De zes bemanningsleden van een KC-135-tankvliegtuig ter ondersteuning van operaties tegen Iran zijn gedood, zei het Amerikaanse leger vrijdag, nadat hun vliegtuig neerstortte in West-Irak.
Het Amerikaanse Centrale Commando, dat toezicht houdt op het Midden-Oosten, zei dat de crash plaatsvond na een niet nader gespecificeerd incident waarbij twee vliegtuigen betrokken waren in het “vriendelijke luchtruim”, en dat het andere vliegtuig veilig landde.
De crash brengt het Amerikaanse dodental als gevolg van Operatie Epic Fury op ten minste dertien militairen, van wie er zeven omkwamen in de strijd. Ongeveer 140 Amerikaanse militairen raakten gewond, waaronder acht ernstig, zei het Pentagon eerder deze week.
Dit is wat er tot nu toe bekend is over de tanker, het vierde publiekelijk erkende Amerikaanse vliegtuig dat neerstortte tijdens de oorlog tegen Iran:
De oorzaak van het ongeval is nog niet met zekerheid bekend
Het US Central Command zei dat alle zes bemanningsleden van het neergestorte KC-135-vliegtuig dood waren. Er staat dat de oorzaak van de crash wordt onderzocht, maar dat de verdwijning van het vliegtuig “niet te wijten is aan vijandelijk of eigen vuur.”
Een Amerikaanse functionaris, die ook op voorwaarde van anonimiteit sprak om de ontwikkelingssituatie te bespreken, zei dat het andere betrokken vliegtuig ook een KC-135 was. Yechiel Leiter, de Israëlische ambassadeur in de VS, schreef in X dat het andere vliegtuig veilig in Israël is geland.
Yang Uk, een veiligheidsexpert bij het Zuid-Koreaanse Asan Instituut voor Beleidsstudies, zei dat het zelden voorkomt dat een tanker wordt neergeschoten door een vijand, omdat dergelijke operaties meestal achter gevechtszones worden uitgevoerd.
De crash vond plaats nadat drie Amerikaanse F-15E straaljagers vorige week per ongeluk werden neergeschoten door Koeweits geallieerd vuur.
De KC-135 is een tankvliegtuig dat al lange tijd in dienst is
De KC-135 Stratotanker is een vliegtuig van de Amerikaanse luchtmacht dat wordt gebruikt om andere vliegtuigen in de lucht bij te tanken, waardoor ze langere afstanden kunnen afleggen en langer kunnen blijven opereren zonder te landen. Volgens militaire experts worden de vliegtuigen ook gebruikt om gewond personeel te vervoeren tijdens medische evacuaties of om surveillancemissies uit te voeren.
Gebaseerd op hetzelfde ontwerp als het Boeing 707-passagiersvliegtuig, is de tanker al meer dan 60 jaar in dienst en ondersteunt hij de Amerikaanse luchtmacht, de marine en het marinekorps, evenals geallieerde vliegtuigen, volgens een beschrijving van de luchtmacht. Deze verouderde vliegtuigen zullen worden uitgefaseerd naarmate meer Pegasus KC-46A-tankers van de volgende generatie in dienst komen.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Ontvang het laatste Canadese nieuws in uw inbox, zodat u nooit meer een trending verhaal mist.
Ondanks verbeteringen door de jaren heen heeft de leeftijd van de KC-135 aanleiding gegeven tot bezorgdheid over de betrouwbaarheid en duurzaamheid ervan.
“Het laatste vliegtuig werd in de jaren zestig geproduceerd”, zei Yang. Hij voegde eraan toe dat de overgang naar de KC-46A langzamer verliep dan verwacht.
Volgens de Congressional Research Service beschikte de luchtmacht vorig jaar over 376 KC-135’s, waaronder 151 in actieve dienst, 163 bij de Air National Guard en 62 bij de Air Force Reserve.
De basisbemanning van een KC-135 bestaat uit drie personen: piloot, co-piloot en boomoperator. Verpleegkundigen en medische technici werden toegevoegd aan de luchtvaartmedische evacuatiemissie.
Het tanken gebeurt meestal aan de achterkant van het vliegtuig, waar de boomoperator zich bevindt. De brandstofboom gaat omlaag om een gevechtsvliegtuig, bommenwerper of ander vliegtuig aan te vallen. Bij veel vliegtuigen werkt de boomoperator in buikligging terwijl hij uit een raam onderaan het vliegtuig kijkt.
Sommige KC-135’s kunnen het vliegtuig ook bijtanken vanuit pods op hun vleugels. Tankers hebben ook ruimte om indien nodig vracht of passagiers te vervoeren.
Het bijtanken van tankers zou een steeds belangrijkere rol kunnen spelen als de oorlog in Iran voortduurt, omdat Amerikaanse vliegtuigen mogelijk langere missies moeten uitvoeren om Iraanse troepen op te vangen die zich dieper in het land terugtrekken, zei Yang.
De KC-135 is eerder betrokken geweest bij verschillende dodelijke ongevallen. De meest recente vond plaats op 3 mei 2013, toen een KC-135R neerstortte na het opstijgen ten zuiden van Chaldovar, Kirgizië, terwijl hij de oorlog in Afghanistan ondersteunde.
Volgens onderzoek van de Amerikaanse luchtmacht ondervond de cockpitbemanning bij de crash problemen met de besturing van het vliegtuig. Terwijl ze worstelden om het vliegtuig te stabiliseren, kwam het staartgedeelte van het vliegtuig los en explodeerde het vliegtuig in de lucht, waarbij alle drie de bemanningsleden omkwamen.
De ernstigste botsing in de lucht waarbij een vliegtuig betrokken was, vond plaats in 1966, toen een B-52 bommenwerper met een atoombom in een tanker stortte nabij Palomares, Spanje.
Door het ongeval stortte de tanker neer, waarbij vier mensen aan boord omkwamen. De ramp leidde tot uitgebreide decontaminatie-inspanningen om het nucleaire materiaal op te ruimen dat verspreid was toen de conventionele explosieven in de waterstofbom tot ontploffing kwamen nadat ze de grond hadden geraakt.
© 2026 De Canadese pers
