste acteerwerk aan het einde van de show achter te laten, maar de wortel is ook wat het publiek tot het einde vasthoudt. Alsof er iets groots gaat gebeuren om de mogelijk afnemende belangstelling nieuw leven in te blazen. Er zijn veel nummers van ‘Sinners’ en ‘KPop Demon Hunters’. Barbara Streisand ter afsluiting van het segment “In Memoriam”, geopend door Billy Crystal ter ere van wijlen Rob Reinerdoor het couplet “The Way We Were” te zingen als eerbetoon aan de overledene Robert Redford. (Hij noemt haar een ‘intellectuele cowboy’, hij noemt haar ‘Babs’, ‘maar op een manier die me aan het lachen maakt.’)
De show werd afgesloten met nog een clip waarin O’Brien zich voorstelde dat hij de Oscars van zijn leven zou hosten; ook al is het maar een vermijding. Terwijl hij de slotscène van ‘One Battle After Another’ channelt, wordt hij naar een kantoor gebracht waar hij uiteindelijk wordt vergast en in een creamator wordt gestopt voordat het label op de kantoordeur wordt veranderd in ‘Mr. Beast, host for life’, zoals in de YouTuber. Maar een vaste host is geen slecht idee.
