Na twintig jaar een van de meest gerespecteerde en energieke hedendaagse danshuizen in de stad Los Angeles te zijn geweest, plant Bodytraffic een opzettelijke zonsondergang in juli aan het einde van het huidige seizoen, zo zal het gezelschap naar verwachting donderdag aankondigen. Het einde van het bedrijf was niet gepland, maar het werd noodzakelijk toen artistiek directeur en mede-oprichter, Tina Finkelman Berkett, besloot haar rol neer te leggen, daarbij verwijzend naar uitputting van de fondsenwerving en een verlangen naar verandering.
“De afgelopen jaren heb ik mijn dromen voor dit bedrijf gerealiseerd en wat ik naar Los Angeles wilde brengen”, aldus Berkett. “Het fondsenwervende aspect van deze baan is de afgelopen twintig jaar een van de moeilijkste delen van mijn leven geweest, en het heeft een enorme tol van me geëist. Het afgelopen jaar begon ik me klaar te voelen voor het volgende hoofdstuk.”
Het nieuws over de onverwachte sluiting van Bodytraffic kwam kort nadat het bedrijf in september 2024 een meerjarige algemene operationele ondersteuningssubsidie van $ 1 miljoen had ontvangen van de Perenchio Foundation, en vervolgens in november Trey McIntyre aankondigde als creatieve partner en Lucinda Lent als uitvoerend adviseur.
In de loop der jaren heeft Bodytraffic werk besteld bij onder meer choreografen Micaela Taylor, Kyle Abraham, Victor Quijada, Matthew Neenan en Juel D. Lane. Het werd een van de eerste in LA gevestigde dansgezelschappen die een repertoiremodel adopteerden dat vergelijkbaar was met Chicago’s Hubbard Street Dance en Alvin Ailey Dance Theatre.
Met investeringen van bestuursvoorzitter Gillian Wynn werd Bodytraffic een van de weinige bedrijven die zijn dansers een leefbaar loon, een ziektekostenverzekering en fysiotherapie biedt. Als gemeenschapsleider onderhoudt het bedrijf partnerschappen met onderwijs- en gemeenschapsorganisaties, waaronder Everyone Dance LA!, LA County High School for the Arts en de Boys & Girls Club van Metro Los Angeles, waarbij de nadruk wordt gelegd op het bereiken van jongeren en mensen met een handicap.
Bodytraffic is een van de weinige bedrijven die een zorgverzekering en fysiotherapie aanbiedt aan haar dansers.
(Kevin Parry)
Toen Berkett besloot af te treden, had hij in eerste instantie een ontmoeting met de raad van bestuur om inzicht te krijgen in de verdere aanpak. Ze onderhandelen, waarbij ze nadenken over opvolgers of nieuwe bedrijfsmodellen. Uiteindelijk kwam de raad van bestuur tot de conclusie dat er geen manier was om de toewijding en energie die Berkett in het gezelschap bracht, zowel artistiek als financieel, te repliceren. Ze besloten dat het de juiste keuze was om te vieren wat het bedrijf de afgelopen twintig jaar heeft gedaan en het laatste nationale seizoen, de ‘Tour of Thanks’, af te sluiten.
De laatste show van Bodytraffic in LA zal plaatsvinden van 4 tot 6 juni in Wallis. Het laatste optreden van het gezelschap zal plaatsvinden bij het Aspen Santa Fe Ballet op 25 juli. In de tussentijd zullen het bestuur en de leiding de dansers helpen bij de succesvolle overgang uit het gezelschap naar andere mogelijkheden.
“Ik hoop dat mensen van dans en podiumkunsten houden terwijl we blijven investeren in onze stad”, aldus Berkett. “De gemeenschap moet naar buiten komen en de kunst actief ondersteunen, om de kunst levend te houden, en ik weet dat ik me levenslang zal inzetten om deze zaak te bevorderen.”
Berkett richtte het gezelschap in 2007 op met Lillian Barbeito op 23-jarige leeftijd. Als iemand die opgroeide in New York City droomde Berkett ervan om bij Joyce op te treden, zelfs toen hij een gezelschap oprichtte in Los Angeles. Ze herinnert zich dat haar familie en leraren zich onzeker voelden over haar verhuizing naar de westkust, vooral omdat L.A. niet werd beschouwd als een centrum voor hedendaagse dans. Door Bodytraffic in 2012 naar Joyce te brengen, bleek uiteindelijk dat het idee niet zo onmogelijk was als het leek.
“Aan het einde van de show maakte het gezelschap een buiging, het gordijn ging dicht en Lillian en ik vielen op het podium in elkaar en huilden”, zei hij. “We huilden. Ik zal dat moment nooit vergeten.”
Niet lang daarna, A New York Times-recensie beschreef de show als een teken van leven uit de dansscene in Los Angeles.
Bodytraffic werd al snel een baken voor hedendaagse dans in een stad waar dergelijke groepen zeldzaam waren. Katie Garcia, die zes jaar bij het bedrijf heeft gewerkt, ontdekte Bodytraffic tijdens haar studie aan Juilliard, waar Berkett workshops gaf aan senioren. Hoewel Garcia Berkett tijdens zijn tijd op de school nooit heeft ontmoet, nam hij via e-mail contact op met Berkett met zijn materiaal en vroeg naar de mogelijkheid om lid te worden. Sindsdien is hij bij het gezelschap en koestert herinneringen aan de tournee en de verplichte ‘bedrijfsbijeenkomsten’ die Berkett tot een verrassend verjaardagsfeest voor de dansers maakte.
“Kunstorganisaties hebben het momenteel moeilijk in het huidige klimaat, en het wordt steeds moeilijker voor kleine organisaties om hun banen en kunstenaars te behouden, maar ik ben erg trots op de langetermijnimpact die ons bedrijf zal hebben bij het creëren van kansen voor kunstenaars, het verbinden met onze gemeenschappen en het bijdragen aan het culturele weefsel van ons vakgebied”, aldus Garcia.
Choreograaf Micaela Taylor werkt in 2022 met Bodytraffic-dansers.
(Christina House / Los Angeles Times)
Danseres Chandler Davidson is een van de nieuwste aanwinsten van het gezelschap. Ze woonden een zomerintensief bij in 2024 en Berkett rekruteerde hen als gastartiesten, ook al zaten ze in hun laatste jaar van de universiteit aan de University of North Carolina School of the Arts. Nadat ze in mei 2025 hun bacheloropleiding beeldende kunst hadden afgerond, gingen ze fulltime aan de slag.
“Tina heeft mijn dromen waargemaakt”, zeiden ze. “Als je ‘vriend’ hoort, denk je aan New York City, maar ik heb er altijd van gedroomd om in Los Angeles te wonen. Hij gaf me die droom letterlijk op een bord, dus ik ben zo dankbaar.”
Berkett richt zich vooral op het vooruit helpen van dansers, of ze nu doorgaan met de groep of niet. Garcia stapte over naar de functie van praktijkdirecteur en ontdekte haar liefde voor het cultiveren van de bedrijfscultuur. Ondertussen choreografeerden dansers Joan Rodriguez en Jordyn Santiago het nieuwe werk onder leiding van Berkett. Dansers vertellen over het einde van Bodytraffic was moeilijk en verdrietig voor Berkett, maar hij zei dat hij werd begroet met dankbaarheid en empathie voor zijn verlangen om te groeien.
“Dit is erg bitterzoet en ik hoop dat mensen dit niet alleen als een verlies kunnen zien, maar als een overwinning”, zei Davidson. “Het is gemakkelijk om eerst een danser te zijn en dan pas een mens, en ik hoop dat dit leiders, dansers, beheerders en mensen in de industrie inspireert om naar zichzelf te luisteren.”
Toen Bodytraffic eindigde, liet het een erfenis na van kunst en gemeenschapsopbouw door middel van dans. Berkett is van plan er elke seconde van te genieten.
“Ik heb bijna twintig jaar aan fondsenwerving gedaan”, zei hij. “Dit zal de eerste keer zijn dat ik stop met mensen om geld te vragen, en ik zal genieten van deze vijf maanden. Ik zal genieten van elk moment, genieten van mijn dansen en van mijn werk houden.”
