Waterzuiveringscentra in de Perzische Golfregio worden door deze crisis bedreigd Iran oorlog, met ontziltingsinstallaties in dergelijke gebieden Bahrein liep schade op door de aanval en bedreigen de lokale watervoorziening.
In tegenstelling tot aanvallen op militaire bases, personeel en uitrusting, vormen aanvallen op energie en vooral op de civiele infrastructuur een nieuw front in deze oorlog, een front waarvan minstens één deskundige zegt dat het een rode lijn heeft overschreden.
“Het is zeer zorgwekkend dat dit soort infrastructuur het doelwit is”, zegt Mohammed Mahmoud, hoofd klimaat- en waterbeleid in het Midden-Oosten bij het Instituut voor Water, Milieu en Gezondheid van de VN-universiteit..
“Helaas is dit een rode lijn in een zee van rode lijnen die tijdens de oorlog ontstaan en civiele infrastructuur zoals waterinfrastructuur aanvallen, omdat dit directe gevolgen heeft voor het voortbestaan van de burgerbevolking, en dat vind ik zorgwekkend.”
Op 8 maart beschuldigde Bahrein Iran ervan zonder onderscheid burgerdoelen aan te vallen en een van zijn ontziltingsinstallaties te beschadigen, hoewel Bahrein niet zei dat de leveringen waren stopgezet.
De eilandstaat, waar de Vijfde Vloot van de Amerikaanse marine staat, is een van de landen die het doelwit zijn van Iraanse drones en raketten.
Eerder zei Iran dat Amerikaanse luchtaanvallen de ontziltingsinstallaties van Iran hebben beschadigd.
Abbas Araghchi, de Iraanse minister van Buitenlandse Zaken, zei dat aanvallen op Iraanse fabrieken de watervoorziening van dertig dorpen hebben afgesloten. Hij waarschuwde dat door dit te doen “de VS dit precedent schept, en niet Iran.”
Veel ontziltingsinstallaties in de Golf zijn fysiek geïntegreerd met elektriciteitscentrales als warmtekrachtkoppelingsinstallaties, dus aanvallen op de energie-infrastructuur kunnen ook de waterproductie belemmeren.
Ontzilting omvat het verwijderen van zout uit zeewater, dat vervolgens wordt verwerkt tot schoon drinkwater en door de meeste Perzische Golflanden als primaire waterbron wordt gebruikt.
Deze ontziltingsinstallatie maakt gebruik van een proces dat omgekeerde osmose wordt genoemd.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
Jay Werber, assistent-professor bij de afdeling Chemische Technologie en Toegepaste Scheikunde aan de Universiteit van Toronto, beschrijft het proces als een ‘membraangebaseerde techniek’ waarbij water door een speciaal polymeermateriaal wordt geperst en kleine poriën zout en andere onzuiverheden filteren.
“Als je een van deze ontziltingsinstallaties binnengaat, zie je alleen maar rijen en rijen zogenaamde drukvaten, en dit zijn grote plastic buizen die onder druk staan tot tientallen atmosfeer druk, en binnenin zitten opgerolde membranen, en het zijn maar rijen op rijen omdat dit grote waterplanten zijn”, zei Werber.
“Ze produceren grote hoeveelheden water, vaak uit zeewater, maar ook uit elk ander zout water dat je kunt vinden, grondwater en rivierwater.”
Om de druk te creëren die nodig is om water door deze faciliteiten te pompen, is volgens Werber een grote hoeveelheid energie nodig. Dit betekent dat zelfs aanvallen op de energie-infrastructuur een indirecte impact kunnen hebben op ontziltingsinstallaties.
Waarom een ontziltingsinstallatie aanvallen?
Mahmoud zei dat ontzilting bij deze faciliteiten niet alleen wordt gebruikt om te drinken, maar ook betekent dat steden water hebben dat kan worden gebruikt voor landbouw, industrie, sanitaire voorzieningen en gezondheidszorg.
“Vooral de Golflanden hebben geen betrouwbare bron van watervoorziening. Ze hebben geen schoon, hernieuwbaar water. Ik bedoel, ze hebben geen riviersysteem dat andere landen kunnen gebruiken en waarop ze kunnen vertrouwen om in hun waterbehoeften te voorzien,” zei Mahmoud.
“De impact op die centrales heeft enorme nadelige gevolgen omdat er veel water in veel andere dingen terechtkomt. Er zijn enorme gevolgen als die centrales niet meer operationeel zijn.”
Door een waterzuiveringsinstallatie aan te vallen, neemt Iran niet alleen wraak met militair geweld, maar richt het zich ook op de civiele infrastructuur van een ander land, waardoor lokale bewoners ernstig gevaar lopen.
Dit maakt deel uit van een groter patroon van Iraanse reacties die zich richten op de infrastructuur en belangen van buurlanden in de regio.
Iran heeft doelen voor de energie-infrastructuur in de Golfregio aangevallen en geblokkeerd De Straat van Hormuz door alle schepen te bedreigen die er doorheen proberen te varen smal knelpunt.
Beperkingen op vracht- en olietransporten door de Straat van Hormuz hebben dit veroorzaakt de torenhoge mondiale olie- en gasprijzen en hun impact op de economie buiten het Midden-Oosten en zelfs in Canada.
Hogere olieprijzen en volatiliteit in de scheepvaart kunnen de toeleveringsketens onder druk zetten en de inflatie versnellen consumenten zullen uiteindelijk hogere prijzen betalen als gevolg van de oorlog.
Aanvallen op infrastructuur zoals ontziltingsinstallaties zijn meestal het gevolg van directe aanvallen die fysieke schade veroorzaken, maar er zijn ook potentiële risico’s voor digitale systemen.
Is het Canadese watersysteem veilig?
Het Canadian Cyber Security Centre waarschuwde op 9 maart Risico van Iraanse cyberaanvallen op infrastructuur en andere doelen in Canada als reactie op de oorlog in Iran, en wanneer Amerikaanse en Israëlische bondgenoten worden aangevallen, ongeacht hun directe betrokkenheid of niet.
“Canadese exploitanten van kritieke infrastructuur en andere entiteiten die mogelijk doelwit zijn, moeten alert blijven op de dreiging die uitgaat van cyberactoren die aansluiten bij Iraanse belangen”, zei het Canadian Cyber Security Center maandag in een nieuwsbrief.
Het voegde hieraan toe: “Iraanse, door de staat gesponsorde cyberbedreigingsactoren richten zich opportunistisch op slecht beveiligde kritieke infrastructuurnetwerken (CI) en op internet aangesloten apparaten over de hele wereld, inclusief apparaten die verband houden met de water- en energiesector.”
Bulletin afzonderlijk van Cyber Security Center geplaatst in november 2025 waarschuwde ook dat de Canadese watersystemen een groot risico lopen op mogelijke cyberaanvallen.
“Wij zijn van mening dat watersystemen vrijwel zeker strategische doelen zijn voor door de staat gesponsorde actoren om macht te projecteren via ontwrichtende of destructieve cyberdreigingsactiviteiten”, aldus het Center for Cybersecurity.
“Wij zijn van mening dat door de staat gesponsorde actoren vrijwel zeker toegang hebben ontwikkeld tot de Canadese watersystemen. We zijn echter van mening dat deze actoren die watersystemen waarschijnlijk alleen zullen ontwrichten in tijden van crisis of conflict tussen landen.”
Toen hem om zijn mening hierover werd gevraagd, zei Mahmoud dat waterzuiveringsinstallaties in de Perzische Golf “absoluut” kwetsbaar zijn voor cyberaanvallen.
“Een groot deel van de waterinfrastructuur en -operaties, de watervoorziening, het transport en veel daarvan is volledig geautomatiseerd in termen van de manier waarop de fabrieken werken en de technologie. En natuurlijk kunnen cyberaanvallen een manier zijn om schade aan te richten door die fabrieken offline te halen”, zei hij, eraan toevoegend dat de directe fysieke impact uiteindelijk grotere en langduriger schade aan die faciliteiten zal veroorzaken.
Mahmoud vervolgde: “Het andere deel dat mij persoonlijk zorgen baart, met het werk dat ik doe, is dat we nu overgaan van militaire doelen naar civiele infrastructuur. Naar mijn mening heeft het geen militaire waarde.”
– Met bestanden van The Associated Press
